Vinder af NFC West: San Francisco 49ers

Arizona Cardinals: 7-4 samlet. 3-1 i divisionen, hvor nederlaget kom til San Francisco 49ers, og 5-2 i konferencen.

San Francisco 49ers: 5-6 samlet. 3-0 i divisionen og 4-3 i konferencen.

Seattle Seahawks: 4-7 samlet. 2-3 i divisionen og 3-6 i konferencen.

St. Louis Rams: 1-10 samlet. 0-4 i divisionen og 1-8 i konferencen.

Så til at starte med, skal det - selvom det næppe overrasker nogen - slås fast, at St. Louis Rams end ikke har en teoretisk chance for, at vinde divisionen, da der kun resterer 5 kampe af sæsonen.

Nu er jeg nødt til at tage højde for Seattle Seahawks' chancer for at vinde divisionen, da der stadig er en teoretisk chance for det. Men min chancevurdering er ikke højere end 1 eller 2 procent af flere årsager.

Først og fremmest er de i en uheldig situation i forhold til tiebreakeren, da de under alle omstændigheder skal ende med en bedre record end både San Francisco 49ers og Arizona Cardinals. 

Seahawks kan nemlig i bedste fald ende 3-3 i divisionen, mens vinderen af Cardinals og 49ers' indbyrdes kamp som minimum har 4 sejre i divisionen. Derudover er Seahawks 0-1 mod 49ers i deres indbyrdes kamp, og 0-2 i de indbyrdes kampe med Cardinals. Og til sidst er Seahawks også kun 3-6 i kampe indenfor konferencen. 

I princippet ville Seahawks stadig kunne vinde en tiebreaker over San Francisco 49ers, hvis de to hold endte med lige mange sejre. Men det kræver et scenarie hvor 49ers taber til både Cardinals, Seahawks og Rams. Hvis de gør det, kan de højest nå 7 sejre, mens Cardinals i så fald har mindst 8 sejre. Med andre ord vil det ikke længere være en tiebreaker om førstepladsen, hvorfor det ikke har relevans i forhold til dette spil.

En ting er, at Seahawks' muligheder i tilfælde af en tiebreak-afgørelse ikke er til stede, en anden er, at de vil få svært ved overhovedet at komme i en situation, hvor det er aktuelt. Selv virker de klart som det svageste hold af de 3, og dels er de allerede på nuværende tidspunkt 3 sejre efter Arizona Cardinals. De skal altså vinde 4 kampe mere end Cardinals på 5 runder, og samtidig satse på 49ers ikke også vinder mindst 3 kampe. 

For en god ordens skyld nævner jeg alligevel Seahawks' kampprogram, men så skal det heller ikke dreje sig mere om dem. Dertil er det for usandsynligt at de vinder.

Seahawks' kampprogram:

San Francisco 49ers på hjemmebane.

Houston Texans på udebane.

Tampa Bay Buccaneers på hjemmebane.

Green Bay Packers på udebane.

Tennessee Titans på hjemmebane.

Arizona Cardinals er uden tvivl storfavoritter til at vinde divisionen, men efter sidste rundes nederlag skal der pludseligt ikke længere så meget til for det går galt. Deres kampprogram ser således ud:

Minnesota Vikings på hjemmebane:

Her må Cardinals betragtes som rimeligt klare underdogs. Minnesota Vikings er som bekendt 9-1 og virker pt. som et af de tre stærkeste hold i NFL. At Cardinals er på hjemmebane har heller ikke den store betydning, da Cardinals med en 2-3 record for sæsonen, stadig ikke har bevist at de er et godt hjemmehold. Tværtimod.

San Francisco 49ers på udebane

49ers var det første indbyrdes opgør mellem de to hold, og de har en 4-2 record på hjemmebane. Cardinals virker stadig som det bedste hold af de to, men jeg vil kun betragte dem som svage favoritter i San Francisco - på trods af de er 5-1 på udebane. 

Detroit Lions på udebane

Den bør Arizona Cardinals vinde, og der er heller ikke noget der tyder på, at det ikke bliver tilfældet. Lions er bare meget dårlige.

St. Louis Rams på hjemmebane

Det samme som ved Lions. Utroligt svag modstander.

Green Bay Packers på hjemmebane

Det kan til gengæld blive en meget afgørende kamp for begge hold, og lige nu er de også begge 7-4. Cardinals har som sagt en 2-3 record hjemme og Packers er 3-2 på udebane. Begge hold er bedst i løbeforsvaret, men vil blive udfordret mest med kast, fordi begge først og fremmest er gode til at kaste bolden. Umiddelbart virker det som en meget lige kamp, hvor Cardinals nok vil være meget svage favoritter.

Kort sagt ligner det 2 sikre sejre, formentlig et nederlag mod Vikings og så to kampe mod 49ers og Packers, hvor Cardinals er svage favoritter, men hvor det også let kan gå galt. 

