Atletico Madrid - Fulham: (AH: 0,0) 1

Spil-form: Jeg har valgt at spille opgøret en smule med livrem-og-seler. Jeg skal straks indrømme, at jeg oprindeligt var lun på et rent Atletico Madrid-1-tal, men efter at have gennemgået 1X2-vurderingen, så kan jeg ikke negligere en pæn stor risiko for, at kampen slutter uafgjort (så meget, at jeg endda også finder værdi i det rene X-spil).

Derfor er jeg endt med et for mig tilfredsstillende odds 1,59 for Atletico Madrid på et Asian Handicap 0, eller et Draw-Bo-Bet-væddemål, om man vil. Fulham vil ganske givet angribe kampen defensivt, og Atletico Madrid har gennem efteråret faktisk fået ganske godt styr på deres defensiv, så jeg tillægger ikke Fulham-sejr (i den ordinære spilletid) så forfærdelig store chancer. Man kunne måske også fristes af et Atletico Madrid-vinderspil til "at løfte pokalen", men her vil jeg hellere have indskuddet tilbage efter uafgjort efter 90 minutter, end til tilsvarende odds at tage chancen i, hvad der risikerer at udvikle sig til lidt af en fifty/fifty-afgørelse fra straffespark-pletten.


Finale i den "lille" Europa Cup – Europa League – på HSH-Nordbank Arena i Hamburg, og en finale mellem to vidt forskellige mandskaber.

"Storklub" vs. "mellemklub": Atletico Madrid er det "store" hold i finalen. Med angribere som Sergio Aguero og Diego Forlan råder Atletico-træner Quique Flores over en "rooster", som kun kan gøre Fulham-kollega Roy Hodgson misundelig.

Mirakelmanden Hodgson: Det er dog ikke kun i spilletruppen, forskellen på de to klubber er tydelig. Atletico Madrid befinder sig traditionelt/historisk i laget tre til fem, når man regner storklubber i Spanien, mens Fulham på trods af de seneste års succes i England vel nærmere må regnes som værende i periferien af Premier League. Sådan så det da også ud, da Hodgson for godt to år siden overtog roret i den lille London-klub, som han mirakulkøst med lutter sejre i sæson-afslutningen reddede fra en ellers tilsyneladende sikker nedrykning til den næstbedste række.

Siden har Hodgson i dén grad markeret, at han ved, hvad han har med at gøre. Sidste sæson skaffede han med små midler Fulham en Europa League-plads i Premier League, og i år, hvor Fulham sluttede som en respektabel 12´er i England, altså en plads i Europa League-finalen.

Sæsonen og vejen mod finalen - Atletico Madrid: Kigger man på de to klubbers sæson og vej til finalen, ser man også forskellige trends. Atletico Madrid har med en midterplacering skuffet i den spanske Primera Division, og blev i efteråret verfet ud af Champions League-gruppespillet af Chelsea og FC Porto. Det lykkedes dog på yderste marginal at sikre sig den Europa League-overførende tredjeplads i gruppen foran APOEL Nicosia, og det har man altså draget fuldt udnytte af.

Det dog langtfra på overbevisende manér. I ottendedels-, kvart-, og semifinale er Atletico Madrid hver gang nemlig kun gået videre på reglen om flest scorede udebanemål.

I sekstendedelsfinalen mod Galatasaray blev det til 1-1 på Vicente Calderon i Madrid i det første møde og en 2-1-sejr i returen i Istanbul, og ellers har det været snært. I ottendedelsfinalen klarede Atletico sig videre efter 0-0 hjemme mod Sporting Lissabon og 2-2 i returen i Portugal, og i kvartfinalen blev det igen til 0-0 hjemme mod Valencia og efterfølgende 2-2 ude. I semifinalen mod Liverpool vandt Atletico Madrid hjemme det første møde 1-0, men tabte i den ordinære kamp returen på Anfield med samme cifre, hvorefter begge hold scorede i den forlængede spilletid, og Atletico således for tredje gang i træk klarede sig videre via flest scoringer på fremmed græs.

