Manchester United - Aston Villa: (AH: -1,0) 2

Det er vigtigt at pointere, at når man spiller imod Manchester 

United på Old Trafford, er der altid en risiko for, at spillet langt 

fra går hjem. Foran eget publikum kan djævlene være 

uhyggelige, og de har da også i perioder i år vist fremragende 

spil. Ja faktisk har de scoret væsentligt flere mål, end de gjorde 

sidste år med Ronaldo på holdet, hvilket i hvert fald for 

undertegnede er tankevækkende...

Ikke desto mindre får de efter alt at dømme nok at se til i dette opgør, hvor Martin O'Neill og Aston Villa venter. Godt nok har Birmingham-Klubben ikke slået de forsvarende mestre på Theatre of Dreams i 26(!) år, men man kan roligt sige, at de var tæt på i sidste sæson. To mål fra den netop omtalte Ronaldo og et pragtmål fra unge Kiko Macheda holdt Villa fra point i en kamp, der også viste, at Martin O'Neill har fået The Villans i den helt rigtige retning (mere om dette i analysen af Aston Villa).

The Red Devils er unægteligt inde i en god udebanestime med storsejre over Portsmouth, West Ham og Wolfsburg, men det er væsentligt at kigge ind bag disse resultater for at se, hvordan holdet pt. fungerer. Kampen mod Portsmouth var ret besynderlig, fordi Manchester scorede fire mål i en kamp, hvor de næsten ikke engang havde fire chancer. Rooney scorede to relativt tynde straffespark, og Giggs nettede flot fra kanten af feltet direkte på frispark. Derudover var kampen stille. Mod West Ham viste Fergusons tropper fremragende spil og udklasserede The Hammers godt og grundigt. Uheldigvis mistede de dér både Gary Neville og Wes Brown til skader, og derfor måtte både Michael Carrick, Darren Fletcher og Ji Sung Park spille i forsvaret. Selvom United vandt, var tyskerne overlegne i store dele af kampen.

Så hvor står holdet p.t.? Formkurven og selvtilliden i mandskabet virker til at være i top, men idet samtlige forsvarsspillere udover Evra og Vidic har skader, bliver Fletcher og Carrick nødt til at stille op i de bagerste rækker, hvilket svækker midtbanen gevaldigt. Mest af alt betyder det dog, at United får problemer i luftrummet, hvor Heskey og Carew kan anses for at være nogle af ligaens stærkeste. Edin Dzeko's mål i tirsdags i CL var da også netop på hovedet, hvor Carrick ikke nåede op og fik clearet. Både Stuart Downing, Ashley Young og James Milner lægger fine indlæg, og det kan virkelig blive en kilde til uro i Manchester-forsvaret, hvis de tre – som forventet – starter kampen. 

Sir Alex Ferguson står med et noget svækket mandskab, idet både Rio Ferdinand (forsvar – fast), Gary Neville (forsvar – reserve), Wes Brown (forsvar – fast/reserve), John O'Shea (forvar – fast/reserve) samt Fabio og Rafael (forsvar – reserver) misser kampen. Til gengæld er Dimitar Berbatov (angreb – fast) og Wayne Rooney (angreb – fast) kommet sig efter småskader. 

Kusczak, Foster, Fletcher, Vidic, Carrick, Evra, Park, Nani, Valencia, Obertan, Anderson, Scholes, Gibson, Giggs, Rooney, Berbatov, Owen, Welbeck

Kusczak

Fletcher – Carrick – Vidic – Evra

Valencia – Anderson – Scholes – Giggs

Rooney - Berbatov  

Manager Martin O'Neill fortsætter på imponerende vis sin udvikling af Aston Villa, der igen i år ligger med helt fremme og er en trussel imod den værende top 4 i den engelske Premier League. I sidste sæson viste mandskabet i perioder glimter af et stort potentiale (med fx en sejr over Chelsea), og i år er det så kommet endnu tydeligere til udtryk med højt tempo og flot angrebsfodbold. Både Chelsea og Liverpool (vel og mærket på Anfield Road) har mærket truslen fra The Villans og kun dårlige resultater mod blandt andre Wigan og Blackburn gør, at holdet ikke ligger med i top tre. 

Villas største offensive styrke er indlæg fra kanten af, hvor Stuart Downing og i særdeleshed Ashley Young sender skræmmende gode indlæg ind i feltet. Her venter som regel John Carew eller Emile Heskey, men også Gabriel Agbonlahor kan blande sig i de lille felt. Fra midtbanen vil målfarligheden typisk komme fra Milner og Young (begge har scoret tre mål i årets PL), der begge har et godt skud i støvlerne, men også forsvaret kan blande sig i målene – typisk på hjørnespark. Her er det værd at holde øje med specielt Richard Dunne og Carlos Cuellar, der begge har været på måltavlen i år. 

Hvis Aston Villa skal have noget med fra denne kamp, skal de udnytte de muligheder, der måtte opstå i primært luftrummet, hvor United står klart svagest. Derudover skal de holde presset højt, så en spiller som Paul Scholes ikke får lov til at ligge og styre spillet. Det virker mere sandsynligt, at det kan lade sig gøre i netop dette opgør, når en spiller som Fletcher ikke ligger og bryder op i alt midterspil. Opfyldes disse to betingelser, kan holdet med stor sandsynlighed få point med fra Old Trafford. 

Umiddelbart er der ingen nye skavanker i truppen – ja, faktisk har O'Niell fået James Collins (forsvar fast/reserve) tilbage, så optimismen er stor i Birmingham. 

Friedel, L. Young, Dunne, Downing, Warnock, Milner, Petrov, A. Young, Heskey, Agbonlahor, Guzan, Sidwell, Carew, Delph, Reo-Coker, Beye, Clark, Collins

Friedel

Young – Dunne – Cuellar – Warnock

Young – Milner – Petrov – Downing

Agbonlahor – Carew