Arsenal - Liverpool: Score draw

The Gunners gik for to uger siden ind til opgøret mod Aston Villa med en ualmindelig selvtillid og en førsteplads at forsvare. Foran dem lå de sværeste to uger i sæsonen, men kunne de hive minimum 6 seks point hjem i disse, ville det se yderst fornuftigt ud i forhold til mesterskabet.

Puha, to uger senere efter kampe mod Aston Villa, Man Utd og Chelsea er det sammenlagt blevet til sølle ét point og en målscore på 1-5. Man begyndte allerede at se problemer i 2-2-kampen på Emirates mod Everton i starten af januar, men på det seneste er det blevet virkelig tydeligt, at Arsene Wenger's mandskab stadig har lang vej til toppen. 

Manglen af Eduardo og specielt van Persie på toppen er åbenbar, og med Wenger's insisteren på at spille Arsharvin dér i stedet for Bendtner, er mulighederne ikke mange rent offensivt. Derudover har Rosicky været totalt fraværende, Clichy ligner en Championship-spiller (han fejlede fatalt mod både United og Chelsea), Walcott er langt fra tidligere England-form, og Almunia er ganske enkelt ikke god nok – punktum. Det må nødvendigvis give rynker på panden hos ikke kun manageren, men også spillerne og fansene, der gerne vil se holdet give en prober respons ovenpå en håndfuld dårlige præstationer. Kommer den mod Liverpool? Det kunne den, hvis Bendtner bliver spillet som forreste angriber med Arshavin som venstre kant/angriber, og hvis de bagerste rækker begynder at vise stabilitet. Det spanske stjerneskud Fabregas har derudover brug for opbakning, så han ikke skal klare alting ene mand. Det må mod netop Liverpool forventes, at der bliver gået til Gunners' kaptajn, eftersom både Mascherano og Lucas forventes at stille til start. Opfyldes dette, må Arsenal betragtes som klare favoritter, men kampen er i mine øjne mere tæt, end bookmakerne giver udtryk for. 

 Eduardo (angriber - fast) er stadig skadet, og det kunne bane vej for danske Bendtner. 

Robin van Persie (angriber - fast), Kieran Gibbs (forsvar - reserve) og Johan Djourou (forsvar - reserve) er alle langtidsskadede. 

Almunia, Vermaelen, Clichy, Sagna, Gallas, Arshavin, Fabregas, 

Walcott, Song, Nasri, Diaby, Fabianski, Campbell, Denilson, Fabianski, 

Ramsey, Eboue, Bendtner, Rosicky, Eastmond

Almunia

Sagna – Gallas – Vermaelen – Clichy

Diaby – Fabregas – Song

Nasri – Bendtner - Arshavin  

Manager Rafael Benitez har fået luft igen – og det var unægteligt tiltrængt. Den spanske succestræner har ellers oplevet massiv modstand fra både medier og egne fans efter et utal af elendige præstationer og miserable resultater. En udebane, der tæller 4-3-5, taler sit tydelige sprog for en klub, der regner sig blandt de tre bedste – det er bare ikke godt nok! 

Fra oktober til december underpræsterede hele holdet, og selvom det bestemt ikke blev nemmere med fraværet af en skadesramt Fernando Torres, var de sædvanlige bærende kræfter Kuyt, Gerrard og Mascherano nærmest ukendelige. 

Så hvad har ændret den dårlige stime? Jo, målmand Reina har været ganske enkelt verdensklasse, og indbegrebet af The Reds, Steven Gerrard, er begyndt at spille sit spil igen. Derudover er Dirk Kuyt igen begyndt at vise målnæse, og så belønnes holdet for tiden også med de berømte marginaler. Når det kører for holdet fra Merseyside, er de svære at slå ned, og den fornyede selvtillid kan vise sig vigtig på Emirates Stadium. 

 Alberto Aquilani (midtbane - reserve) bliver ikke klar, og Soririos Kyrgiakos (forsvar - fast/reserve) starter sin karantæne på tre spilledage. Liverpool er derudover stadig uden Fernando Torres (angriber - fast), Glen Johnson (back - fast) og Yossi Benayoun (midtbane - fast/reserve). 

Reina, Skrtel, Agger, Carragher, Insua, Gerrard, Lucas, Rodriguez,

Riera, Ngog, Kuyt, Cavalieri, Pacheco, Spearing, Darby, Babel, 

Aurelio, Degen 

Reina

Carragher – Agger – Skrtel – Insua

Kuyt – Mascherano – Lucas – Maxi

Gerrard

Ngog

Liverpool ude: 4-3-5 Målscore: 12-15