Venlo - Ajax: (AH: +1,25) 1

Og overraskelserne har stået i kø i Æresdivisionen den seneste uges tid. Ajax Amsterdam måtte ned 1-2 til bundklubben Excelsior Rotterdam, og de seneste års forsvarende mestre PSV Eindhoven tabte med tilsvarende cifre til ellers skadesramte Groningen for nu at nævnte de to største upsets.

At Ajax snublede mod lille Excelsior (og efterfølgende for tre dage siden kun fik 2-2 hjemme mod Twente) er dog måske ikke så overraskende endda. Ajax' form har været nede hele december måned, hvor de også har tabt 1-3 hjemme til Breda. Eneste Ajax-sejr i december er en kneben 3-2'er over Æresdivisionens bundprop Willem II.

Nedturen skyldes bl.a. mange mange skader, hvor Ajax har en mindre liste fuld. Følgende er udenfor ukampdygtige hos Ajax:

I forsvaret Thomas Vermaelen, på midtbanen Vurnon Anita og i angrebet Laurent Delorge og Gregory van der Wiel. Det ville være til at bære, for ingen af de nævnte er super-væsentlige for Ajax's hold, men dertil kan man så lægge den rutinerede midtbanemand Edgar Davids samt angriberen Santiago Leonardo, der ikke er matchfit. Yderligere er den vigtige spanske midtbanespiller Gabri tvivlsom, mens den rumænske angriber Nicolae Mitea ikke er med af personlige årsager.

Ikke at disse afbud alle er så forfærdeligt væsentlige, men det står i grèl modsætning til Venlo. Den lille oprykkerklub lignede i sæsonstarten et mandskab, der var gået forkert i byen, da de gentagne gange fik store styg. Men lige så stille har Venlo vænnet sig til det højere tempo, og i takt med, at skadede spiller er blevet klar, har forsvarene oppet sig, spillestilen er blevet lidt mindre naiv, og pointene er begyndt at rulle ind på kontoen.

Efter otte nederlag i Venlos første ni kampe har oprykkerne siden starten på november vundet tre, spillet fire uafgjort og kun tabt én af otte kampe, og det har bragt klubben på den rigtige side af nedrykning. I de fire seneste kampe er det endda gået rigtigt godt set i forhold til, hvor vanskeligt Venlos program her ellers har været. Uafgjort 0-0 hjemme mod Feyenoord, uafgjort 1-1 ude mod Twente, 2-0 hjemme over Vitesse Arnhem og senest uafgjort 2-2 ude mod Nijmegen er resultater, mange større klubber godt kunne misunde. F.eks. er Ajax en af de klubber, der gerne ville have byttet.

Tilbage i september tabte Venlo 1-6 til Ajax på Amsterdam ArenA, men siden er megen vand løbet i åen.

I modsætning til Ajax så råder Venlo over en fuldstændig skadesfri spillertrup, som summer af optimisme og begejstring.

Sammenfattende: Fair nok, at Ajax er favorit, men lige nu og her set dette opgør betydeligt mere lige ud, end det ville have gjort for bare en måned siden.

Venlo har som sagt arbejdet sig ud af bundstriden og har nu fem hold under sig i tabellen, mens Ajax er ved at mistet taget i toppen. Kigger man på hele sæsonens resultater, hvor Venlo er 3-1-4 hjemme og Ajax 5-2-1 ude, ville bookmakernes vurdering såmænd have været fair nok, men vurderer man kun ud fra de seneste par måneder, så ser sagen helt anerledes ud.