San Diego Chargers - Carolina Panthers: Draw no bet: 1

Odds:
Chancevurdering: 85-15
Chargers: 1,23 @ Pinnacle (Betvalue: 104,55)
Panthers: 5,20 @ Betsson

Chargers' angreb vs. Panthers' forsvar:
Chargers' angreb blomstrede mod slutningen af sæsonen og viste sig overraskende effektivt trods skader til to af ligaens bedste spillere på deres positioner, TE Antonio Gates og RB LaDainian Tomlinson. Tilgangen af WR Chris Chambers fra Dolphins viste sig at være guld værd for både QB Philip Rivers og WR Vincent Jackson, som, takket være Chambers hurtighed og evne til at strække banen på langs, blomstrede op og hævede sit spil betydeligt, kulminerende med et fantastisk slutspil. Både Rivers, Gates og Tomlinson er tilbage og med de to sidstnævnte ser Chargers ud til at have et meget solidt kasteangreb. Tomlinson har mistet FB Lorenzo Neal til at bane vejen for sig, men Neal blev dog ikke brugt så hyppigt sidste år i Head Coach Norv Turners system, hvorfor tabet er til at overse. Erstatningen er rookie Jacob Hester, der har set rigtig godt ud i preseason, og også, sammen med lille og hurtige Darren Sproles, vil agere backup for Neal, efter Michael Turner er taget til Falcons. Den offensive linje mangler C Nick Hardwick, som erstattes af Jeremy Newberry. Ellers ser det ud til at være et Chargers-angreb i topform – og vi ved alle hvor farligt dét kan være.

Panthers' forsvar led under en skidt forsvarslinje sidste år og den store stjerne, DE Julius Peppers, fik blot 2,5 sacks. Han meldes i god form og i et nyt forsvarssystem er der håb om at han kan få en stor sæson. Løbeforsvaret får sin sag for mod Tomlinson, og selvom kasteforsvaret er utrolig stærkt, så vil de stadig være afhængige af at pass rushet kommer i gang, og det er først og fremmest Peppers, der skal stå for det. Jon Beason i midten af en meget stærk linebackerkæde var et monster sidste år og har Pro Bow-kaliber. Han vil komme ind på masser af tacklinger og mon ikke Tomlinson får lov at mærke ham ramme nogle gange?

Panthers' angreb vs. Chargers' forsvar:
Panthers' angreb er det helt store spørgsmål i år. Delhomme holdt ikke til tre hele kampe sidste år, men så godt ud indtil han blev skadet. Han spiller bag en offensiv linje, der har masser af potentiale, men også nogle spørgsmålstegn efter en del rokeringer. Det vil nok kræve nogle kampe at få den spillet på plads.
På RB ser det godt ud med rookie Jonathan Stewart, der kan løbe bolden hårdt op gennem midten gang på gang og hurtige DeAngelo Williams. Det er en duo der vil volde problemer for modstanderne året igennem – vel at mærke hvis de er i stand til at løbe bag den nye offensive linje.
Udover skadeshistorikken er det store spørgsmålstegn at Delhomme mangler holdets lille store stjerne, WR Steve Smith, der er suspenderet af ledelsen efter et overfald på CB Ken Lucas i training camp. I de tre kampe holdet har spillet uden ham de seneste to sæsoner har de ikke vundet en eneste, og i 2004 hvor han kun spillede i én kamp gik de 7-8 uden ham på banen. Muhsin Muhammad er et solidt mål, men langt fra den samme playmaker som Smith. D.J. Hackett har døjet med en skade i tåen, men skulle være klar til kampen søndag aften.

Hackett får dog en svær kamp overfor Chargers' CB Antonio Cromartie, der efter en fabelagtig sæson sidste år går ind til sin første sæson som ikke bare fast starter, men også 1. CB. Muhammad vil stå overfor Quentin Jammer, og alt i alt ligner det en svær matchup for kasteangrebet. Shawn Merrimans skade vil mest hæmme ham i coverage, så hans største force, pass rushet, er stadig en fare – men han kan blive endimensional, og så skulle det være muligt at tage ham ud af kampen. ILB Stephen Cooper er suspenderet, så det bliver Matt Wilhelm og Derek Smith, der vil spille indvendigt i kæden. En svækkelse, men Cooper er ikke uerstattelig. Stewart og Williams vil få en spændende kamp overfor Chargers' NT Jamal Williams, som ganske vist ikke er på helt samme niveau som tidligere, men stadig en af ligaens bedste på positionen. Det bliver spændende at følge hans kamp mod den offensive linjes midterfolk, som formentlig konstant vil bruge to folk på ham, herunder C Ryan Kalil, der har overtaget starterpladsen i sin anden sæson i ligaen.

