Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens: Steelers vinder med 1-18 points

Baltimore Ravens:

Ravens har været i kamp hver uge i nu 17 uger, da de fik deres bye week rykket til spilleuge 2 pga. orkanen Ike, og selvom holdet har holdt sig nogenlunde fri af skader i perioden, er det begyndt at sætte sine spor.

I sidste lørdags kamp mod Titans måtte LB Terrell Suggs udgå med en skadet skulder og i forvejen døjer bl.a. WR Derrick Mason og S Ed Reed med ganske alvorlige skader – Masons venstre skulder er så hårdt medtaget at han knapt kan bruge den når han løber og griber bolden, men han har dog leveret fænomenalt spil alligevel. Det samme kan siges om Reed, der døjer med en nakkeskade, der reelt set kræver en operation. Tager han operationen er det dog tvivlsomt om han vender tilbage på banen, og så længe han bliver i coverage tager han ikke de samme farer med nakken, som hvis han bidrog mod løbet. Derudover er CB Samari Rolle stærkt tvivlsom til kampen, og det vil være en slem svækkelse i det bageste forsvar.

Holdet vandt en ufortjent sejr over Titans for at kvalificere sig til denne kamp. De var domineret på alle punkter, men formåede at lave tre vigtige takeaways i kampen, og da QB Joe Flacco samtidig leverede et par gode drives da det gjaldt – bl.a. umiddelbart efter at være kommet bagud 0-7, viste det sig i sidste ende at være nok til en 13-10-sejr.

Flacco har ikke spillet fabelagtigt, men har gjort det nødvendige, og – vigtigst af alt – undgået at lave fejl. Han har således ikke hverken fumblet eller kastet en interception, og samtidig har han fået god nok beskyttelse af den offensive linje, til at han ikke er blevet sacked. Flacco leverede et par store kast til Derrick Mason (48 yard TD) og Mark Clayton (37 yards) – udover disse to spil havde holdet samlet blot 126 offensive yards på 50 offensive spil, svarende til sølle 2,5 yards pr. spil.

Løbeangrebet blev holdt i skak, og står overfor endnu en meget svær opgave i dette opgør, så meget vil formentlig atter afhænge af forsvaret, og holdets rookie-QB.

Og forsvaret havde – bortset fra de tre takeaways – en hård dag på kontoret. Titans' store WR Justin Gage kunne de slet ikke lukke ned for, og hurtige Chris Johnson voldte dem enorme problemer, i første halvleg, inden han måtte udgå med en skade (11 carries for 72 yards og et touchdown samt en reception for 28 yards).

Pittsburgh Steelers:

Steelers leverede en overbevisende indsats mod Chargers i sidste uge. De havde heldet på deres side i visse situationer – ikke mindst da et punt ramte Chargers' Eric Weddle så det blev en fri bold, som Steelers kom først over – men var set over hele kampen Chargers overlegen på begge sider af bolden.

Den offensive linje holdt Ben Roethlisberger på benene gennem det meste af kampen og fik skabt masser af huller til RB Willie Parker, der løb 27 gange for 146 yards og to touchdowns.

Modsat Ravens slap Steelers stort set for skader og kan stille til denne kamp uden væsentlige mangler. S Troy Polamalu vil deltage begrænset i træningen i ugens løb, pga. en lægskade han fik før kampen mod Chargers, men vil spille søndag. Roethlisberger viste ingen tegn på at være plaget af hjernerystelsen – han var lidt rusten i starten af kampen, men spillede sig fint op – og Willie Parker viste også at han var sine skader kvit.

På forsvaret havde OLB LaMarr Woodley en fremragende dag med fem tacklinger og to sacks, og generelt så forsvaret stærkt ud. Der var problemer på Chargers' første drive, men derfra lukkede de ned og mens angrebet og special teams satte 28 points på tavlen fik Chargers kun scoret et FG – derfra betød det mindre at Chargers fik yderligere to touchdowns, da angrebet selv scorede et enkelt i mellemtiden.

Chargers fik ikke plads til at løbe og skaffede sølle 15 yards på 11 løb på jorden – og 308 gennem luften.

Willie Parker har traditionelt haft problemer med at løbe mod Ravens, og har i seks kampe mod dem løbet bolden 92 gange for 262 yards (2,8 yards pr. carry). I de seneste fire kampe har han ikke formået at skaffe mere end 42 yards på jorden i en kamp (63 og 59 i sine første to) og nul touchdowns (han har dog grebet et enkelt). Selv i 2006-sæsonen, hvor Parker løb for 1494 yards og 13 touchdowns formåede Ravens at lukke helt ned for ham, og han fik blot 51 yards på 23 carries mod dem i to kampe – kun Jaguars holdt Parker til færre yards (20) end Ravens (22 og 29 i de to kampe).

Som Ravens' forsvar har spillet den seneste tid er det svært at Parker få succes i denne, og så skal kampen vindes gennem luften. Her blev Ravens udstillet i sidste uge og det bør Roethlisberger kunne udnytte sammen med bl.a. Hines Ward, Santonio Holmes og Heath Miller. I de to holds sidste møde skaffede Ward 109 yards på otte receptions, så han har vist at han kan levere det nødvendige.

Forsvaret skal ind og lægge pres på Joe Flacco, og i de to møder i år har de sacked ham syv gange og lavet to interceptions (fem sacks i det første møde, hvor Flacco kastede et touchdown og ingen interceptions). Der burde altså være muligheder for James Harrison og LaMarr Woodley for at få succes i dette opgør.

Tidligere opgør:

14/12-08: Baltimore Ravens - Pittsburgh Steelers 9-13

30/09-08: Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 23-20 OT

30/12-07: Baltimore Ravens - Pittsburgh Steelers 27-21

06/11-07: Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 38-7

24/12-06: Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 7-31

26/11-06: Baltimore Ravens - Pittsburgh Steelers 27-0

20/11-05: Baltimore Ravens - Pittsburgh Steelers 16-13 OT

01/11-05: Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 20-19

Skader:

Baltimore Ravens:

LB Antwan Barnes - Out

CB Samari Rolle - Doubtful (forventes ikke at spille)

WR Derrick Mason - Questionable (spiller)

LB Terrell Suggs - Questionable (game-time decision - men spiller han bliver det formentlig kun begrænset)

DT Justin Bannan - Questionable

WR Mark Clayton - Questionable

TE Todd Heap - Questionable

LB Jarret Johnson - Questionable

RB Le'ron McClain - Questionable

LB Ray Lewis - Probable

FB Lorenzo Neal - Probable