CFR Cluj går videre fra gruppe K: Ja

Warum?: Lad mig bare fotsætte lidt med at høste lidt over-odds hos bwin på videre-kvalifikations-spil i Europa League. Jeg må indrømme, at der er noget, jeg ikke forstår i denne gruppe K, og det er, hvorfor FC København skal stå med bedre chancer for at kvalificere sig videre end CFR Cluj?

Mens vi formentlig alle kender godt til FC København, så lad mig fokusere lidt på det rumænske mesterhold anno 2008.

Cluj i sidste års Champions League: CFR Cluj var qua sit mesterskab med i sidste sæsons Champions League-gruppespil, hvor det godt nok blev til en sidsteplads og udslagning, men holdet faldt ikke igennem. Resultaterne: Sejr 2-1 ude over Roma, 0-0 hjemme med Chelsea, hvorefter den gode start blev fulgt op med fire nederlag, 0-1 ude mod Bordeaux, 1-2 hjemme mod Bordeaux, 1-3 hjemme mod Roma, og slutteligt 1-2 ude mod Chelsea.

Værre er set, og indtrykket af CFR Cluj sidste sæson (jeg har ikke set dem siden), var, at det var et typisk "rumænsk" hold, dvs. taktisk disciplineret og med vægten lagt på et solidt og dybtliggende forsvar tilsat giftige kontraangreb. Og slet ikke noget dårligt hold, må jeg tilføje.

I Rumænien: I den hjemlige Liga I blev mesterskabet fra forrige år fulgt op af en knapt så glamorøs fjerdeplads, men holdet vandt dog pokalturneringen med en 3-0-finalesejr over FC Timisoara. Forklaringen på den mindre fine indsats i det hjemlige skal ses i lyset af to ting: Dels kostede Champions League-indsatsen mange kræfter i efteråret, og dels så blev CFR Cluj gennem sidste sæson ramt af mange skader. Det generelle indtryk af CFR Cluj op til denne sæson er, at det måske er et marginalt svagere mandskab end i sidste efterår, hvor vi har klubbens Champions League-kampe at tage rettesnor efter, men ikke meget.

Denne sæson: I den igangværende rumænske turnering er CFR Cluj ikke startet alt for godt - tre sejre, en uafgjort, og to nederlag - men omvendt heller ikke katastrofalt, for den rumænske liga er stærk og temmelig jævn. Den er f.eks. klasser stærkere end den danske Superliga, hvilket ikke bare er noget, jeg finder på - Liga I er UEFA-rangeret som den femte/sjette-bedste af samtlige europæiske ligaer.

CFR Cluj var seedet til en plads i Europa League-playoff´en, hvor de med samlet 3-2 (1-1 ude og sejr 2-1 i returen hjemme) eliminerede FK Sarajevo fra Bosnien/Hercegovina.  

Fokus på FCK: Med de andre hold i gruppe K værende PSV Eindhoven, FC København og Sparta Prag er det nærtliggende at fokusere på FC København. Det fordi, PSV Eindhoven formentlig er en lille klasse stærkere end resten i gruppen og må anses som klar favorit til videre kvalifikation, og fordi Sparta Prag, omend tjekkerne ikke må undervurderes, ligner det dårligste hold af de fire.

Sæsonstarten ikke for go´: FC Københavns sæsonstart i den danske Superliga kan fint sammenlignes med CFR Clujs i Rumænien. Tre sejre, tre uafgjorte og to nederlag er skuffende, men nogen katastrofe er der dog (endnu) ikke tale om. FCK´s vej mod Europa League-gruppespillet er gået via Champions League-kvalifikationen, hvor FCK efter lette sejre over FK Mogren Budva, knapt så let en videre kvalifikation mod Stabæk, og derefter et skuffende, men langtfra overraskende, samlet nederlag til APOEL Nicosia i playoff´en nu må tage til takke med en plads i Europa Leagues gruppespil i stedet for at være inde i varmen blandt de fine i Champions League.

Kapacitet i Europa?: Og hvor gode er FC København egentlig i Europa, når det kommer til stykket? Tjae, jeg er ikke imponeret. Det er sandt, at man sidste år nåede videre fra UEFA Cup-gruppespillet, men med hiv og sving, og at slutte bedre end Club Brugge og Rosenborg får begrænset med plusser i min bog. Sæsonen før kiksede FCK at gå videre, da det gjalt. Man skulle have blot det ene point ude mod Aberdeen, men tabte 0-3...

I år, da det gjalt - sæsonens helt uden sammenligning vigtigste kamp, det i hvert fald rent økonomisk - tabte man 1-3 ude til APOEL Nicosia...

Danmark er et spilleglad land, og FCK København har mange tilhængere. Derfor får oddsene på FCK ofte lige et lille skru ekstra nedad i forhold til de objektive chancer. Det kan godt være, at den slags ikke er populær tale, men før der kan ændres på det, kræves positive resultater i Europa. Og undskyld, men vi venter faktisk stadig lidt på dem, også selvom det da for tre år siden blev til Champions League-deltagelse og en set i den større sammenhæng ligegyldig sejr over Manchester Uniteds reserver.

