Tampa Bay Lightning - New York Rangers: 2

Helt i top finder vi naturligvis Näslund og Zherdev sammen med Scott Gomez og Chris Drury, der skal sikre holdets primære offensive produktion. Man håber så at Redden kan genfinde sit niveau som top-back hos Rangers efter et par svære sæsoner i Ottawa. Resten af back-kæderne er ganske spilstærkt og defensivt stærkt.(Rozsival, Kalinin, Mara, Girardi og Staal). Man skal selvfølgelig heller ikke glemme esset i Rangers-ærmet, Henrik Lundqvist i målet, der regnes som en af NHL´s bedste goalies.

Rangers kan sagtens tænkes at løbe ind i problemer med at score mål nok, men holdets to-vejs egenskaber er samlet set virkeligt stærke, og man har en overflod af spillere med højt energi-niveau. Rangers bliver ikke nemme at spille imod, og med Lundqvist på kassen er holdet defensivt blandt de bedste i Eastern Conference.


Tampa har som sagt hentet et hav af spillere ind efter deres elendige sæson i 07-08. Det drejer som om veteranerne Mark Recchi og Gary Roberts, og yngre som Radim Vrabata og Ryan Malone. Ex-Tampa folkene Evgeny Artukhin og Vaclav Prospal er også hentet tilbage. Alle er de til angrebet, mens man i forsvaret har skilt sig af med Dan Boyle, og i stedet hentet Matt Carle og Andrej Meszaros. I forvejen var en del nye folk som kom ind ved trade-deadline i sidste sæson, herunder goalie Mike Smith, som nu er nummer 1.

I det hele taget er Tampa en helt ny organisation, eftersom klubben blev solgt, og de nye ejere har ønsket virkelig at få rykket rundt på brikkerne. Foruden de mange nye spillere skilte man sig af med den bistre med dygtige coach John Tortorella, og hentede i stedet showmanden Barry Melrose fra….ESPN´s tv-studie. Ja, Melrose har været en fremtrædende kommentator på tv-stationen i årevis, og har faktisk ikke været coach siden 1990´erne.

Tampa har også stadig profilerne Vincent Lecavalier og Martin St. Louis, hvorfor der er grund til at forvente en del mål fra det ekstremt offensivt orienterede mandskab. Defensivt ser det straks mere tvivlsomt ud. De unge backs Meszaros og Carle er da talentfulde, men sat sammen med folk som O´Brien, Lundin og Ranger er det bestemt ikke prangende bagude. Goalie Mike Smith er også meget urutineret, og det hjælper nok ikke meget, at man har hentet den falmede veteran Olaf Kolzig ind som backup.

Team news: Rangers har ingen skader, mens Tampa er uden Jeff Halpern og Paul Ranger. Halpern kan undværes, da Tampa har en overflod af forwards at vælge imellem. Ranger er derimod en vigtig del af det unge forsvar, som jo i forvejen er noget tvivlsomt. Ryan Malone er meldt tvivlsom til åbningskampen, men jeg har ikke fratrukket i procenter til Tampa, da Malone kun var ude i træningsmatchen mod Slovan. Er Malone, som er tiltænkt en wing-plads i topkæden, ikke med er det bare ekstra bonus for spillet.