Arizona Cardinals - Philadelphia Eagles

Odds:
Arizona Cardinals: 2,75 @ Scandic
Philadelphia Eagles: 1,56 @ Expekt og Pinnacle
CV: 36-64

Philadelphia Eagles:
Efter en svag periode midt i sæsonen har Eagles for alvor fået gang i spillet i de seneste to måneder. Der har været ét udfald – 3-10-nederlaget ude til Redskins – men ellers har holdet været stærkt kørende på begge sider af bolden.

Forsvaret har i syv kampe i træk holdt modstanderne til højest 20 points (og seks kampe i træk til højest 14), og angrebet har scoret mindst 20 i seks af de seneste syv. I Divisional Playoffs-kampen i søndags blev Giants' ellers ganske eksplosive angreb holdt helt fra fadet, og fik blot sat tre field goals på tavlen – og lavet en safety, da Donovan McNabb blev dømt for intentional grounding i egen end zone.

CB Asante Samuel, der til tider var lidt anonym i den regulære sæson har haft et par store kampe her i slutspillet og lavet en interception i begge kampe. Defensive Coordinator Jim Johnson har fået lagt de helt rigtige slagplaner, og med blitzes fra alle sider og kanter, ved modstanderens QB aldrig hvor presset kommer fra. Det bør kunne udnyttes mod Cardinals' Kurt Warner, der er dødens farlig når han får tid i lommen, men har en tendens til at lave fejl når han kommer under pres.

På angrebet skal Donovan McNabb atter levere en stor kamp, da Brian Westbrook ser ud til at kunne få en ganske hård matchup her. Cardinals lukkede således stort set helt ned for Panthers' løbeangreb i sidste uge, og Westbrook selv har haft store problemer med at skaffe yards langs jorden de seneste uger.

Kan Westbrook ikke få succes på jorden kan Eagles forsøge at kaste bolden til Westbrook, evt. på en screen, som de havde succes med mod Vikings. Da Eagles senest mødte Cardinals scorede Westbrook således en personlig rekord fire touchdowns – to løbet ind og to grebet.

Derudover har McNabb et farligt våben i rookie DeSean Jackson, men også Jason Avant og Kevin Curtis samt TEs Brent Celek og L.J. Smith kan han fordele bolden til.

Arizona Cardinals:
Intet hold har overrasket mere i slutspillet end Cardinals. I Wild Card-runden havde de et åbent opgør mod Falcons, hvor de trak det længste strå, men en udebanekamp mod Panthers havde de færreste troet at de ville kunne vinde. Ikke desto mindre vandt de en klar sejr på 33-13.

Løbeforsvaret havde problemer på den første serie, hvor DeAngelo Williams og Jonathan Stewart næsten uden problemer fik flyttet bolden hele vejen ned ad banen og ind i end zone – men derfra var det også slut. Angrebet formåede at levere flere store spil, og specielt WR Larry Fitzgerald var umulig at stoppe for Panthers, og efterhånden som føringen blev øget, var Panthers tvunget til at kaste mere, og det udnyttede Cardinals til at lave hele seks turnovers – fem gange blev Jake Delhomme intercepted, og en enkelt gang fumblede han bolden på et sack, og Cardinals kom først over den.

WR Anquan Boldin forventes at være klar igen til dette opgør, og dermed skulle holdets receivertrio – Fitzgerald, Boldin og Breaston – alle være klar. Fitzgerald vil formentlig skulle spille overfor Asante Samuel, og det kan meget vel komme til at svække hans produktion – selvom han har en højdefordel er Samuel en spiller, der sjældent tillader sin direkte modstander at komme frem til det helt store. Boldin vil stå overfor Sheldon Browns, mens Breaston vil blive dækket af Lito Sheppard. Det ligner en hård matchup for alle tre spillere.

En af grundene til holdets succes de seneste kampe har været at løbeangrebet er kommet i gang med Edgerrin James, og de dermed har kunnet spille mere balanceret på angrebet. Fremgangsmåden med bare at kaste bolden hele tiden viste sig mod slutningen af sæsonen at være yderst ineffektiv, og i slutspillet har James og Tim Hightower så fået bolden betydeligt mere. Det gør spillet mere uforudsigeligt, og har været en vigtig del af holdets succes. Eagles' løbeforsvar er stærkt og kan meget vel gå hen og holde James og Hightowers produktion nede, men det er et must, at Cardinals ikke opgiver at løbe bolden, bare fordi de ikke skaffer ret mange yards på jorden.

Tidligere opgør:
28/11-08: Philadelphia Eagles - Arizona Cardinals 48-20
24/12-05: Arizona Cardinals - Philadelphia Eagles 27-21

Skader:
Philadelphia Eagles:
OG Shawn Andrews - Out
OT Jon Runyan - Probable
DE Victor Abiamiri - Probable
WR Jason Avant - Probable
S Brian Dawkins - Probable
FB Dan Klecko - Probable
RB Brian Westbrook - Probable

Arizona Cardinals:
WR Anquan Boldin - Questionable
P Ben Graham - Questionable
DE Travis LaBoy - Questionable
TE Ben Patrick - Questionable