Kalshis milliondonation splitter organisation mod spilproblemer

En donation skulle styrke hjælpen til mennesker med risikabel handelsadfærd. Samarbejdet har i stedet udløst kritik, medlemsudmeldelser og spørgsmål om modtagerens uafhængighed.

To millioner dollar til forebyggelse og hjælp lyder umiddelbart som godt nyt for en organisation, der arbejder mod spilproblemer. Men hos amerikanske National Council on Problem Gambling, NCPG, er pengene fra prediction market-platformen Kalshi blevet centrum for en konflikt.

Organisationens direktør, Heather Maurer, har varslet sin fratræden. Flere samarbejdspartnere har brudt med NCPG, og striden handler både om donationens godkendelse og om, hvad samarbejdet signalerer til offentligheden.

Nye oplysninger om konflikten er omtalt af Barron’s. Fortune beskrev også sagen 9. oktober med henvisning til Barron’s rapportering.

Fratrædelsen er dog ikke en ny oktoberbegivenhed. Den blev offentliggjort i september, og NCPG bekræfter selv, at Maurer fortsætter til 16. oktober for at hjælpe med overgangen. Organisationens meddelelse angiver ikke donationen som årsag til hendes beslutning.

Dermed skal to ting holdes adskilt: Det dokumenterede lederskifte og mediernes oplysninger om konflikten, der gik forud.

Pengene skulle bygge en ny indsats

Kalshi og NCPG offentliggjorde samarbejdet i maj. Platformen forpligtede sig til at bidrage med to millioner dollar over to år og blev det første medlem i en ny kategori for finansielle tjenester og handel.

I den oprindelige meddelelse beskrev NCPG formålet som bedre oplysning om risikoadfærd og stærkere adgang til hjælp. Kalshis direktør, Tarek Mansour, fremhævede samtidig virksomhedens ambition om at fremme ansvarlig deltagelse på handelsplatforme.

Pengene skulle finansiere organisationens Financial Trader Health and Safety Initiative. Navnet afspejler et centralt spørgsmål i sagen: Skal brugerne forstås som spillere, handlende eller begge dele?

På prediction markets køber og sælger brugere kontrakter, hvis værdi afhænger af fremtidige begivenheder. Produkterne kan blandt andet handle om sportsresultater. Kalshi beskriver sin virksomhed som finansiel handel, mens NCPG vurderer, at aktiviteterne funktionelt ligner pengespil.

I en uddybning af initiativet fra juni forklarede NCPG, at donationen skulle støtte undervisningsmateriale, medarbejdere, forskning og udvikling af bedste praksis. En del af indsatsen skulle øge kendskabet til hjælpetilbud og advarselstegn på problematisk adfærd.

Organisationen ville også undersøge, om dens eksisterende program for vurdering af ansvarligt onlinespil kunne tilpasses finansielle handelsplatforme.

Det var altså en bredere opbygning af viden og støtte, som blev annonceret. En donation til den indsats er imidlertid ikke det samme som en uafhængig godkendelse af donorens produkter eller en garanti for, at konkrete sikkerhedstiltag er gennemført.

Kritikken handler også om troværdighed

Modstanden er dokumenteret i andet end mediernes beskrivelser.

Evergreen Council on Problem Gambling i delstaten Washington offentliggjorde et længere udmeldelsesbrev dateret 16. september. Organisationen afsluttede dermed et samarbejde, der havde varet omkring 35 år.

Evergreen skriver, at bekymringerne omfattede NCPG’s ledelse, gennemsigtighed og håndtering af Kalshi-aftalen. Organisationen havde blandt andet efterspurgt oplysninger om aftalens vilkår, godkendelse og tilsyn samt en kopi af kontrakten.

Ifølge brevet var svarene utilstrækkelige til at genoprette tilliden. Evergreen vurderede derfor, at de to organisationers arbejde ikke længere var tilstrækkeligt foreneligt. Det er Evergreens begrundelse og kritik, ikke en myndighedsafgørelse om NCPG.

Også Ohio, Michigan og Nevada har oplevet brud med NCPG. SBC Americas har beskrevet udmeldelserne og de forskellige aktørers begrundelser.

Ohio Casino Control Commission kritiserede blandt andet risikoen for, at samarbejdet kunne få forbrugere til at tro, at Kalshi tilbyder samme beskyttelse som lokalt licenserede sportsbooks. Michigan fremhævede forholdet til delstaternes håndhævelse over for platformen.

Konflikten handler derfor både om penge og om den legitimitet, et medlemskab kan give. Et selskab kan henvise til samarbejdet med en organisation mod spilproblemer, selv om organisationen ikke har godkendt selskabets produkter. Det er netop denne mulige afstand mellem et formelt medlemskab og offentlighedens opfattelse, kritikerne retter sig mod.

Barron’s knytter uroen til håndteringen af Kalshi-partnerskabet og omtaler også programdirektør Jaime Costellos afgang. Kalshi har over for mediet fastholdt, at samarbejdet skal beskytte handlende, fordi finansielle markeder indebærer risiko.

NCPG: Medlemskab er ikke en blåstempling

NCPG har offentligt fastholdt, at organisationen kan samarbejde med virksomheder og samtidig stille krav til dem.

I en udtalelse fra 22. september understreger bestyrelsesformand Derek Longmeier, at hverken medlemskab, finansiering eller samarbejde giver donorer kontrol over forskning, politiske positioner eller offentlige udmeldinger.

NCPG er neutral i spørgsmålet om, hvorvidt prediction markets bør være lovlige. Organisationen er derimod ikke neutral over for behovet for at forebygge skade, fremgår det.

Longmeier fremhæver selvudelukkelse, alderskontrol, tydelig information om risiko og adgang til hjælp som minimumskrav. Han peger samtidig på, at mange af NCPG’s medlemmer og donorer allerede kommer fra spillebranchen.

Organisationens offentlige anbefalinger til prediction markets omfatter desuden en aldersgrænse på 21 år og bedre adgang til oplysninger om forbrug og aktivitet. NCPG fremhæver, at finansielle betegnelser kan påvirke brugernes opfattelse af risiko.

Anbefalingerne er NCPG’s positioner. De dokumenterer ikke i sig selv, at Kalshi har accepteret eller gennemført dem.

NCPG oplyser, at arbejdet og hjælpetilbuddene fortsætter under lederskiftet. Men uenigheden består: Organisationen ser samarbejdet som en mulighed for at nå nye risikogrupper. De udmeldte medlemmer mener, at forbindelsen til Kalshi kan svække netop den troværdighed, indsatsen er afhængig af.