Sverige - Tjekkiet: 1

En matchup imellem Sverige og Tjekkiet omkring hvem der kommer længst i turneringen. Begge hold bør uden problemer kvalificere sig til mellemrunden, men herfra kan tjekkerne også få det svært med de mange afbud.

Sverige

Tre Kronor har foreløbigt fået en god optakt til slutrunden, hvor man over to kampe slog Rusland i finalen ved Euro Hockey Tour. En turnering som svenskerne har domineret sammen med Rusland hele sæsonen igennem. Begge kampe imod russerne resulterede lidt overraskende begge i klare sejre, hvor man var russerne overlegne – Rusland var dog også et stykke fra ideal-opstilling jf. manglende NHL-profiler.

Indtil videre har svenskerne ikke fået den store tilgang af NHL-spillere til truppen. De første to som fik tilbuddet var Alexander Steen og Mats Sundin, begge fra Toronto, men kun den unge Alexander takkede ja. Han er dog også en væsentlig forstærkning, da han spillede samtlige 82 grundspilskampe med 35 point til følge. At den aldrende Mats Sundin ikke stiller op er naturligvis en svækkelse, men dette var næppe forventet. Sverige forventes at få tilgang af flere NHL-profiler, som flere af klubberne ryger ud af play-off. Natten til mandag røg Calgary Flames ud af slutspillet, og Nilson og Huselius vil derfor blive tilbudt en plads på holdet. Den samme mulighed kan byde sig hos Joel Lundqvist, Mattias Norström, Loui Eriksson og Niklas Grossman (alle Dallas Stars) eller følgende spillere fra Vancouver Canucks: Mattias Öhlund, Henrik og Daniel Sedin og Markus Näslund. Fælles for disse spillere er nemlig, at de alle deltager i den syvende og afgørende slutspilskamp mellem Dallas Start og Vancouver Canucks. Sverige vil formentlig modtage en håndfuld forstærkninger ud fra disse spillere.

Dertil har man mulighed for at hente spillere, som er blevet slået ud af 2. runde i slutspillet, hvilket kan blive en vigtig faktor i mellemrunden.

Endnu en ting som taler for større svensk succes, end tjekkisk er, at den svenske grundstamme fra Elitserien har spillet sammen hele sæsonen igennem, i form af sin deltagelse ved Euro Hockey Tour.

Tjekkiet

Tjekkiet, som lige har taget 3. pladsen (ud af fire hold) og bronzemedaljen i selv samme turnering som svenskerne, kommer med et afbudsramt mandskab til Moskva. Det var på forhånd ikke forventet at alle de store kanoner ville stille op, men afbud fra Tomas Kaberle, Pavel Kubina, Frantisek Kaberle og Jan Hejda i defensiven, er nok lige mere, end hvad holdet kan bære. Især når den efterhånden pensionerede Roman Cechmanek er udset til at vogte målet.

Offensivt er man vanen tro noget bedre med. Her kan man, på trods af flere afbud, fortsat stille med profiler som Petr Sykora og David Vyborny, som dog nok vil få svært ved at løfte arven alene. Flere af de aldrene, så som Jagr og Rucinsky, har ladet sig pensionere fra landsholdet, så heller ikke meget hjælp at hente derfra.

En ting, som dog taler for tjekkernes fordel, er det stærke spil som man viste imod en flok svage finner i kampene om bronzen. Første kamp blev tabt med 1-0, men sejren kunne reelt set have gået begge veje, og med et klart overtag i skud til tjekkerne, ville det nok ikke have været helt uretfærdigt med en sejr. I den omvendte kamp vandt man til gengæld 1-0, og måtte altså i overtid, hvor tjekkerne vist sig stærkest. Endnu en gang dominerede man med 30-12 i skud.

Konklusion

’Landslaget’ virker utrolig godt sammentømret, og det er mere end uhyre sjældent, at man ser svenskerne gå kollektivt ned til et VM. Holdet har den bredde og det fællesskab som skal til, når flere af profilerne melder fra. Her får de tjekkiske individualister til gengæld problemer, da man er ramt hårdt på specielt målmandsposten og backkæderne.