Dallas Cowboys - Las Vegas Raiders: Tony Romo under 266,5 passing yards

Løbeangrebets matchup:

Hvis der er én ting Raiders har haft problemer med sæsonen igennem, så er det at stoppe løbet. Raiders tillader tredjeflest rushing yards pr. kamp i ligaen (157,7) og 4,4 yards pr. carry, og har tilladt en 100-yard rusher i begge de to seneste uger.

I søndags fik Cowboys langt om længe lidt gang i et løbeangreb der har skuffet i år, da Marion Barber skaffede 99 yards mod Redskins. Han har nu skaffet over fire yards pr. løb i hver af de seneste tre kampe (dog kun på 12 carries mod Eagles og 5 mod Packers – i en kamp hvor Cowboys' playcalling var håbløst ensidig).

Med Marion Barber, Tashard Choice og Felix Jones har Cowboys en trio, der bør kunne flytte bolden effektivt mod Raiders-forsvaret, og det vil tage presset af kasteangrebet.

Kasteangrebets matchup:

På den anden side kan et effektivt løbeangreb også åbne op for kasteangrebet, men Raiders har et solidt kasteforsvar. Ligaens bedste cornerback, Nnamdi Asomugha lukker næsten konstant ned i den side han dækker – han vil formentlig stå overfor Roy Williams det meste af kampen, men det kan også blive Miles Austin.

I 10 kampe er der blot kastet i Asomughas retning 19 gange, suverænt færrest blandt de cornerbacks i ligaen, der har spillet minimum 75% af de defensive snaps (Eagles' Asante Samuel er den der er kastet næstfærrest gange mod; 33 gange). Det betyder at mange af kastene i stedet vil gå til den receiver som Chris Johnson (starteren modsat Asomugha) dækker, eller en tredje eller fjerde receiver når angrebet har flere receivers på banen – eller til en tight end.

Tight ends har dog ikke haft fantastisk stor succes mod Raiders, og der er endnu ikke i år én eneste tight end der har scoret touchdown mod Raiders. Cowboys har i Jason Witten en af ligaens bedste tight ends set over de seneste år, men han har ikke formået at levere varen i år (som jeg også var inde på i en analyse i sidste uge), og er desuden fodskadet, og tvivlsom til denne kamp. Han er en game-time decision, og det besluttes altså først en time til halvanden før kampstart om han spiller eller ej.

Selvom Witten ikke har haft den store succes, er han stadig en vigtig spiller at have med, da han er en trussel i kastespillet, og en spiller som modstandernes forsvar er nødt til at holde øje med.

Tilbage til Chris Johnson. Han overraskede mig meget positivt sidste år da han overtog jobbet fra fyrede DeAngelo Hall, og har også gjort det fornuftigt i år, med tanke på hvor hård en opgave det må være konstant at skulle være "på" når der bliver kastet, fordi man ved at der er stor sandsynlighed for at det er den spiller man dækker, der vil blive kastet til.

Hele 71 gange (4,5 gange så ofte som Asomugha) er der kastet i retning af Johnson, femteflest gange af alle cornerbacks i ligaen, og på de 71 kast har Johnson holdt de quarterbacks der har kastet til en passer rating på 85,7 – tredjebedst af de ti cornerbacks i ligaen der oftest er kastet mod.

Kasteforsvaret har desuden langt om længe fået hjælp fra det tidligere førsterundevalg, safety Michael Huff, der har været en stor skuffelse i sine første tre sæsoner. Han har ikke været ret god mod løbet, men til gengæld har han været stærk når der er kastet mod ham – og han blev også oprindeligt draftet som cornerback, men senere konverteret til free safety, så han kunne have front mod spillet og udnytte sine evner som ball-hawk. Der er i år kastet 20 gange i retning af ham, og kun 7 gange er bolden blevet grebet af receiveren. Huff har lavet tre interceptions på de kast, og holdt quarterbacks til en rating på blot 15,8.

Cowboys er stadig ramt af en vigtig skade på den offensive linje, hvor RT Marc Columbo for anden kamp i træk vil sidde udenfor. Erstatningen Doug Free gjorde det fornuftigt mod Redskins. Han tillod kun en enkelt gang Romo at komme under pres, og holdt ham ellers væk fra jorden.

