East Fife - Stirling Albion: 2

Fredag morgen ser 1-X-2 odds på kampen således ud:

1-tallet giver 2,90 hos bl. a. 188Bet
X giver 3,60 hos Bet365
2-tallet giver 2,30 hos Bet365, stadig med smal værdi, idet Canbet har slashet ned til 2,15.

Det er min vurdering, at Pinnacle formodentlig vil komme ud med bedre odds på 2-tallet når de publicerer moneyline odds på kampen i løbet af i dag.

Som man kan se er markedet stort set enige om at tildele Stirling Albion en ret smal forhåndsfordel. Deri er jeg ganske enig - som min Cv udtrykker mener jeg endda, at man godt kan tillade sig at stramme skruen en tand og gøre udesejren godt 50% mere sandsynlig end hjemmesejren.

Den slags kunne ellers godt ligne halsløs gerning når man kigger på East Fifes nylige resultater. Fife-holdet, der har hjemme på det nærmest katastrofalt grimme Bayview Stadium, lignede ved sæsonstart et seriøst bud på, om ikke en favorit, så dog en dark horse til oprykning til 1. division.

Efter at have brugt 2008-2009 på at konsolidere sig i 2. division efter oprykning skiftede man heftigt ud i spillertruppen i sommerpausen med den klare målsætning at være med i oprykningskampen.

Så godt er det langtfra gået. I en særdeles volatil og tæt 2. division - hvor i hvert fald 40% af holdene for øjeblikket har en realistisk mulighed for også at vinde rækken - blev The Fifers ret hurtigt hægtet af. Faktisk har samtlige tre oprykkere - inkl. lokalrivalerne fra Cowdenbeath - gjort det bedre end East Fife i indeværende sæson.

Efter min vurdering skyldes de halvdårlige sæsonresultater ikke så meget manglende kvalitet i spillermaterialet, men mere en taktisk naiv tilgang til kampene. Selv om målene sådan gennemsnitligt set fortsat piver ind i denne række - med for øjeblikket kun to hold, der lukker under ét mål ind per kamp i snit - så er der kommet større fokus på defensiven i denne sæson end der har været tidligere. Dét har kostet East Fife, især mod mere kynisk indstillede modstandere.

Når den del af spilforslaget er overstået, så har East Fife alligevel gjort det udmærket i den seneste tid efter den ufrivillige sneferie henover vinteren. Ganske vist fik man grusomme tæsk af Cowdenbeath i for af et 2-6 udenederlag starten af denne måned - hvorved to denne experts spilforslag blev skudt i vandet på spektakulær vis - men i de tre kampe, som man har spillet siden har man fået noget ud af dem alle: 1-1 hjemme imod Clyde, 3-0 hjemme imod Peterhead, og endelig 3-1 hjemme imod Arbroath i tirsdags. Det ser jo godt ud.

Men før man falder i svime over 7 points i tre kampe bør man nok konsultere tabellen. Clyde, Peterhead og Arbroath er hhv. nr. 10 (1-1 hjemme imod Clyde er faktisk ikke ret godt), nr. 8 (og Peterhead måtte stille op i en svækket udgave pga. mange skader og andre fravær) og endelig nr. 9 i tabellen (og Arbroath scorede kampens første mål og havde med lidt mere held også fået mere ud af kampen) Med andre ord står de nylige resultater på en lidt billig baggrund - jovist, East Fife har i hvert fald lige nu-og-her meldt sig ud af nedrykningskampen, men så gode resultater ligger efter min vurdering ikke i kortene imod rækkens stærkere hold.

Og trods en række forbehold vil jeg fortsat betegne Stirling Albion som et af 2. divisions bedre hold. Ganske vist har resultaterne ikke været et tophold værdige i efterhånden lang tid, ganske vist hænger klubbens økonomi i laser, og ganske vist forekommer man for øjeblikket distanceret af både Cowdenbeath og Alloa i kampen om oprykning til 1. division.

Men hvad den senere tids halvdårlige resultater angår, så forekommer det mig, at The Binos måske har mistet mere skarphed henover den ufrivillige vinterpause end så mange andre hold har. Dertil kommer, at den frygtelige 0-9 røvfuld, man fik ude imod 1. divisionsholdet Ross County tilbage i starten af februar i pokalturneringen lige skulle ud af systemet. Og endelig - selv om 0-3 hjemme imod bysbørnene fra Alloa i lørdags klart gjorde ondt - så er det også rækkens stærkere hold, som man har været oppe imod på det seneste.

Hvad økonomien angår er der bestemt ikke noget enestående, endsige usædvanligt, i, at Stirling skylder Gud og hvermand men dog først og fremmest skattevæsenet og kommunen store summer i ubetalt skat og stadionleje. Den slags er mere reglen end undtagelsen i skotsk fodbold nutildags - og under alle omstændigheder er klubbens mangeårige formand på mystisk vis gennemgående i stand til at finde pengene til at holde kreditorerne fra døren, men altid først i sidste øjeblik - og, nok så væsentligt, så er den alment anerkendte manager Allan Moore særdeles god til at få det bedste ud af de spillere, som han har til rådighed, eller læs: det bør ikke påvirke Moore nævneværdigt, at han har mistet topscorer Grehan til Partick Thistle i løbet af vinterpausen. Han har prøvet den slags før, og rent taktisk vurderer jeg Moore til at stå over East Fifes spillende manager Stevie Crawford med både hovede og skuldre.

Så selv om situationen i bestyrelseslokalet er småkaotisk (en potentiel investor trak faktisk sit købstilbud tilbage i dag under indtryk af klubbens dårlige økonomi), og selv om resultaterne på banen har ladet en del tilbage at ønske på det seneste, så ser jeg fortsat Stirling Albion som en potentiel vinder af 2. division i år. Det gør jeg, for det første, fordi The Binos har så tilpas mange kampe i hånden, at man med fuldt udbytte i de mange udsatte kampe sagtens kan nå op på førstepladsen igen. Værre har formdykket i februar-marts altså heller ikke været.

For det andet ser jeg et stort aktiv i ovennævnte manager Moore, som flere andre klubber før har været ude efter. Stirling Albion er i løbet af sæsonen mange gange blevet beskrevet som et hold, der spiller dårligt, men alligevel meget ofte får det ønskede resultat med hjem. Sådan en indstilling er guld (eller i hvert fald oprykning) værd, især når man har en pæn backlog af aflyste kampe at afvikle.

Endelig, og uden at ville betegne tirsdagens 2-0 hjemmesejr over Peterhead som et decideret vendpunkt, så er det dog et signal om, at Stirling Albion bestemt ikke kan afskrives i oprykningsstriden endnu.

Og slutteligt skal det nævnes, at The Binos er ret markant meget bedre ude end hjemme - 4-7-2 hjemme, hhv. 7-1-3 ude. Vi kan også finde støtte for det foreslåede spil i statistikken over indbyrdes opgør: denne sæsons foreløbigt tre møder imellem de to hold er endt med en hjemme- og en udesejr til Stirling Albion, samt en uafgjort, også hos Stirling Albion. Vi skal tilbage til 2003 for at finde East Fifes sidste sejr over dagens udehold.

Skader og karantæner: der er ingen karantæner hos de to hold. Hos East Fife er Michael Brown (MM - fast) tvivlsom med et blåt øje. Goran Stanic (F - reserve), Scott Thomson (F - fast) og Stevie Campbell (F - fast) forventes alle fortsat ude med langtidsskader.

Stirling Albion har efter mine oplysninger ingen fravær idet Andy Graham (F - fast) forventes klar igen efter en kortere skadespause.