Steve Darcis - Dominik Hrbaty: 2

Gode gamle Hrbatys karriere må da efterhånden synge på sidste vers. Han fylder snart 32, er gift og virker i det hele taget mere og mere som en temmelig færdig mand i sporten. Men man skal ikke lade sig narre, for han har det alligevel med at dukke op, når man mindst forventer det, som han f.eks. gjorde sidste januar til Hopman Cup, hvor han ud af ingenting vandt turneringen som de største underdogs sammen med Cibulkova efter sejre over Blake, Kiefer og Safin, mens han led et knebent nederlag til Hewitt.

De få gange, jeg har set ham spille i 2009, har jeg med tydelighed set, at han er en spiller, der har mistet en del af sin hurtighed, lidt power og sult. Mod Kohlshreiber i Auckland, hvor Hrbaty ellers har en fantastisk rekordliste, var han helt væk. Ramte ingenting og havde slet ingen tålmodighed. Da det var ugen efter Hopman Cup har fatigue sikkert været en del af forklaringen, men uanset dét så man en spiller, der havde meget svært ved at hive sig selv op. Mod Ferrer i Australian Open blev han nærmest gjort til grin, men Ferrer er også et frygteligt matchup for Hrbaty, da slovakken gerne vil have noget mere fart fra modstanderen end dét, Ferrer giver. I runden forinden havde Hrbaty faktisk slået Isner. Hrbaty er en god kontraspiller, som dermed lever af modstanderens fart, men når han er bedst kan han også sagtens selv skrue pointene sammen. Hans serv er ikke en stor force, men han har alligevel præsteret ganske gode resultater på hurtige underlag i karrieren - vel nok her kontraspilsfaktoren kommer ind i billedet.

Nå, men den tungeste årsag til spillet er helt klart hans præstationer i Slovakiet. Han har spillet 42 turneringskampe i hjemlandet og vundet de 34. Han har aldrig tabt en kamp i første runde, han har vundet tre challengertitler og har en 14-4-statistik i denne turnering, som han vandt i 2005. Sidste år røg han ud til Stakhovsky i anden runde, men 2007- og 2008-sæsonerne var også decideret jammerlige sammenlignet med denne sæson, hvor han trods alt er i langt bedre form op til denne turnering. Udover de 42 nævnte turneringskampe har han spillet 42 davis cup-singler, hvoraf de 27 er spillet i Slovakiet. Her har han vundet 20 af de 27 kampe vel at mærke imod en masse fra den absolutte top. Han har derfor et ry, som én, der altid leverer varen foran sine "fans", og det er et helt fantastisk udgangspunkt for et bet som dette. Selv om han ikke har samme niveau i dag, så skal det da lige nævnes, at han i davis cup-sammenhæng har slået Kuerten, Safin, Rios, Roddick, Verdasco, Haas, Coria, Ancic og Ljubicic...

Det er selvfølgelig altid vanskeligt at sidestille tidligere meritter med hans nuværende niveau, men grundlæggende har vi at gøre med en god spiller, som stadig viser, at han ved vigtige lejligheder holder højt niveau. Hopman Cup, Davis Cup og hjemlige turneringer er eksempler herpå. Hans form er egentlig ok. Knebne nederlag i tre sæt til Falla, Malisse og Stakhovsky kan ingen rynke på næsen af, og så nåede han anden runde i Wien for nyligt efter at have spillet kvalifikation og have slået bl.a. Berrer og Hidalgo. Han tabte 46 57 til den senere turneringsvinder Jürgen Melzer efter en fin præstation, som også viste, at han i hvert fald sagtens kan begå sig på niveauet lige under de bedste lidt endnu. Så nok kan han i manges øjne ligne en færdig mand på touren, men faktisk er hans karriere med pil op ift. de senere sæsoner, og da han ikke har annonceret karrierestop, så forestiller jeg mig, at han forsøger at give karrieren endnu et nøk i den rigtige retning i 2010. Det vil være en god begyndelse at starte med at slutte 2009 med succes i hjemlandet.

Darcis er en udmærket allrounder, som kan svinge enormt i niveau. Jeg så ham spille nogle challengerkampe for år tilbage, og jeg var bestemt ikke imponeret ift. at han rent faktisk havde en ganske fin juniorkarriere (ITF-rank: 8). Derfor var det en gigantisk overraskelse for mig, da han i 2007 vandt grusturneringen i Amersfoort ud af absolut ingenting, og vel nok en endnu større overraskelse, da han vandt indendørsturneringen i Memphis efter finalesejr over selveste Söderling. Siden har det ikke rigtigt fungeret for ham, og han kommer ind til denne turnering med lidet flatterende resultater. Han presser boldene mere end Hrbaty og server noget bedre, men jeg regner ham ikke pt. for en spiller, der kan slå igennem slovakken, så jeg synes, det ligner et ok matchup for Hrbaty. 

Hvor Hrbaty er 20-8 indendørs i 2009, så er Darcis kun 5-6, hvilket er ret dårligt for en spiller af hans standard. Generelt er han dog ganske kompetent indendørs i kampe på dette niveau, men formen peger i retning af juleferie. Siden han tabte til Tipsarevic i Mons-challengeren i hjemlandet, Belgien, har han tabt fire af seks kampe til spillere, som han normaltvist ikke bør tabe til: Kohlmann, Berrer, Bautista-Agut og Brands. Han vandt dog to runder i sidste uge (Crugnola og Dodig), før han tabte til Brands, så måske er der en lille lyst til at hente nogle point sidst på året alligevel. Han burde i hvert fald have motivationen til at samle de omtalte point, da han pt. er et godt stykke uden for direkte adgang til Australian Open, men et par challenger-titler ville formentlig skubbe ham ind i det fine selskab igen. Han virker bare slet ikke som en mand, der pt. har formen til "bare" at køre et par challenger-titler i hus. Form er dog kun én ting - evnerne til at slå Hrbaty har han utivlsomt, men jeg kan ikke give ham mere end 40% chance for, at det sker, når Hrbaty har så fremragende en historik i hjemlige omgivelser.

Head to head: 0-0

TV: Det ser ikke ud til, at vi har mulighed for billeder fra denne kamp, men der vil være livescore på kampen hos Bet365 eller via dette link:

http://www.atpworldtour.com/Tournaments/Challenger-Tour.aspx