November var ellers en noget svingende måned for Cardinals, hvad præstationerne angår. Den startede utrolig dårligt med et nederlag hjemme mod Carolina Panthers, der på da værende tidspunkt var rigtig skidt kørende. Siden er det blevet til sejre over Bears, Seahawks og Rams, men ingen af de 3 hold kan siges at være af playoff-kaliber for tiden. 

Dog var det trods alt sejre, og alle blev også vundet med mindst 8 points. Senest blev det til et 20-17 nederlag ude mod Titans, der vandt på et  99 yards lang angrebsserie til at slutte kampen af. Det var ellers en rigtig fin præstation af Cardinals uden Kurt Warner. I min chancevurdering har jeg i øvrigt regnet med, at Warner er tilbage allerede på søndag mod Vikings, men det virker ikke sikkert. CV bør blot stige til 49ers' fordel, hvis han bliver ude i længere tid.

San Francisco 49ers er naturligvis kun outsidere til, at vinde NFC West. De er trods alt 2 sejre efter Cardinals på nuværende tidspunkt, og jeg synes egentlig også, at Cardinals virker som det klart bedste hold i divisionen.

Men det faktum at 49ers vandt det første indbyrdes opgør, og at de derudover har fine chancer i returopgøret, gør altså, at de bestemt stadig er en mulig vinder. Her er kampprogrammet for de sidste 5 runder:

Seahawks på udebane:

Normalt er Qwest Field jo et svært sted at spille, men de er trods alt kun 3-2 i år, og 2 af de sejre er kommet mod Rams og Lions. Primært fordi Seahawks bare ikke længere har et stærkt hold. I de seneste 6 kampe er de 2-4, hvor de to sejre også var mod Rams og Lions. Sidst 49ers og Seahawks mødtes vandt 49ers 23-10. Men 49ers er også kun 1-4 på udebane, hvorfor jeg kun ser dem som svage favoritter.

Cardinals på hjemmebane:

Se længere op. Cardinals er svage favoritter.

Eagles på udebane:

Som sagt er 49ers svage på udebane, Eagles er stærke hjemme, og de er 7-4, hvilket giver et meget godt billede af, at Eagles er et bedre hold. Jeg giver ikke 49ers mange chancer her.

Lions på hjemmebane:

Som sagt ved Cardinals, skal Lions bare slås, og det er 49ers også store favoritter til at gøre.

Rams på udebane:

Også denne kamp bør 49ers regnes som relativt klare favoritter i. Ikke mindst, hvis de på dette tidspunkt, stadig er med i kampen om at vinde divisionen.

49ers kommer desuden til Seattle med en masse selvtillid efter, at de i søndags vandt 20-3 over Jaguars. Det må i den grad siges at være en imponerende sejr, og der har været lovende tegn på det seneste. Alex Smith har spillet ganske fornuftigt, Crabtree har også vist nogle af hans kvaliteter og Vernon Davis har fået sit helt store gennembrud i denne sæson. På trods af de har tabt 4 kampe ud af de seneste 6, har ingen af dem været med mere end 7 point, og det har været imod stærke hold som Texans, Colts, Titans og Packers. Vel at mærke mens alle de 4 modstandere har været inde i deres gode periode. 

For Houston Texans og Green Bay Packers var det i begge tilfælde anden sejr på en 3-kamps sejrsstime (Packers' er stadig i gang). Colts er fortsat ubesejret. For Tennessee Titans var det deres anden sejr på en - foreløbig - 5 kamps lang sejrsstime. Det er altså 4 kampe, hvor man i ingen af tilfældene kunne sige på forhånd, at det var kampe 49ers skulle vinde.

 Indtil videre kan jeg konkludere, at Cardinals er storfavoritter i to kampe, små favoritter i to og klart underdogs i den sidste. San Francisco 49ers er kun klart underdogs i en enkelt kamp, men også små underdogs i en enkelt anden, svag favorit i en enkelt og så klare favoritter i to kampe. Med det i tankerne, ser det ikke så godt ud for spillet.

Men 49ers står trods alt med fine chancer i 4 af kampene, og uanset hvad, skal de 'kun' vinde to kampe mere end Cardinals. Selv hvis Cardinals vinder det indbyrdes opgør, står 49ers nemlig til at vinde en tiebreaker i tilfælde af de har lige mange sejre. Cardinals kan ikke være bedre end 7-5 i konferencen, hvis de kun vinder to kampe, og 49ers vil i så fald være 8-4 i konferencen, hvis de har vundet de fire kampe det kræver, at få dem op på siden af Cardinals. Hvis 49ers vinder tre kampe, og Cardinals blot slår 49ers, er Cardinals 6-6 i konferencen mens 49ers er 7-5 i konferencen.