Slaven Belupo Koprivnica - Birkirkara: 1

Gigantisk niveau-forskel her. De kroatiske klubber er bortset fra Dinamo Zagreb ikke noget særligt i Europa, men der er dog milevidt ned til Maltas repræsentanter, der de seneste år ikke blot har tabt det meste, men gjort det stort.

Sidste år - Slaven Belupo-Marsaxlokk, 2 x 4-0: En indikation af styrkeforskellen er nem at give, for meget belejligt mødte Slaven Belupo Koprivnica i sidste sæsons UEFA Cup-kvalifikation et andet maltesisk hold, Marsaxlokk, og her blev det i både i hjemme- og udekampen til sejr til kroaterne med 4-0. Birkirkara bør være en lille tand stærkere end Marsaxlokk, men det rykker næppe det store.

I Kroatien satte Dinamo Zagreb sig som sædvanligt på mesterskabet forfulgt af Hajduk Split, HNK Rijeka og Slaven Belupo Koprivnica. Slaven Belupo plejer at slutte på tredje-/fjerdepladsen i Kroatien og er en rutineret Europa Cup-deltager. Det virker helt utænkeligt, at de ikke eliminerer Birkirkara, og formentlig gør det uden de store problemer med en klar sejr i det første møde på hjemmebane.

Niveau'et faldende: Birkirkara sluttede som nummer tre i sidste sæsons maltesiske liga, men langt efter nummer et Hibernians Paola og nummer to FC Valletta. Generelt har standarden i maltesisk klubfodbold været faldende over de seneste år. Flere sponsorer har trukket sig, og klubberne er ikke længere i samme grad i stand til at tiltrække de næstbedste spillere fra diverse østeuropæiske ligaer, som ellers højnede niveau'et.

Der er i direkte tråd heraf heller ikke længere særlige maltesiske ambitioner om at nå noget i international sammenhæng. Det var der for bare tre-fire år siden med primært Sliema Wanderers som den toneangivende klub, men maltesisk klubfodbold er lige som landsholdet faldet tilbage som "røven af Europas 4. division", for at udtrykke det lidet poetisk.

Plus i form til Belupo: Den kroatiske liga sæsonstarter relativt tidligt, den 25. juli, og det ligner ikke kun klar styrkeforskel i Slaven Belupos favør, det ligner også, at kroaterne vil være i bedst form. Især fordi Birkirkara overhovedet ikke satser på denne kamp. Alt andet end en klar hjemmesejr forekommer at være ren spekulation.

Bedste 1-tals-odds: 1,15 (bwin)

Bedste X-odds: 6,00 (bwin)

Bedste 2-tals-odds: 11,00 (bwin)