Villarreal - Fiorentina: (AH: -0.5) 1

Spanske klubber har om nogen domineret UEFA Cup’en de seneste år. FC Sevilla har taget sig af trofæret de seneste to år i træk, og sidste sæson var begge finalister samt tre af de fire semifinalister spanske. Det står i grèl kontrast til italienske klubber, ”who basically can’t be bothered...”

De italienske klubber har om en hals betragtet UEFA Cup’en som en slags trænings-turnering for ungdoms- og reservespillere, og jeg tror ikke, Fiorentina laver om på det - ikke i denne kamp i hvert fald.

Det er ikke fordi, form i den hjemlige turnering normalt er særlig vigtig, når Europa Cup-opgør som disse skal vurderes, men inden vi går videre, skal vi da lige have med, at formen for begge klubber er god. Villarreal har med 18 point for otte kampe (seks sejre, to nederlag) lagt sig på andenpladsen i den spanske Primera Division, mens Fiorentina med fire sejre og fire uafgjorte efter otte spillerunder i den italienske Serie A er placeret på tredjepladsen. 

Det store sæsonmål for Fiorentina er en plads mellem de fire første i Serie A og dermed kvalifikation til næste sæsons Champions League. Et ikke urealistisk mål, men heller ikke et Fiorentina når uden sværdslag (det bliver, som sæsonen skrider frem, sandsynligvis Juventus, Fiorentina skal satse på at holde udenfor det gode selskab). UEFA Cup’en er i prioriteringen lang efter. Og javist vil Fiorentina da gerne videre til forårets cup-kampe, men behøver det lige ske med point i Villarreal? ... i den vanskeligste kamp overhovedet i gruppespillet ... nej, vel.    

UEFA Cup-gruppe C, som udover Villarreal og Fiorentina tæller AEK Athen, Mlada Boleslaw og Elfsborg, er ikke den vanskeligste, og Fiorentina har fine muligheder for at gå videre, selvom de skulle tabe i Villarreal. Italienerne har uden tvivl noteret sig, at de har hjemmekampe mod Elfsborg og Mlada Boleslaw, og med de seks point, der (i italiensk tankegang) ligger og venter der, skulle den videre kvalifikation være sikret.

Når det er sagt, så vil jeg gerne gøre opmærksom på, at det ikke er det samme, som at Fiorentina nødvendigvis stiller op med et reservehold i Villarreal. Men det betyder - bevidst eller ubevidst - en ændring i tankegangen hos de italienske spillere, og den slags har det med at influere stærkt på resultatet.

Spanienerne har heller ikke lyst til at spilde flere kræfter end nødvendigt for at komme videre, men for dem ér det faktisk meget vigtigt at få UEFA Cup-succes. I Villarreal har man talt meget om, at nu man ikke er med i Champions League, så er sæsonmålet to ting: Kvalifikation til næste sæsons Champions League hvis muligt, samt at vinde UEFA Cup’en. Det i kontrast til Fiorentina, hvor de gerne vil lade sig nøje med blot det første.

For klubber, der vil noget i UEFA Cup’en, er hjemmekampe i gruppespillet vigtige. Tommelfinger-reglen for et succesfuldt gruppespil er at vinde hjemmekampene, og det vil Villarreal uden tvivl gå efter at gøre.