New York Jets - New England Patriots: 1

Odds:
New York Jets: 2,70 @ Unibet (Pinnacle er gået fra 2,72 til 2,60 i løbet af det seneste døgns tid)
New England Patriots: 1,57 @ Pinnacle

Spilleuge 1:
Første spillerunde udviklede sig helt modsat forventet for disse to hold. Jets havde en svær udekamp i Houston, hvor forventningen var en ganske sikker Texans-sejr, mens Patriots hjemme mod Bills var en af rundens allerstørste favoritter.

New York Jets dominerede Texans kampen igennem og lukkede ned for et af ligaens bedste angreb, som ikke fik sat ét eneste point på tavlen – Texans' eneste touchdown blev scoret af forsvaret efter en interception (som blev fumblet på returnet, og den fumble blev så samlet op og løbet ind for touchdown). Forsvaret tillod blot 183 yards og elleve første downs fra Texans' eksplosive angreb, som blot samlede 3,8 yards pr. offensive spil, tredjedårligst i ligaen. Forsvaret holdt Texans til sølle 38 rushing yards på 13 carries.

Samtidig var Jets' angreb ustoppeligt og samlede hele 462 yards sammen, delt tredjeflest i ligaen, og 22 første downs. Det var specielt takket være et løbeangreb, som med Thomas Jones og Leon Washington i spidsen samlede 190 yards, og sikrede at Jets angreb var på banen i hele 38:46 minutter, næstbedst i ligaen. Samtidig leverede rookie-QB Mark Sanchez en fin kamp og ramte på 18 af 31 kast for hele 272 yards med et touchdownkast til Chansi Stuckey og en interception.

New England Patriots og Tom Brady var kraftigt på hælene i kampen mod Bills, som med sit no-huddle-angreb dominerede Patriots' forsvar i store dele af kampen. Specielt running back Fred Jackson havde Patriots sit hyr med – han blev holdt til 57 yards på jorden på 15 carries, men samlede hele 83 yards og et touchdown på 5 catches. Med Leon Washington ventende i denne uge bliver det ikke lettere for Patriots.

Angrebet så rustent ud gennem dele af kampen, og selvom Tom Brady, Randy Moss og Wes Welker leverede flotte stats – og Brady blev kåret til AFCs bedste offensive spiller i uge 1 – var starten af kampen præget af ukarakteristiske drops fra både Moss og Welker. Med kamptræningen fra spilleuge 1 samt yderligere en uges kamptræning må man forvente at det vil være forbedret til denne kamp. Løbeangrebet bidrog ikke med meget, og nettede i alt 74 yards på 23 carries, samt et enkelt touchdown fra veteranen Fred Taylor. Til gengæld leverede angrebet varen da det gjaldt med to touchdowns i de døende minutter, som akkurat sikrede sejren.

Jets' angreb vs. Patriots' forsvar:
Det vil være noget optimistisk at forvente at Jets' angreb leverer en ligeså overbevisende indsats som mod Texans i dette opgør, da Patriots' forsvar er niveauer over Texans'.

Mark Sanchez vil få en helt anderledes matchup i dette opgør, mod et ganske stærkt kasteforsvar – som dog havde store problemer med at stoppe Trent Edwards i mandags – og i forhold til dette spil kan jeg godt frygte at Patriots' head coach Bill Belichick simpelthen outcoacher Jets og Sanchez i denne matchup. Belichick er en garvet og snu ræv, som kan få skovlen under den unge Sanchez.

Det kræver dog også at Patriots kan levere et farligt pass rush, og det kan godt blive et problem, og dét af flere grunde. For det første er Jets' offensive linje ganske stærk i pass protection, og tillod ikke et sack mod Texans med den stærke defensive end Mario Williams, for det andet skal Patriots kunne lukke ned for løbet, så Jets' angreb bliver mere forudsigeligt. Ligeså længe Jets kan løbe bolden effektivt vil Patriots skulle være opmærksom på og respektere dette, og det gør det sværere at levere et konstant pass rush.

