VfB Stuttgart - Rangers: (AH: -0,75) 1

Betænkeligt mange skotter...: Der er skotske hold, og så er der Celtic og Rangers. To forskellige planeter, men alligevel har jeg det seneste års tid ikke haft den store fidus ej heller til de to store i Skotland. Finanskrisen har slået til mange steder, og også i Skotand. I Glasgow Rangers er en af yndlings-beskæftigelserne ganske vist hårdnakket at påstå, at man ikke har et dårlligere hold end sidste år, eller end året før det, osv. - bl.a. har Rangers-træner Walter Smith senest være ude med, at hans hold er stærkere end det mandskab, der for to år siden i Champions Leagues gruppespil tabte 2-3 ude til VfB Stuttgart og senere i UEFA Cup'en gik hele vejen til en finale mod Zenit St. Petersborg - men når jeg kigger på spillermaterialet, kan jeg ikke se andet, end det er gået tilbage. Men måske det bare er mig, der er blind...? ... jeg synes bare, at jeg spotter betænkeligt mange skotter på holdet...!

Champions League-kvalifikation: Det ville være uretfærdigt at sammenligne Glasgow Rangers med øvrige skotske klubber bortset fra Celtic, og at de grøn-tværstribede konkurrenter i kvalifikationen fik tæsk både hjemme og ude af Arsenal, ja, det er sket for større hold end dem.

Mens VfB Stuttgart i Champions Leagues playoff-runde måtte gennem to kampe mod FC Timisoara (sejr 2-0 i Rumænien efterfulgt af 0-0 hjemme), var Glasgow Rangers som skotsk mester direkte kvalificeret til Champions League-gruppespillet, så dette er deres internationale debut for dem i denne sæson.

Men husker man sidste år? Da snublede Rangers i Champions League-kvalifikationens 2. runde mod FBK Kaunas fra Litauen, hvor alle ellers regnede med en afgørende kval.runde-dyst mod danske AaB. Rangers formåede ikke at drive det til mere end 0-0 hjemme på Ibrox, og i Litauen tabte de fuldt fortjent (og faktisk med for lidt efter spil og chancer) 1-2. Og for at drage lidt yderligere sammenligning, så vandt AaB derefter uden de store problemer både hjemme og ude med 2-0 over FBK Kaunas...

Og skal vi drage sammenligningen lidt længere, så husker vi, at Ranges' hjemlige konkurrent Celtic i Champions League-gruppespillet sluttede sidst i sin gruppe efter Villarreal, Manchester U og AaB, og ikke et ondt ord om AaB, men aalborgenserne er altså ikke "world-beaters".

Det kan godt være, at sidste års kortvarige optræden på den europæiske scene ikke danner noget reelt billede af Glasgow Rangers' styrke, men det er vel ligeså relevant en sæson at dømme udfra end den året før, hvor de nåede til UEFA Cup-finalen? Og igen, det kan godt være, at det bare er mig, men jeg synes at ane en kvalitetsmæssig nedgang for de skotske klubber over en kam, og det gælder også for Celtic og Rangers.

Rangers og Stuttgart i Skotland/Tyskland: Glasgow Rangers har fået en okay start på årets skotske Premier League med tre sejre og en uafgjort af fire kampe, men det betyder bare ingenting, for sandheden om den skotske liga er, at alle klubberne bortset fra Rangers og Celtic ville være dømt til en stensikker nedrykning, hvis de deltog i f.eks. Bundesligaen.

Der er det så lidt mere interessant at notere sig VfB Stuttgarts sæsonstart. De første fem spillerunder har indbragt en sejr, to uafgjorte og to nederlag, hvilket ikke er helt tilfredsstillende. Premieren ude mod Wolfsburg blev tabt 0-2, hvorefter det blev til en 4-2-sejr hjemme over Freiburg. Derefter er fulgt uafgjort 1-1 ude mod Dortmund, uafgjort 0-0 hjemme mod Freiburg, inden det i weekenden blev til et 1-3-nederlag ude til Hamburg. Som sagt ikke optimalt, men i de næste par kampe står ej skræmmende FC Köln og Eintracht Frankfurt på programmet, så der kan blive vendt om på tingene.

