England - Italien: Mario Balotelli i startopstillingen

Balotelli startede både mod Spanien og Kroatien, men blev droppet til den afgørende gruppekamp mod Irland, hvor han kom ind og scorede (og forsøgte at sende en svada afsted mod Prandelli, men blev bremset af Bonucci). Meget tyder dog på, at den italienske enfant terrible får genvalg i startopstillingen i kvartfinalen mod England.

Balotelli er én af nøgleprofilerne i Prandellis nyfortolkning af det italienske landshold; han er ung, hamrende talentfuld og står måske foran sit store internationale gennembrud – og så kan han gøre ting med bolden, som ingen anden i landsholdstruppen. Italien er ikke så forudsigelige i deres spil som tidligere, bl.a. pga. flere mulige spilsystemer, men også takket være spillere som Balotelli og Cassano.

Og så er der modstanderen: Balotelli kender de engelske spillere fra PL og de kender ham – og frygter ham. Balotelli vil med sin højde, fysiske og tekniske overlegenhed være en langt større trussel mod det engelske forsvar end Di Natale.

Prandelli ser i højere grad Di Natale som en 'impact'-spiller, der kommer ind fra bænken og kan bruge sin hurtighed og snuhed til at overraske trætte forsvarsspillere. Di Natale startede mod Irland, men Balotelli var måske ikke helt klar (han havde misset et par træningspas pga. knæproblemer).

Mod England forventer jeg at se Balotelli tilbage blandt de startende elleve. Prandelli kan godt lide spillere med kant, så Manchester City-angriberen vil næppe blive straffet for sit optrin mod Irland.