Som kompensation for den ellers skuffende sæson i La Liga, kan Atletico Madrid i øvrigt ikke kun se frem til denne Europa League-finale, men i næste uge er Atletico også part i finalen i den spanske pokalturnering Copa del Rey, hvor de støder ind i FC Sevilla. Det hele kan således ende ganske tilfredsstillende for Quique Flores og hans mænd, hvis de formår at præstere her på falderebet af sæsonen.

Sæsonen og vejen mod finalen - Fulham: Mere "ren" – ciffermæssigt – end Atletico Madrids flest scorede udebanemål har Fulhams vej mod Europa League-finalen været, og ser vi bort fra efterårets indledende gruppe, hvor Fulham sluttede toer efter Roma, foran Basel og CSKA Sofia, så har Fulham været klar underhund ved hver eneste hurdle.

I sekstendedelsfinalen eliminerede Fulham Sjakhtar Donetsk efter 2-1 hjemme og efterfølgende 1-1 i Ukraine. I ottendedelsfinalen startede Fulham med at tabe 1-3 ude til Juventus, men tog derefter – en fuld fortjent – 4-1-sejr på eget græs, og i kvartfinalen blev det først til 2-1 hjemme over Wolfsburg, hvorefter det minsanten også blev til en 1-0-sejr i Tyskland. I semifinalen mod Hamburg drev Fulham det til uafgjort 0-0 i det første møde på HSH-Nordbank Arena, mens de i returen i London kom sig over en tidlig HSV-føring og vandt 2-1.

Kigger man kampene efter i sømmene, ser man dog, at Fulham i højere grad end Atletico Madrid har haft marginalerne på sin side. Fulham var ekstremt heldig – de var dårligst i begge kampe – med at eliminere Sjakhtar Donetsk, og de var reelt også heldig i begge semifinale-kampe mod Hamburg. I opgørene mod Juventus og Wolfsburg, ja der havde begge hold hver deres kamp – Juventus var klart det bedste hold hjemme i Torino, men også klart dårligst på Craven Cottage, mens Wolfsburg faktisk var bedst i London, men dårligst hjemme i Folkevognsbyen.

Modsat så kan man ikke med ret hævde, at Atletico Madrid har været dårligste hold set over to kampe hverken i deres sekstendedels-, ottendedels-, kvart- eller semifinale.

Konklusionen: Nu nærmer vi os min konklusion for denne finale... kvaliteten på de to hold.

Man må tage hatten af for, at Fulham indtil nu i Europa Leagues cup-fase hver gang har været i stand til at eliminere på papiret stærkere modtandere – Sjakhtar Donetsk, Juventus, Wolfsburg og Hamburg – men hvor længe står krukken mostro til vands? Sjakhtar Donetsk var bedømt efter spil og chancer sindsygt uheldige med ikke at gå videre, og i tilfældene med Juventus, Wolfsburg og Hamburg, da mødte Fulham mandskaber, som hver på deres vis på tidspunktet befandt sig i formkrise. Desuden kan Fulhams modstandere næppe heller sige sig fri for at have undervurderet englænderne.

Det, tror jeg næppe, bliver tilfældet i aften. En finale er for stor en ting til, at Atletico Madrid vil tage let på tingene, og det viser de seneste to ugers Primera Divisions-kampe da også tydeligt, idet Atletico-træner Quique Flores har givet sine vigtige spillere spilfri, for at de kan være så friske som muligt til dette møde (det samme gjorde Roy Hodgson til søndagens Premier League-kamp mod Arsenal, hvorfor det ikke rigtigt giver nogen mening at tale om form i den hjemlige liga i forhold til chance-vurderingen i denne kamp).

Samlet kan jeg ikke se andet, end at Atletico Madrid skal være Fulham-mandskabet overlegent. Lad os forestille os, at semifinalerne havde set anderledes ud – at Atletico Madrid havde mødt Hamburg og Fulham Liverpool. I så fald tror jeg stadig, at vi havde set Atletico Madrid i finalen, men jeg er ikke så sikker på Fulham...

