Tjekkiet - Sverige: 2

Dagens første OL-semifinale fra Torino, hvor to erfarne mandskaber tørner sammen når hockeystormagterne Tjekkiet og Sverige mødes.


Tjekkiet er langsomt men sikkert kommet op i omdrejninger. Efter en noget lad indledning på gruppespillet er tjekkerne kommet op i tempo, og beviset på at verdensmestrene er klar, kom da de i kvartfinalen slog lillebror Slovakiet 3-1 efter en intens match. Tjekket demonstrerede endnu en gang deres enorme rutine i internationale turneringer, og lykkedes på overbevisende vis med at lukke ned for den ellers så potente slovakiske offensiv.

Tjekkiet er utroligt dygtige til at forsvare en føring, og er tjekkerne først kommet foran med et par mål i en afgørende kamp formår man som ingen andre at lukke ned for modstanderne. Jaromir Jagr er fortsat holdets vigtigste offensive spiller og verdensstjernen hjælpes godt af giftige forwards som Milan Hejduk, Robert Lang, Vaclav Prospal og sine kolleger fra New York Rangers Martin Rucinsky og Martin Straka. Alt i alt har tjekkerne mange dygtige forwards, men synes ikke helt så bredt besat som Sverige.

Samtidig råder man dog over alsidige backs som Tomas Kaberle, Marek Zidlicky og Pavel Kubina, der giver god støtte fremad, og tillige stabile typer som Frantisek Kaberle, Filip Kuba og Marek Malik. Måske ikke verdens hurtigste forsvar, men vældig dygtige til at placere sig er de, og mht. at give støtte til offensiven, er tjekkerne mere favorabelt stillet end dagens modstander.

I mål ser det ud til at Milan Hnilicka har overtaget efter at Tomas Vokoun halvsov i kampen mod Canada, droppede et par mål, og blev taget ud. Hnilicka blev i kassen mod slovakkerne, og lige nu ligner han således ganske overraskende holdets førstemand. En anelse farligt hvis det holder stik, for Vokoun er for mig at se den bedste af de to. Vokoun kan have en skidt dag en gang imellem, men ligefrem at sætte ham udenfor er som sagt noget overraskende.


Sverige fik fuldt udbytte af at spille et sløjt gruppespil, hvor man sluttede af med ret åbenlyst ikke at ville vinde den sidste kamp mod Slovakiet. Et nederlag garanterede nemlig kvartfinale mod Schweiz og det foretrak svenskerne. Ikke underligt for da det virkelig talte faldt alpelandets korthus aldeles sammen, og svenskerne kunne bade en semifinaleplads i land med en suveræn 6-2 sejr.

Tre Kronor står således foran en ledig plads i OL-finalen efter at have brugt en minimum af kræfter, og må i dén grad være klar til at give fuld skrue mod Tjekkiet. Peter Forsberg har desuden kunnet spille sig varm i fred og ro, og har allerede vist sine enorme kvaliteter som oplægger med en del nonchalante håndledsafleveringer.
Er Foppa først i spillehumør er Sverige livsfarlige, og med en Henrik Zetterberg der også er kommet i gang ligner de udhvilede svenskere bestemt en stor mundfuld for tjekkernes forsvar. Der er masser af kraft og kvalitet i det svenske angreb med de to ovennævnte, Fredrik Modin, Mats Sundin, Holmström, The Sedins og Daniel Alfredsson.

Hvor det svenske angreb ser godt ud er backpositioner til gengæld lidt tyndt besatte. Mathias Öhlund er rejst tilbage til Vancouver efter at være blevet skadet mod Schweiz, og den i forvejen spinkle offensive kraft fra Sveriges backs er endnu mere nedsat. Bevares man har stadig Detroit-elegantier Nicklas Lidström, men ellers skal Kenny Jonsson, Christian Backman eller den nyindkaldte Nicklas Kronwall sætter sig mere i scene. 
I modsat fald bliver det enddog rigtig svært for Tre Kronor, der har haft en del problemer med at få det hurtige opspil til at fungere. Hager man sig til gengæld først fast i den tjekkiske zone kan svenskerne lægge et tungt pres, og et powerplay med Foppa, Sudden og Alfie samt Lidström på blueline er da aldeles sprængfarligt.

På mål har de blå-gule Henrik Lundqvist, der har spillet stabilt uden endnu at have nået højderne fra NHL og Elitserien. En fordel for ham er det måske at han kender Jagr og de andre gutter fra Rangers, men på den anden side kender de jo også ham. Hvorom alting er, bliver dette Lundqvist´s ilddåb i nationaldragten. Der er stort pres på ham, men han plejer at trives under pres og opmærksomhed.

Konklusion: Meget svært at gøre et af de to mandskaber til ret store favorit på forhånd. Tjekkerne har vist det bedste spil, men har også haft det hårdeste program. Svenskerne har ikke just overbevist, men rent kvalitetsmæssigt kan jeg ikke se de skulle være Tjekkiet underlegne. Dertil burde Sverige som sagt være et friskere hold, og holder de tjekkerne fra at få en hurtig føring, kan større overskud blive udsalgsgivende i en kamp, der må antages at blive stenhård fra første fløjt.

Bookierne er enige i at det bliver tæt. Der er lidt forskel på hvem der vurderes som favorit. Den ene bookie giver lidt mere for svensk sejr, den anden lidt mere for tjekkisk sejr, og det siger jo alt om usikkerheden omkring udfaldet af denne kamp.

Jeg har Sverige som mikroskopisk ”favorit”. Den lille forskel er friskheden samt en svensk sult efter endelig at lave et stort resultat. Det er længe siden man for alvor har nået noget stort, og det er sidste chance for Foppa og Sundin generationen. En anelse mere vilje og et odds på 2,55 hos Nordicbet gør at jeg prøver med 2-tallet til denne rasende spændende match hvor dagsformen, og de berygtede små marginaler bliver afgørende.