Skader:
Chargers:
C Nick Hardwick - Out
LT Marcus McNeill - Out
TE Antonio Gates - Probable
OLB Shawne Merriman - Probable
NT Jamal Williams - Probable
*** ILB Stephen Cooper - Suspended ***
Alle ovenstående ville starte i stærkeste opstilling.

Panthers:
QB Matt Moore - Out
WR Ryne Robinson - Out
RB Nick Goings - Probable
WR D.J. Hackett - Probable
OG Geoff Hangartner - Probable
*** WR Steve Smith - Suspended ***
Kun Hackett er ikke backup af de skadede spillere, men han forventes altså at blive klar.

Matchup:
Chargers vandt det sidste indbyrdes opgør med 17-6 tilbage i 2004. Meget er dog ændret fra dengang, så læg ikke det store i det.

Chargers rangerede sidste år helt nede som nummer 26 i kasteangrebet, målt i yards pr. kamp, hvilket dog også skal ses i lyset af at de ikke kastede bolden ret meget. Jeg forventer at det tal vil stige i år.
Panthers' kasteangreb rangerede som nummer 29 i yards pr. kamp. Det skal så ses i lyset af at Delhomme ikke var med i de sidste 13 kampe, hvilket klart svækkede kasteangrebet.
De to holds løbeangreb som 7 og 14 (Chargers hhv. Panthers) i yds/game og 7 og 15 i yds/carry.

Kasteforsvarene var rangeret som hhv. 14 og 17 i yds/gm, men til gengæld som nummer 8 og 9 målt i hvor mange yards de i gennemsnit tillod pr. kast. Chargers førte ligaen i interceptions med 30, hvor Panthers blot havde 14 (blot 23. bedst i ligaen) og desuden tillod 22 touchdowns mod Chargers' 20.
Chargers holdt set over hele sæsonen modstandernes QBs på en passer rating på 70, hvilket ingen gjorde bedre. Panthers havde blot det 21. bedste forsvar målt ud fra det og tillod en passer rating på 85,1.
Panthers havde det fjerdebedste løbeforsvar målt i yds/carry (3,8) mens Chargers lå som nummer 17 (4,1 yds/carry). Chargers tillod dog blot 11 rushing TDs, mod Panthers' 13.

Alt det statistik skal selvfølgelig tages med et gran salt, da det er en ny sæson, men i mangel af anden brugbar info skal det dog med.

Ser vi på hvordan holdene har åbnet sæsonerne i nyere tid ser det således ud:
2007:
Chargers vinder hjemme over Bears med 14-3, i en kamp hvor Tomlinson bliver lukket helt ned og først i anden halvleg viste noget, uden at imponere (han kastede et touchdown til Gates og løb selv et ind)
Panthers åbner med en 27-13-udesejr over Rams. Steve Smith har 118 receiving yards og et touchdown mens Drew Carter (nu hos Raiders) griber yderligere to touchdowns fra Delhomme
2006:
Chargers udraderer Raiders 27-0 på udebane. Tomlinson har 131 rushing yards og et touchdown
Panthers taber uden Steve Smith med 6-20 på hjemmebane til Atlanta Falcons. Løbeangrebet blev holdt nede (16 carries for 65 yards) og forsvaret tillader Warrick Dunn at løbe 132 yards på 29 carries
2005:
Chargers taber hjemme 24-28 til Cowboys. Tomlinson bliver holdt på 72 yards og et touchdown på 19 carries og Drew Brees bliver intercepted to gange, mens kasteforsvaret tillader tre touchdowns fra Dallas-QB Drew Bledsoe
Panthers taber hjemme med 20-23 til Saints kort efter Katrina har ramt New Orleans. Steve Smith har 8 receptions for 138 yards og det eneste receiving touchdown kastet fra Delhomme, som også har to interceptions, i kampen.

Jake Delhomme og Steve Smith:
Delhomme kastede i sidste sæson otte touchdowns inden han gik ned med en skade. Fire af disse blev grebet af Steve Smith.
I 2006 kastede Delhomme 17 touchdowns, hvoraf de otte gik til Steve Smith – i de tre kampe hvor Delhomme ikke var med havde Smith ikke et eneste touchdown.
I 2005 kastede Delhomme 24 touchdowns, hvor præcis halvdelen, 12, gik til Steve Smith. I slutspillet kastede Delhomme fem touchdowns, hvor Smith greb de tre af dem.

At Steve Smith ikke er med er en faktor der næsten ikke kan overvurderes i denne kamp. Delhomme har kastet 54 touchdowns de seneste tre sæsoner (inkl. slutspil) og 27 (præcis halvdelen) af disse er altså grebet af Steve Smith.