Tottenham - Manchester United: X

Harry Redknapp's Spurs har i flere år været dem, man har haft forventningerne højest til, når man talte om en top 4-kandidat. Ikke desto mindre har klubben skuffet gang på gang, men i år ser det for alvor ud til, at de hvidblusede kan have en finger med i Champions League-pladserne. Faktum er i hvert fald, at Tottenham efter fire kampe ligger nummer to med maksimum point (kun overgået af Chelseas bedre målscore), og de ser ud til lige at have en smule mere skarphed til at afgøre de tætte kampe, end det var tilfældet sidste sæson. Således har de fx hevet 2-1-sejre mod Liverpool hjemme og West Ham ude, og det er sådanne opgør, de for bare et halvt år siden typisk ville spille uafgjort eller tabe. Harry Redknapp og Jermain Defoe er da også blevet belønnet for den fine start, idet de respektive er blevet gjort til månedens manager og spiller for august. Holdets helt klare styrke i år har været en til tider uhyggelig skarp offensiv, hvor specielt tre spiller har gjort sig bemærket: Luka Modric, Aaron Lennon og netop Jermain Defoe. Mens de to sidstnævnte har bidraget med sammenlagt 6 mål og 2 assists, har den kroatiske tryllekunstner bundet det hele sammen og har virkelig været en fornøjelse at følge. Desværre for Tottenham og fodboldelskere generelt har han brækket benet og er derfor ude i halvanden måned, hvorfor det bliver spændende at se, hvordan holdet reagerer rent offensivt. Selvom Nico Kranjcar er blevet købt ind for at dække hullet, har han ikke helt samme høje standard, som sin landsmand. 

Det er utrolige 17 kampe siden, at Spurs fik alle tre point mod United, så det er uden tvivl nogle sultne værter, der åbner op for ballet kl. 18:30. Ikke desto mindre har de historikken imod sig, og selvom statistikker kan være yderst misvisende, må det alligevel have en mental betydning for spillerne på banen. Hvorvidt det hæmmer dem nok til ikke at tage de tre point, bliver vi først klogere på i aften, men på forhånd er det en faktor, jeg har indregnet i chancevurderingen. 

Luka Modric (midtbane – fast) er som sagt ude i over en måned, og derudover er Michael Dawson (forsvar – reserve), Jonathan Woodgate (forsvar – fast) og Gareth Bale (forsvar/midtbane – reserve) også fraværende til kampen. Dertil skal det selvfølgelig nævnes, at evigt vigtige Ledley King (forsvar – fast) altid har problemer med sin lysken, men mon ikke han spiller sådan en kamp som denne. Jermaine Jenas (midtbane – fast/reserve) og Heurelho Gomes (målmand – fast/reserve) er tilbage i truppen efter mindre knubs. 

Gomes, Cudicini, Walker, Hutton, Naughton, Corluka, King, Bassong, Assou-Ekotto, Palacios, Huddlestone, Jenas, Kranjcar, Lennon, Bentley, Giovani, Rose, Pavlyuchenko, Keane, Defoe, Crouch

Cudicini

Corluka – Bassong – King – Assou-Ekotto

Lennon – Huddlestone – Palacios – Kranjcar

Defoe - Keane    

I mine øjne har de forsvarende mestre stort set kun spillet en halvleg for fuld udblæsning, hvor det gik ud over Wigan med hele fem mål scoret i kampens anden halvleg. Derudover har det været nogle delvist miserable og delvist godkendte præstationer, og senest mod Arsenal på Old Trafford var det med både held og vilje, at sejren på 2-1 kom i hus. Sir Alex Ferguson stillede op i en nærmest absurd defensiv opstilling (i og med kampen blev spillet på eget græs), og der var meget få chancer til værterne, hvorfor et vanvittigt selvmål af Diaby skulle blive kampens afgørelse.

Uden Ronaldos tryllerier har portugiserens landsmand Nani vist sig fra en noget anden side, og sammen med Rooney og i perioder Giggs har han vist sig som holdets mest farlige trussel. Problemet er nemlig, at spillere som Berbatov, Valencia, Carrick og Owen, der også bør stå for meget af det offensive, alle har haft et mindre formdyk, og de har kun sporadisk vist, hvorfor de bør være faste mænd i ét af verdens bedste holds startopstilling. Derudover har Anderson kun fået lidt over en halvleg (vel og mærket på en meget uvant position), og Scholes er ved at ramme en alder, hvor man ikke kan forvente en fremragende præstation i mere end tres minutter. I alt summer det op til, at De Røde Djælves midtbane pt. for alvor er lidende, og grundet spillernes manglende indsatser og Fergusons utallige rotationer, er det stadig et stort spørgsmålstegn, hvem der skal stå ved siden af skotten Darren Fletcher, der til gengæld stille og roligt er ved at spille sig ind som en sikker starter. 

I denne kamp mod Tottenham bliver det primært på kanterne, at United kan få alvorlige problemer. Aaron Lennon har spillet uhyggeligt godt på det seneste, og han var Englands stjernespiller i 5-1-massakren af Kroatien i onsdagens VM-kvalifikationskamp. Sidst de to hold mødtes havde han én af verdens bedste venstre backs, Patrice Evra, i sin hule hånd, og franskmanden skal op på et helt andet niveau end sidst, hvis Lennon ikke skal forårsage ravage i Manchesters bagerste rækker. På den anden kant ser det ud til, at anfører Gary Neville får tjansen, og selvom det ikke er Modric, der spiller her, har der i gentagende kampe været tegn på, at den aldrende United-helt er langt under fordums styrke. Hvis han starter inde i stedet for Wes Brown, er der i mine øjne fornuftig værdi i et spil, der giver odds 3+ på et gult kort til den efterhånden langsomme, men temperamentsfulde kaptajn.

John O'Shea (forsvar – fast), Edwin Van Der Sar (målmand – fast), Owen Hargreaves (midtbane – fast/reserve) og Gabriel Obertan (kant – reserve) sidder alle ude med skader. Til gengæld kunne der være sæsondebut til Rio Ferdinand (forsvar – fast), der ser ud til at være kommet sin skade kvit. 

Foster, Kuszczak, Neville, Ferdinand, De Laet, Brown, Vidic, Evans, Evra, Fabio, Nani, Carrick, Scholes, Fletcher, Anderson, Giggs, Park, Tosic, Valencia, Owen, Rooney, Berbatov, Macheda

FosterNeville/Brown – Ferdinand/Evans – Vidic – Evra

Park – Fletcher – Giggs/Scholes – Nani

Rooney – Berbatov