Stephen Hendry - Steve Davis: 2

Travis Perkins UK Championsship – Semi Finalerne

Ladies and Gentlemen….Let’s get ready to rrrrrruuuuuuumbleeeeeee…

…ville indledningen til denne første semifinale have lydt, hvis det altså havde været en boksekamp. Havde den foregået i et Afrikansk land kunne man have betegnet den som ”Rumble in the jungle”…men det er snooker, det er Travis Perkins UK Championsship og det er i York, som er et sted som bestemt vækker minder om regnskove, især ikke i december måned!!

Ikke desto mindre er der altså her tale om et BRAG af en semifinale. For mange er den måske en kende overraskende, især undertegnede havde forventet at Davis’ plads var blevet besat af John Higgins, eller i det mindste Stephen Maguire, men sådan skulle det ikke gå!

Først sejrede Steve Davis’ rutine over Mark Allen, dernæst spillede Davis om han gjorde i 80’erne da han slog den forsvarende meste Stephen Maguire, og efter en føring på 6-1 efter første session, formåede Ken Dorherty ikke at vende kvart-finalen til sin egen fordel og Davis vandt 9-7. De der har fulgt turneringen vil for øvrigt nok undres over resultatet 6-1 efter første session, men da den første frame først blev afgjort efter sensationelle 54 minutter, blev første session afkortet til 7 frames!

Nu står Davis så et enkelt skridt fra en finale som, forudsat sejr til Davis, for ham bliver hans rangliste-finale nummer 100!!, en af de få milepæle han ikke har nået i løbet af sin 20 år lange karriere. Ud over at dette er Davis’ helt store chance for at vinde sin første ranglisteturnering i 10 år (den sidste var Regal Welsh i ’95), har han en enestående chance for at blive den ældste spiller siden 1982 (Ray Reardon) til at vinde en ranglisteturnering.

Hans modstander, som nok også statistisk set er favoritten til at gå videre, er skotten Stephen Hendry. Han er den mest vindende spiller gennem tiderne, og sikrede sig, med sin sejr over Mark Williams i 8.delsfinalen, førstepladsen på verdensranglisten. Hans mål pt må naturligt være at skaffe sig det størst mulige forspring til O’Sullivan som indtager andenpladsen, og selvfølgelig er en turneringssejr ekstremt vigtig for begge spillere!

Det er ikke første gang nogen af de to står i semifinalen i netop denne turnering. Davis har, seks UK-titler med i bagagen og Hendry er også godt med i kampen med sine 5 titler fra netop denne turnering. Der er ingen tvivl om, at det er to af de største spillere igennem tiderne som støder sammen, og det eneste som kunne have gjort kampen endnu mere spændende, var hvis det havde været finalen!!

Det er det imidlertid ikke, men på trods af dette er der ingen tvivl om, at kampen kommer til at trække fulde huse når den sættes i gang med første session som spilles fredag den 16/12-2005, klokken 14.30!

At lægge op til kampen er jo imidlertid ikke nok, og i en kamp som denne er undertegnede altså nødt til at komme med et bud på en vinder!

Det har været en turnering med MANGE overraskelser og mange spillere sidder sikkert tilbage med en bitter smag i munden og følelsen af, at det var em der burde stå i denne semifinale. Som tilskuere og ”ludomaner” kan vi så til gengæld glæde os over en match som har alle muligheder for at tilvejebringe et adrenalin-kick af dimensioner! Hendry er, fra bookmakernes side, gjort til kæmpe-favorit, og han har da også spillet sig op i løbet af turneringen. Han var langt nede imod James Wattana, men spillede sig for alvor op i sin kamp imod Mark Williams. I kvartfinalen imod Allister Carter var det dog nær gået galt igen, og Hendry vandt en forholdsvis smal sejr på 9-7. Tilsvarende cifre endte Davis’ kvarfinale-kamp som sagt med, men jeg synes at ”the Nugget” spillede langt mere inspirerende, noget han i øvrigt har gjort hele turneringen igennem!

I mine øjne er Hendry stadig langt fra sin topform. Bevares, han spillede fremragende i anden session af kampen imod Wattana og i kampen imod Williams, men han burde altså slå en spiller som Carter langt mere overbevisende! Det virker på mig som om Hendry forsøger at overlade noget af sit spil til sin enorme rutine, og det er kun de gange han har været med ryggen imod muren han har spillet fremragende…

Steve Davis derimod har spillet en, intet mindre end, fremragende turnering. Han er nået længere end de fleste havde forventet, og også længere end han selv havde forventet, hvilket bemærkninger som:

If you’d have said to me before the tournament that I’d reach the semi-finals, I’d have bitten your hand off

...vidner om.

Han spiller på sin rolle som underdog, og han gør det godt, men faktum er, at jeg synes bookmakerne har begået en mindre brøler op til denne kamp!

Hendry’s bundniveau er højere en Davis, men det virker som om Hendry’s navn har haft større indflydelse på odds-sætterne rundt omkring end hans præstationer, og han virker i mine øjne langt mindre motiveret end Davis. Davis er stadigvæk en af de bedste spillere på touren, og han er med garanti mere end opsat på at tage sin, sandsynligvis sidste, titel i en ranglisteturnering. Jeg tror at Davis er mere sulten end Hendry, og det kan ganske givet være med til at løfte hans spil til nye højder. Hendry har desuden vist et par svagheder i løbet af turneringen som er ganske ukarakteristiske for ham, senest i kvartfinalen imod Carter hvor han var foran 8-4, og dernæst så ud til at blive meget nervøs, og han tillod dermed Carter at bringe spænding ind i kampen da han reducerede til 8-7.

Jeg tror at vi får en MEGET koncentreret Davis at se, og jeg er overbevist om, at han nok skal finde spillet fra kampen imod Maguire frem igen. Dette sammenholdt med Hendrys, i mine øjne, mindre gode form for tiden, synes jeg gør 4,23 på Davis (Betfair, efter kommision) mere end spilbart!!

Rigtig go’ fornøjelse!