Raiders' pass rush er svært at blive klogt på – som holdet generelt er det. Det er blevet til 22 sacks i år, hvilket rangerer dem ca. midt i ligaen, men det er kommet meget i klumper – fx var pass rushet helt forrygende i kampen mod Eagles, hvor McNabb på sine første mange dropbacks, uden undtagelse, blev enten sacked, ramt eller presset til at kaste tidligt. I andre kampe er pass rushet anonymt.

DE Richard Seymour har en vigtig kamp i kampen overfor LT Flozell Adams, der er en af de mest overvurderede spillere i ligaen – efter min meget subjektive mening(!). Han laver, som jeg også har beskrevet i en tidligere analyse, alt for mange fejl, og tillader derudover både for mange sacks, hits og pressures. At manden fem gange har været i Pro Bowl er – pardon my french – et klart eksempel på at en Pro Bowl-optræden ikke behøver være et tegn på at man har været god.

Og så væk fra det subjektive:

Lad os tage noget der er helt objektivt – facts.

Hvordan har Romo klaret sig i år?

Week 1 @ Bucs: 16/27 – 353 yards – 3 TDs

Week 2 vs Giants: 13/29 – 127 yards – 1 TD, 3 INTs

Week 3 vs Panthers: 22/33 – 255 yards

Week 4 @ Broncos: 25/42 – 255 yards – 1 INT

Week 5 @ Chiefs: 20/34 – 351 yards – 2 TDs

Week 6: Bye

Week 7 vs. Falcons: 21/29 – 311 yards – 3 TDs

Week 8 vs. Seahawks: 21/36 – 256 yards – 3 TDs

Week 9 @ Eagles: 21/34 – 307 yards – 1 TD, 1 INT

Week 10 @ Packers: 24/39 – 251 yards – 1 TD, 1 INT

Week 11 vs. Redskins: 15/27 – 158 yards – 1 TD, 1 INT

I forhold til hans grænse i denne kamp, 266,5 yards, giver det altså under i tre af de seneste fire kampe, og seks af ti under for sæsonen.

Han har dog, som nævnt traditionelt været skarp på Thanksgiving, og har i sine tre optrædener leveret følgende stat-lines:

2006 vs. Buccaneers: 22/29 – 306 yards – 5 TDs (148,9 passer rating – karrierens bedste rating i en kamp han har spillet fra start)

2007 vs. Packers: 19/30 – 309 yards – 4 TDs, 1 INT (123,5 passer rating – tredjehøjeste rating i en kamp det år)

2008 vs. Seahawks: 22/34 – 331 yards – 3 TDs, 1 INT (113,7 passer rating – tredjehøjeste rating i en kamp det år)

Tre af tre kampe med over 300 passing yards er værd at have i tankerne, og fortæller umiddelbart en historie om at Romo trives på Thanksgiving, og det er naturligvis værd at have i tankerne forud for denne kamp.

Til gengæld kan man blive lidt mere tryg ved spillet når man så ser hvordan Raiders har klaret sig i år:

Week 1 vs. Chargers: Philip Rivers 24/36 – 252 yards – 1 TD, 1 INT

Week 2 @ Chiefs: Matt Cassel 24/39 – 241 yards – 1 TD, 2 INTs

Week 3 vs. Broncos: Kyle Orton 13/23 – 157 yards – 1 TD

Week 4 @ Texans: Matt Schaub 11/22 – 224 yards – 1 TD, 1 INT

Week 5 @ Giants: Eli Manning 8/10 – 173 yards – 2 TDs (Han udgik kort før pausen. Samlet tillod Raiders til både Manning og backup David Carr følgende: 17/24 – 263 yards – 2 TDs)

Week 6 vs. Eagles: Donovan McNabb 22/46 – 269 yards

Week 7 vs. Jets: Mark Sanchez 9/16 – 143 yards – 1 TD

Week 8 @ Chargers: Philip Rivers 16/25 – 249 yards – 1 TD, 1 INT

Week 9: Bye

Week 10 vs. Chiefs: Matt Cassel 19/34 – 216 yards – 1 INT

Week 11 vs. Bengals: Carson Palmer 14/22 – 207 yards – 1 INT