Samlet kan jeg ikke andet end vurdere CFR Cluj som værende et mindst ligeså stærkt mandskab som FCK og stående med også mindst lige så gode muligheder for at kvalificere sig videre fra denne Europa Leagues gruppe K.

Sparta Prag: Så er der Sparta Prag - hvor gode er de? Tjae, det er en af Tjekkiets to store traditionsklubber, men herredømmet de seneste par år i Tjekkiet har tilhørt hovedstads-rivalen Slavia.

Sparta Prag er sluppet godkendt fra land i Gambrinus-ligaen uden nederlag, men med statistikken 3-4-0 og mange kampe overstået mod klubber fra den nederste del af tabellen er sæsonstarten egentlig ikke bedre end hverken CFR Cluj eller FC Københavns.

Sparta Prag havde som tjekkisk vice-mester et skud på Champions League, men tabte i Best-placed Path´s 3. kvalifikationsrunde (egentlig 1. runde i Best-placed Path, men jeg må jo hellere kalde det det samme, som UEFA gør) med samlet 3-4 til Panathinaikos. På papiret var det da imponerende nok i den første kamp at slå Panathinaikos 3-1 hjemme, men det hører med til historien, at Sparta Prag var ustyrlig heldig i den kamp, og det gik da også galt for dem i returen i Athen. I Europa Leagues playoff-runde vandt Slavia Prag 2-0 ude og 1-0 hjemme over slovenske NK Maribor.

Tjekkisk klubfodbold er ikke ringe, men dog knapt så godt kørende som for fire-fem år siden, og samlet bliver man nødt til at vurdere Sparta Prag et lille niveau dårligere end CFR Cluj og FC København. Det betyder ikke på nogen måde, at tjekkerne bliver prügelknabe, dertil er de for gode, men en videre kvalifikation bliver svær.

PSV Eindhoven: Så er der PSV Eindhoven. Selvom den hollanske Phillips-klub har mistet mange spillere gennem de seneste tre-fire sæsoner og er gledet ned fra en næsten fast plads i Champions League-gruppespillet til nu kun at være Europa League-deltager og én blandt mange i den hollandske top (AZ, Twente, Ajax...), så er det et på dette niveau stærkt mandskab, som bør have kvalitet nok til at slå sig igennem til forårets cup-kampe. Generelt synes jeg dog, at odds-markedet har det med at overvurdere PSV en smule internationalt... det er ligesom, det halter lidt efter med at erkende, at holdet er væsentligt svagere end for et par sæsoner siden... og jeg finder det vanskeligt at tro, der vil vise sig værdi i spil på PSV i én eneste af deres seks gruppe-kampe. At de er favoritten til førstepladsen og under alle omstændigheder til at gå videre, kan der dog ikke herske tvivl om.

PSV Eindhoven vandt på sin vej til gruppespillet i Europa Leagues 3. kvalifikationsrunde 1-0 hjemme og også 1-0 ude over bulgarske Tjerno More Varna, og i playoff-runden blev det mod israelske Bnei Yehuda også til to 1-0-sejre, der først ude og derefter hjemme.   

Vigtig kamp i 1. spillerunde: Et nøgleopgør i gruppen finder vi allerede i 1. spillerunde torsdag. Her tager CFR Cluj imod FC København, og en eventuel vinder vil stå stærkt.

Teamnews: Til det opgør er CFR Cluj uden to skadede spillere, forsvareren Nelson Cabrera og midtbanemanden Ioan Deac, men ingen af de to havde formentlig været at finde i startopstillingen alligevel, så problemet er begrænset.

For FC Københavns vedkommende er målmand Jesper Christiansen som bekendt ude et stykke tid med en albueskade, og indtil videre ville det være synd at sige, at afløseren, svenske Johann Wiland, har imponeret. Men okay, han skal vel også have lidt tid til at spille sig i form. Skal FCK have noget med hjem fra torsdagens besøg i Rumænien, er det dog væsentligt, at Wiland opper sig fra seneste kamp mod OB, hvor han ikke så lige heldig ud i alle situationer.

Bortset fra de to Cluj-reserver og Jesper Christiansen vil både CFR Cluj og FCK være i stand til at stille i stærkeste i deres indbyrdes møde torsdag.

Konklusion: Sammenfattende er det umuligt at slippe udenom, at PSV Eindhoven er klar favorit til at tage en af de to billetter frem til forårets cup-kampe. Den anden kvalificerende plads i gruppen ser derimod temmelig åben ud, idet Sparta Prag dog må vurderes til at have dårligere chancer end både CFR Cluj og FCK. I en direkte styrkemåling mellem FCK og Cluj har jeg vanskeligt ved at få øje på, hvorfor det rumænske hold skal vurderes dårligere. Det ser nogenlunde lige ud her, men jeg vil dog give Cluj et smalt plus.  

Mine procenter for chancerne for videre kvalifikation er:

PSV Eindhoven: 78 %

CFR Cluj: 44 %

FC København: 42 %

Sparta Prag: 36 %

Selv hvis jeg skulle have vurderet adskillige procenter galt, er det svært ikke at finde værdi i bwin´s 2,90 på CFR Cluj.