Toronto Maple Leafs - New Jersey Devils: 1

Toronto:
4 sejre i de sidste 6 kampe er det blevet til for Maple Leafs på det seneste. Udover at det vidner om et hold i rigtig god form, ja så fortæller det også en historie om et hold, hvor bredden af truppen p.t. viser sig fra sin bedste side. 2 af holdets absolutte stjernespillere, anfører og ”playmaker” Mats Sundin + 1. goalie Andy Raycroft, sidder således udenfor med skader for tiden. Sundins fravær har betydet ekstra istid til nogle af de unge offensive håb som K. Wellwood (20 kampe, 2 mål, 15 assists), M. Stajan (20 kampe, 5 mål, 8 assists) og A. Ponikarovsky (20 kampe, 7 mål, 9 assists) og man må sige, at de har grebet chancen indtil nu.

Sammen med den rutinerede pointsluger Darcy Tucker (20 kampe, 11 mål, 6 assists) og 2 af ligaens bedste backs i T. Kaberle (20 kampe, 7 mål, 10 assists) og B. McCabe (20 kampe, 5 mål, 12 assists) har man således formået at producere 12 mål i de sidste 3 kampe uden Sundins hjælp. I buret har man ligeledes fået nogle flotte præstationer ud af den vikarierende 2. goalie Jean-Sebastian Aubin. Han har således blot lukket 4 mål ind i de 2,5 kamp han har fået, siden Raycroft måtte udgå med en skade.

Således var det heller ikke Aubins skyld, at den seneste match ude mod Boston blev tabt 1-2 efter forlænget spilletid og straffeslag. Leafs var faktisk det dominerende hold i den ordinære tid af kampen, men Aubins kollega i den anden ende, T. Thomas, pillede pynten af Leafs skytter. Med andre ord ikke et nederlag, som bør efterlade dybere huller i holdets selvtillid, men man er uden tvivl opsat på at komme tilbage på sporet i nattens opgør – og ikke mindst få revanche for det bitre nederlag i New Jersey tidligere på sæsonen. Her førte man således 6-3 inden starten på 3. periode, hvorefter 3 Devils mål i 3. periode (det sidste 38 sek. før periodens udløb) tvang kampen ud i overtid. Leafs endte med at tabe kampen 6-7 på straffeslag – uden tvivl et nederlag man stadig husker i Toronto.

Skader/karantæner:
1. goalie A. Raycroft og center og anfører Mats Sundin er ude med skader. Deres tilstedeværelse ville selvfølgelig pynte gevaldigt på holdet, men afløserne har faktisk gjort det overraskende godt i deres fravær. Ligeledes er man uden den langtidsskadede trio bestående af de 3 backs Andy Wozniewski, Staffan Kronwall og Carlo Colaiacovo. Man er dog godt dækket ind i defensiven, så deres fravær er uden større betydning.

New Jersey:
Devils sejrsstime lyder på 5 sejre i de sidste 6 kampe – 4 af de 5 på hjemmebane. Man har som nævnt været ret så suveræne på hjemmebane og statistikken på 8-1-1, er da også ganske imponerende. Udebanestatistikken er dog knap så flatterende med 3-5-0. Sejrene på udebane er kommet over hold som Carolina (4-0), Pittsburgh (2-1) og Montreal (2-1), mens nederlagene er kommet mod NY Rangers (2-3), Pittsburgh (2-4), Ottawa (1-8), NY Rangers (2-4) og Dallas (1-3).

Men ligesom Torontos unge garde har måttet tage mere ansvar på det seneste, er det samme tilfældet for Devils. Man har nemlig ligeledes måttet undvære en af holdets bærende kræfter i center Scott Gomez (11 kampe, 3 mål, 8 assists) de seneste kampe. Unge lovende spillere som Zach Parise (18 kampe, 8 mål, 9 assists) og Travis Zajac (16 kampe, 4 mål, 6 assists) har dog vikarieret på pladsen med ganske stor succes.

Udesejrene over især Carolina og Montreal og den seneste hjemmebaneform indgyder selvfølgelig en hvis respekt for gæsterne. Men at møde et meget tændt Toronto-mandskab på udebane med en kamp fra forrige nat i benene, kan godt blive en ubehagelig oplevelse for Devils. Man kan heller ikke få et moralsk boost ved at se på statistikkerne, eftersom 5 af de sidste 6 indbyrdes opgør er gået Maple Leafs vej.

Skader/karantæner:
Back J. Fahey, center Scott Gomez, center J. Wiemer, HW Alexander Mogilny og back Richard Matvichuk er alle ude med skader. Især 1. valget på centerpositionen – Scott Gomez – er en væsentlig svækkelse, men han har dog været ude i nogle kampe efterhånden. De øvrige på listen er ikke af uundværlig kaliber, så deres fravær er uden større betydning.

Indbyrdes:
New Jersey – Toronto 7-6 (2006)
Toronto - New Jersey 4-3 (2006)
New Jersey – Toronto 2-4 (2006)
Toronto - New Jersey 6-3 (2005)
New Jersey – Toronto 1-2 (2005)