Stuttgart ikke imponerende i Europa: VfB Stuttgart og Glasgow Rangers var for to år siden i samme Champions League-gruppe, hvor Rangers sluttede treer efter FC Barcelona og Lyon, men foran Stuttgart, der kun fik de tre point, tyskerne via en 3-2-sejr scorede i hjemmekapen mod Rangers.

I sidste sæson måtte VfB Stuttgart tage til takke med UEFA Cup-deltagelse, hvor det i gruppespillet i en vanskelig gruppe blev til en andenplads efter Standard Liège foran Sampdoria, FC Sevilla og Partizan Beograd. I forårets sekstendedelsfinaler røg Stuttgart dog ud mod Zenit St Petersborg efter to 1-2-nederlag.

Trupnyt: Lad os skride over til teamnews. VfB Stuttgart har et par problemer, men ikke noget, der ser uløseligt ud. Den rutinerede venstre-back Ludovic Magnin er ude, men schweizeren er ganske vist en god fighter og indpisker, men hans evner kommer mere til deres ret i kampe, hvor Stuttgart er under pres, end som forventet her hjemme mod Rangers, hvor der bliver brug for mere offensive kvaliteter. Vigtigere er det, at den "hjemvendte" midtbanemand Aleksandr Hleb er tvivlsom med en skade. Det vil være klart bedst for Stuttgart, hvis han bliver klar, og de seneste meldinger fra den tyske lejr er da også optimistiske. Derudover er kun midtbanereserven Martin Lanig ude for Stuttgart.

Trupnyt-meldinger fra den skotske lejr er lidt på samme niveau. Tingene er ikke optimale, men de kunne være værre. Glasgow Rangers har forsvareren Kirk Broadfoot ude skadet ligesom en anden forsvarsspiller David Weir er tvivlsom. Det er et defensivt tab for Rangers. At de to midtbanefolk Kyle Lafferty og Maurice Edu samt Andrew Little også er ude med skader, er af mindre betydning, da de næppe ville have fået plads i startopstillingen alligevel.

Holdene i aften: I modsætning til kampene i den skotske liga, så vælger Walter Smith i europæiske udekampe som regel en startformation med kun én angriber, og det betyder, at Kenny Miller formentlig bliver eneste mand fremme for skotterne.

Jeg gætter på følgende startopstillinger:

VfB Stuttgart: Jens Lehmann; Christian Träsch, Serdar Tasci, Mathieu Delpierre, Arthur Boka, Thomas Hitzlsperger, Sami Khedira, Timo Gebhart, Aleksandr Hleb, Cacau og Pavel Pogrebnjak.

Glasgow Rangers: Allan McGregor; Steven Whittaker, David Weir, Madjid Bougherra, Sasa Papac, Lee McCulloch, Pedro Mendes, Steven Davis, Kevin Thomson, Steven Naismith og Kenny Miller.

Afrundende: Det er ikke, fordi jeg forventer nogen brandkamp af VfB Stuttgart her, men tyskerne gjorde et solidt indtryk i den ikke helt ugiftige kvalifikations-matchning mod FC Timisora, og jeg tror, at hjemmebane-fordelen rækker langt her. Skotske klubber er som regel en del svagere ude end hjemme.

Desuden har jeg på fornemmelsen, at Glasgow Rangers ikke er nær så stærkt et mandskab som for blot et par sæsoner siden. Man kan remse mange fine Rangers-resultater op gennem tiden ude i Europa, men den seneste var altså en udslagning mod FBK Kaunas, der 14 dage senere blev over-spillet af AaB. Det kan være, jeg tager fejl, men jeg tror, skotsk fodbold er på vej mod ringere tider internationalt end længe set, og det gælder også Glasgow Rangers. Der er simpelthen for mange skotter på holdet.

Bedste 1-tals-odds: 1,70 (Pinnacle, 188bet) - min vurdering: 60 %

Bedste X-odds: 3,75 (Bet365) - min vurdering: 25 %

Bedste 2-tals-odds: 6,12 (188bet) - min vurdering: 15 %