Dallas Cowboys - Carolina Panthers: Under 4,5 sacks

Statistikken ikke meget værd hos Cowboys:
Normalt kan jeg godt lide at gå tilbage og se på sidste år (i hvert fald på denne tid af sæsonen) for at få en idé om hvor godt et spil er, men gør man det med Cowboys vil man få et helt forvrænget billede af hvor forsvaret er. Sidste år førte Cowboys ligaen i sacks med 59 (3,7 pr. kamp), men der har været flere udskiftninger på forsvaret, som har ført til at Cowboys' pass rush slet ikke har fungeret i år.

Greg Ellis, der var starter modsat DeMarcus Ware, er taget til Oakland Raiders, og selvom Anthony Spencer er en fin erstatning, er han ikke på samme niveau, og det har betydet at modstanderne i højere grad har kunnet fokusere på at holde Ware i skak. På den defensive linje er Chris Canty erstattet af Igor Olshansky, hvilket har svækket linjen en smule.

Løbeforsvaret har samtidig ikke været ret godt kørende. Sidste år tillod forsvaret 106,6 rushing yards pr. kamp og 4,2 yards pr. carry. Efter to kampe i år har de tilladt 4,8 yards pr. carry (syvendehøjest i ligaen) og 135,5 yards i snit (tiendeflest). Der løbes mere på Cowboys og de er derfor også nødt til at respektere løbet, hvilket betyder at de må give afkald på noget pass rush.

End ikke i kampen mod Buccaneers, hvor Bucs kastede bolden hele 42 gange, kunne Cowboys komme ind og få lavet et sack – og i den kamp var Cowboys undervejs så stort foran at de kunne forudse at der ville blive kastet. De fik ramt Byron Leftwich ni gange i kampen, men alle gangene var han sluppet af med bolden inden.

I kampen mod Giants – et hold som de sidste år samlede 12 sacks imod – droppede Eli Manning tilbage for at kaste 38 gange, men Cowboys blev i den kamp holdt til blot to quarterback hits. Dét på trods af at Giants var bagud før deres sidste drive og skulle føre bolden fra egen 25-yard linje frem til field goal afstand, for at vinde kampen med 3.34 tilbage på klokken. Giants modtog på første spil på det drive en ti-yard straf og stod dermed med 1. down og 20 på egen 15-yard linje. Cowboys kom ikke ind til Eli Manning én eneste gang på det drive.

Det vidner i høj grad om at pass rush, der mangler eksplosiviteten fra sidste sæson.

Panthers' pass rush ikke meget bedre:
Modsat Cowboys, der ved at have været foran i begge kampe har haft fine muligheder for at komme ind og få lavet sacks, har Panthers kæmpet i de første kampe af sæsonen, hvor de hurtigt er kommet langt bagud og derfor er blevet løbet imod. I sidste uge fik pass rushet ikke én eneste gang ram på Falcons' Matt Ryan – hverken hits eller sacks – mens det ugen inden mod Eagles blev til to sacks og ét hit. Begge sacks var dog på backup-QB Kevin Kolb, og ikke på Donovan McNabb.

Også for Panthers' vedkommende er et af problemerne at løbeforsvaret lader meget tilbage at ønske. Skaden til DT Ma'ake Kemoeatu har vist sig at være et ligeså stort problem som frygtet, og den manglende dybde på positionen er blevet pinefuldt udstillet. Efter to kampe har holdet tilladt 4,9 yards pr. carry (sjettehøjest i ligaen) og 168 rushing yards pr. kamp (fjerdeflest).

Kasteforsvaret er dog heller ikke noget at prale af. Den manglende dybde indvendigt svækker pass rushet og samtidig er holdet ramt af skader i det bageste forsvar. S Chris Harris er stærkt tvivlsom til denne kamp, og har ikke spillet endnu i år. Rookie-DE Everette Brown, der har fået spilletid i begge kampe er ligeledes meget tvivlsom – han har dog endnu ikke gjort meget væsen af sig. Ikke desto mindre er det stadig en svækkelse af pass rushet, om ikke andet så i dybden.

Offensiv strategi:
Med de to svage løbeforsvar er der umiddelbart lagt i kakkelovnen til en hurtigt spillet kamp med masser af løb. For Panthers vil DeAngelo Williams sandsynligvis få en hel del carries, og backup Jonathan Stewart vil vi formentlig også se involveret mere end hidtil – i hvert fald så længe kampen er tæt (eller hvis Panthers mod forventning kommer foran og skal trække tiden).

For Cowboys er RB Marion Barber stærkt tvivlsom, og den gængse holdning er at han ikke vil komme i aktion i aften – det er dog endnu ikke bekræftet officielt. Selv hvis han ikke spiller er Cowboys dog ganske godt besat på positionen med Felix Jones og Tashard Choice, som også begge er stærke våben i kastespillet.

Panthers har hidtil tilladt tre touchdowns fra running backs, heraf to receiving touchdowns, så det vil ikke være overraskende at se Cowboys forsøge at involvere deres running backs i kastespillet på korte ruter – hvor risikoen for sacks heller ikke er så store.

Tillader få sacks:
De to hold har generelt været ganske gode til at holde deres quarterbacks på benene længen nok til at de kan slippe af med bolden. Jake Delhomme blev sidste år blot sacked 20 gange i 16 kampe – og fire gange i årets to første kampe, mens Tony Romo i 13 kampe blev sacked 20 gange – og blot er blevet det én gang i år.

Cowboys kan eksplodere:
Som tidligere nævnt førte Cowboys ligaen i sacks sidste år, og selvom det endnu ikke er blevet til et eneste i år, må det være et spørgsmål om tid før pass rushet kommer i gang, og hvis Jake Delhomme spiller som i spilleuge 1 (hvilket jeg dog ikke tror bliver tilfældet) kan vi hurtigt komme over grænsen på 4,5 sacks.