Patriots fik sacket Trent Edwards fire gange i kampen mod Bills, men stod i den kamp også overfor en urutineret offensiv linje, hvor tre af fem spillere aldrig tidligere havde spillet så meget som ét offensivt spil i den professionelle liga. I denne kamp venter en meget mere rutineret linje, som i de to møder sidste år tillod i alt fem sacks fra Patriots. To af disse fem sacks kom fra DE Richard Seymour, som siden er taget til Raiders.

Patriots' opgave med at stoppe løbet er blevet besværliggjort af at ILB Jerod Mayo måtte udgå med en skade mod Bills, som vil holde ham ude i flere uger. Selvom Mayo er stærkest i løbespillet kan det vise sig også at blive en slem svækkelse af pass rushet, da én mulig løsning på problemet kan være at rykke OLB Adalius Thomas ind i midten. Tully Banta-Cain vil formentlig få mere spilletid med Mayos skade, og selvom han er stærk som pass rusher (to sacks i mandags) bør han ikke være en every-down player, og det kan yderligere svække løbeforsvaret. Trods de fire sacks var pass rushet langt fra konstant, og det går bare ikke på længere sigt. Bemærk også at Patriots – der normalt spiller 3-4 på forsvaret – formentlig vil spille størstedelen af kampen med et 4-3-forsvar, som de også gjorde mod Bills efter Mayos skade.

Patriots' defensive linje virkede til at savne Richard Seymour, og NT Vince Wilfork spillede langt dårligere end man kunne forvente af ham. Mod en bedre offensiv linje skal dette forbedres, for at løbeforsvaret skal have en chance for at få succes.

Jets' løbeangreb så stærkt ud i spilleuge 1 mod Texans med Thomas Jones og Leon Washington, og til denne kamp kan rookie Shonn Greene også få sin debut i ligaen, efter at have misset uge 1 med en skade. Baseret på kampen i søndags vil Greene dog næppe få så meget arbejde, hvis han spiller, da Jones og Washington begge så farlige ud. Jones løb overraskende stærkt og Washington er for stor en playmaker til at han skal have begrænset antallet af bolde han får at arbejde med. Mod et Patriots-forsvar, der specielt efter Mayos skade havde svært ved at læse screens, kan Washington blive dødsensfarlig.

Patriots' angreb vs. Jets' forsvar:
Angrebet startede som nævnt skidt, men fandt efterhånden ind i en rytme som kampen skred frem, kulminerende med to hurtige touchdown-drives kort før tid, hvor Tom Brady lignede sig selv, og fandt TE Ben Watson i end zone.

Bills' forsvar var dog på forhånd ikke betragtet som et af ligaens bedste, og med en skade til MLB Paul Posluszny, var det en overraskelse for mig, at Patriots ikke klarede sig bedre, både når de løb og kastede bolden. Der venter en endnu sværere opgave i denne uge mod Rex Ryans tropper. Forsvaret er stærkere, både mod løbet og kastet, og pass rushet er bedre. Derudover har Rex Ryan tidligere haft nogenlunde succes med at lægge en gameplan mod Patriots.

Da New England Patriots i 2007 gik 16-0 i den regulære sæson var det bl.a. med en lidt kontroversiel sejr over Baltimore Ravens, som Rex Ryan i sin tid var defensiv koordinator for. Ravens havde i den kamp succes med at presse Patriots' angreb og Brady blev holdt til blot 47% completion og en passer rating på 76,3 (næstlavest i den sæson – den laveste var pudsigt nok mod Jets, men kom i en kamp med masser af vind, som besværliggjorde forholdene). Hans 257 passing yards i den kamp var det tredjelaveste i hele sæsonen, og de tre gange han blev sacked var flest (sammen med tre andre kampe).

