Tampa Bay Lightning - San Jose Sharks: 2

Tampa Bay:
Der er dømt hård back-to-back kamp for Tampa Bay Lightning, når de natten til mandag hjemme tager imod San Jose Sharks. Efter gårsdagens nederlag på 4-6 til Carolina Hurricanes skal man således forsøge at genrejse sig mod Sharks. Det har været lidt af en blandet sæsonstart for Lightning indtil nu, og de kolde facts for de første 10 kampe siger således 5-5-0 (5 sejre-5 nederlag-0 OT nederlag).

Årsagen til de 5 nederlag skal først og fremmest findes i en sløv sæsonstart, hvor man kun formåede 1 sejr (efter SO) ud af de første 4 kampe. Det var især den stjernebesatte offensiv med bl.a. V. Lecavalier, M. St. Louis, Brad Richards og V. Prospal, som man havde svært ved at få gang i. 7 mål blev det blot til i de første 4 kampe...men siden hen har man taget alvorlig revanche med hele 24 kasser i de efterfølgende 6 kampe. Ganske imponerende.

Der skal dog heller ikke lægges skjul på at offensiven er Tampas klare styrke, og det hovedsageligt er den, der skal vinde kampene for dem. Defensiven holder nemlig generelt ikke nær samme klasse, og det selvom man har fået en mere solid goalie i M. Denis til denne sæson. Man har dog gjort det hæderligt indtil nu og statistisk set er de 27 mål, som indtil videre er røget i kassen bag egne goalies, bestemt ikke blandt ligaens dårligste.

Udover Hurricanes har modstanderne dog heller ikke just været blandt gruppen af mulige Stanley Cup kandidater, og at møde en sådan størrelse to dage i træk er en stor mundfuld for ethvert hold.

Skader/karantæner:
Den offensive duo Ryan Craig og Rob DiMaio er begge ude med skader. DiMaio har været langtidsskadet i et stykke tid, og hans fravær er ikke af den store betydning. R. Craig startede derimod sæsonen stærkt og udgjorde (lidt hårdt sagt) en overgang Lightnings eneste reelle offensive trussel. Man er dog godt dækket ind i offensiven, så han er til at undvære.

San Jose Sharks:
Efter en ellers fornem sæsonstart med 7 sejre i 9 kampe, er der gået lidt grus i maskineriet i de sidste par kampe for Sharks. 2 nederlag i træk mod henholdsvis Detroit (1-2) og Nashville (3-4) har skæmmet billedet og sat nogle små spørgsmålstegn ved holdets formåen mod de helt store. Ser man bort fra 1. periode mod Red Wings har, Sharks dog langt fra været udspillet i de to kampe, men man har simpelthen bare manglet ”det afgørende bid” for at kunne få noget med sig hjem fra de 2 kampe. Ligesom det er tilfældet for nattens modstander, var kampen mod Nashville også en back-to-back kamp, og det er som sagt ikke særlig nemt, når det er de helt store man leger med.

Det er dog svært at komme uden om, at Sharks har potentialet til at nå langt i denne sæson med den trup de råder over: To solide goalies i Toskala og Nabokov, en stabil defensiv hvor især de to backs Christian Ehrhoff og Matt Carle har gjort det glimrende indtil nu - og så selvfølgelig den imponerende offensiv anført af J. Thornton, J. Cheechoo og P. Marleau. Statistisk set har det resulteret i 36 mål i modstandernes net og 26 i eget, ligaens bedste PP-enhed og den 9. bedste PK-enhed. Det vel og mærke efter at have mødt modstandere som eks. Detroit, Nashville, Minnesota, Edmonton, Calgary, Dallas og Vancouver. Potentialet til et stærkt hold synes med andre ord mildt sagt at være tilstede.

Skader/karantæner:
Ryane Clowe er skadet, men hans fravær er uden større betydning.

Konklusion:
Tampa Bay og San Jose er to dygtige mandskaber som krydser klinger i dette opgør, og især offensivt har begge vist potentialet i løbet af sæsonens første måned. Forskellen indtil nu er bare, at Sharks har vist det mod en bred vifte af ligaens stærkeste mandskaber, mens Tampa hovedsageligt har haft fornøjelsen af den lidt blødere mellemvare. Nuvel – man sejrede over Carolina Hurricanes på hjemmebane med hele 5-1, men det var samtidig en back-to-back kamp for Stanley Cup mestrene, da de dagen forinden havde besejret Atlanta i OT.

Nu står man så selv overfor en back-to-back kamp, og det endda dagen efter en hård kamp på udebane mod Hurricanes. Jeg tror man får det svært mod et Sharks mandskab, som er opsat på at komme tilbage på sporet, efter nederlag i to tætte kampe mod Detroit og Nashville. Odds 2.25 hos Expekt på Sharks sejr i ordinær tid kvalificerer sig som et mindre valuebet.