For fire år siden: Historisk har denne finale et lille fortilfælde. I 2006-UEFA Cup-finalen mødte et af de bedre spanske hold, FC Sevilla, et af de lidt mindre Premier League-mandskaber, Middlesbrough, og hvad blev resultatet der?: 4-0 til FC Sevilla. Jeg siger ikke, det bliver samme cifre i aften, dertil er Fulham trods alt for defensivt solide, men som jeg ser kampen, er der tale om en klar og berettiget favorit-status til Atletico Madrid.

Trupnyt – Atletico Madrid: Spanierne har kun én mand ude af betydning, midtbanespilleren Tiago Mendez, der ikke er spilleberettiget. Derudover er reservemålmand Sergio Asenjo ude med en skadet menisk i omkring et halvt år, mens angrebsreserven Ibrahim ligesom Mendez ikke er spilleberettiget. Det skulle dog ikke have den store betydning.

Et spørgsmåltegn er der dog ved den stærke colombianske centerforsvarer Luis Perea, men han er med i Hamburg, og det forventes, at han er fit nok til at starte inde.

I den forgange ligakamp mod Sporting Gijon valgte Atletico-træner Quique Flores at spare en lang række spillere som målmand David de Gea (der ligner en andenkeeper for Spanien i sommerens VM-slutrunde i Sydafrika efter Real Madrids Iker Casillas) samt offensive nøglefolk som Paulo Assuncao, Raul Garcia, Simao Barbosa, Sergio Aguero og Diego Forlan, så det bliver et friskt Atletico-mandskab, vi vil få at se.

På den centrale midtbane vil vi formentlig få Raul Garcia at se (i stedet for Mendez) som makker til Paulo Assuncao med José Antonio Reyes og Simao Barbosa på kanterne, og det peger på et Atletico Madrid-mandskab i følgende 4-4-2-opstilling:

Atletico Madrid: David de Gea; Tomas Ujfalusi, Alvaro Dominguez, Luis Perea, Antonio Guerrero, José Antonio Reyes, Paulo Assuncao, Raul Garcia, Simao Sabrosa, Sergio Aguero og Diego Forlan.

Trupnyt – Fulham: Det kan være, at Fuham-træner Roy Hodgson får problemer med det engelske fodbold-forbund, efter han stillede op med reservene søndag i Premier Leagues sidste spillerunde mod Arsenal (Premier League-klubberne er på papiret forpligtigede til at stille op i stærkest mulige opstilling, hvilket tidligere har fået konsekvenser for Wolverhamptons træner Mick McCarthy – underligt nok løfter det engelske FA ikke et øjenbryn, når Sir Alex Ferguson af og til gør det samme i Manchester United... måske fordi de som oftest vinder alligevel, men hvad er forskellen?).

Fulham-mandskabet skulle således også have friske ben til Europa League-finalen, men lidt problemer er der dog i truppen. Først og fremmest er angriberen Andrew Johnson ude skadet, og af lidt mindre betydning er forsvarsreserverne Nicky Shorey og Okaka Chuka Stefano også ude.

Derudover er der spørgsmåsltegn ved ellers in-form-angriberen Bobby Zamora og den vigtige midtbanemand Damian Duff. Zamora har dog trænet med tirsdag, og det forventes, at i hvert fald han bliver klar. Duffs plads i startopstillingen er mere tvivlsom, men det meste peger dog på, at også Duff klarer testen. Backen John Plantsil skulle ligeledes være klar, selvom han måtte humpe ud med en skade i sin seneste kamp.

Fulham vil formentlig stille op i en halv-defensiv 4-4-1-1-formation med Bobby Zamora som ene mand på spids og ungareren Zoltan Gera som bindeled mellem Zamora og den normalt hårdt arbejdende (læs: defensive) midtbane. Det ligner følgende opstilling:

Fulham: Mark Schwarzer; John Pantsil, Aaron Hughes, Brede Hangeland, Paul Konchesky, Damien Duff, Danny Murphy, Dickson Etuhu, Simon Davies, Zoltan Gera og Bobby Zamora.

Jeg har for egen rulle skudt to af fem mulige units efter Atletico Madrid på AH 0.