Noget af det som Ravens i den kamp havde succes med var at begrænse Wes Welker og Randy Moss' produktion. Tilsammen havde de to blot 7 receptions i kampen for 52 yards og et touchdown, og kun i én yderligere kamp i sæsonen blev de to holdt på nogenlunde samme niveau (7 catches for 63 yards og ingen touchdowns mod Browns – i den kamp havde Patriots dog også stor succes med at flytte bolden på jorden, i modsætning til kampen mod Ravens).

Og hvor vil jeg hen med dette? Til konklusionen om at Rex Ryan godt ved hvordan man skal begrænse Patriots' produktion på angrebet. Kan han få nogenlunde samme succes med det i denne kamp er Jets kommet langt, for baseret på kampen mod Bills vil Moss og Welker igen i denne sæson stå for størstedelen af holdets receptions. Kan deres produktion begrænses skal Brady finde andre mål eller også skal Patriots satse på at løbeangrebet fungerer. Af de to ting tror jeg mest på det første.

Problemet er bare at det er lidt svært at se hvor produktionen skal komme fra. Ben Watson er en mulighed, men han har i lang tid været ustabil i sine præstationer (og blev holdt til blot to catches for 26 yards i det føromtalte møde med Ravens i '07-sæsonen). RB Kevin Faulk er også en mulighed, men han kan ikke gøre det alene.

Jets' forsvar vil givet lægge pres på Brady, hvis mobilitet er noget svækket efter knæoperationer. Brady står bag en shaky offensiv linje, som ganske vist kun tillod ét sack mandag nat, men tillod yderligere seks hits på Brady – og det var fra et forsvar, der ikke lagde noget nær samme pres som man må forvente Jets kommer med.

Motiveret Jets-mandskab:
Og tag ikke fejl af hvor meget denne kamp betyder for Jets. Rex Ryan har i ugens løb indtalt en besked til samtlige ejere af sæsonkort til Jets' kampe, hvor han beder dem møde op og støtte op om holdet og larme som aldrig før, så Jets kan få 12. manden på banen. Samtidig har NT Kris Jenkins udtalt at holdet forbereder sig til kampen, som var det en Super Bowl.

Patriots vil selvfølgelig også være motiverede; dels for at vise at holdet er bedre end præstationen i mandags viste, dels fordi det er en divisionskamp mod en ærkerival. Det var Jets som hentede Belichicks tidligere assistent Eric Mangini ind som head coach og det var Jets som var skyld i at Spygate kom ud til offentligheden. Belichick vil hade at tabe dette opgør.

Tidligere møder:
2008, andet møde: Jets @ Patriots 34-31 OT
2008, første møde: Patriots @ Jets 19-10
2007, andet møde: Jets @ Patriots 10-20
2007, første møde: Patriots @ Jets 38-14
2006-sæsonens slutspil: Jets @ Patriots 16-37
2006, andet møde: Jets @ Patriots 17-14
2006, første møde: Patriots @ Jets 24-17

Skader/trupnyt:
Det er kun de væsentligste navne jeg har medtaget på denne liste. Patriots har fx officielt 11 navne på listen, hvor flere er marginalspillere.
New England Patriots:
ILB Jerod Mayo – Out (klar svækkelse)
OG Steven Neal - Questionable
WR Wes Welker - Questionable (også tilfældet i sidste uge, hvor han alligevel spillede og havde en stor kamp - så forvent at han spiller)
QB Tom Brady - Probable (den dag han ikke står på skadeslisten som Probable kan vi blive bekymret)
LB Adalius Thomas - Probable (må forventes også at spille)

New York Jets:
OLB Calvin Pace – Suspenderet (svækkelse af pass rush – var også ude i sidste uge)
DT Kris Jenkins - Questionable (jeg forventer at han spiller)
RB Shonn Greene - Probable (tredjevalg på positionen - spiller formentlig)


DE Shaun Ellis vender tilbage efter at have misset kampen mod Texans pga. karantæne.