St. Louis Rams - Antal sejre: Under 5,5 sejre

Offensiven:

Quarterback Marc Bulger har set særdeles ukomfortabel ud i lommen de seneste sæsoner, hvor holdet har haft en ramponeret offensiv linje, og Bulgers mål er mildest talt ikke ret skræmmende. Det vigtige for Rams i år bliver at RB Steven Jackson dels holder sig rask, dels får en stor sæson – og det har hen umiddelbart gode forudsætninger for at få, bl.a. med tilføjelsen af rookie Jason Smith, som vil formentlig spille på right tackle i år, og kan få en nøglerolle i løbeangrebet. C Jason Brown er kommet til fra Baltimore Ravens og vil også få en vigtig rolle som styrmand på den offensive linje.

Det er dog alfa og omega for Rams at de formår at holde sig inde i kampene, for løbeangrebet er det der skal vinde kampene for dem offensivt, og kommer de først bagud vil de være tvunget til at kaste, og har mangler Bulger simpelthen en go-to-guy efter Torry Holt er forsvundet. Er de tvunget til at kaste er min tiltro til Rams meget lille.

Udover Holt er også OT Orlando Pace væk, og selvom Pace stort set ikke har spillet de seneste sæsoner, så må det kunne mærkes i omklædningsrummet, mens Holt vil være savnet både i omklædningsrummet og på banen.

Defensiven:

Defensivt ser det lidt bedre ud. Spagnuolo er en stærk defensiv strateg og bør kunne få DE Chris Long til for alvor at leve op til det potentiale, der gjorde at Rams valgte ham med det andet valg i draften sidste år. Modsat vil man forsøge at presse en sidste god sæson ud Leonard Little. Dybden er ikke imponerende, og det samme er tilfældet indvendigt, hvor DT Hollis Thomas er blevet hentet i håb om at hjælpe et løbeforsvar, som sidste år tillod 4,9 yards/carry (fjerdeflest i ligaen), 154,7 rushing yards pr. kamp (fjerdeflest) og hele 26 rushing touchdowns (næstflest).

Rookie-MLB James Laurinatis vil få en nøglerolle i midten af forsvaret og bør starte fra dag 1, og ligeledes bidrage til at forbedre løbeforsvaret. Dybden er heller ikke her prangende, men dog bedre end på den defensive linje.

I det bageste forsvar er tilføjelsen af James Butler en klar forstærkning, og O.J. Atogwe returnerer i år. Atogwe har et hav af interceptions i de seneste sæsoner, men han er også blevet brændt flere gange.

Brikkerne er så småt på plads for at opbygge et slagkraftigt hold, og jeg tror da også umiddelbart at de vil kunne kæmpe med om slutspilspladserne NÆSTE år. I år ligner det dog umiddelbart endnu en middelmådig sæson. Der mangler for meget dybde for mange steder til at Rams umiddelbart ligner et hold der vil kunne spille med i toppen i år.

Kampprogrammet: 

NFC West er parret med NFC North og AFC South, hvilket bestemt ikke er nemme divisioner - på trods af at NFC North nok er den næstdårligste division i NFC. Derudover venter sidste sæsons firere fra NFC South og NFC East – hhv. Saints og Redskins. Begge disse er hold som umiddelbart ser stærkere ud end sidste år. At de derudover åbner sæsonen med to udekampe (en på hver kyst) gør ikke sæsonstarten længere.

Week 1: @ Seattle Seahawks

Week 2: @ Washington Redskins

Week 3: vs. Green Bay Packers

Week 4: @ San Francisco 49ers

Week 5: vs. Minnesota Vikings

Week 6: @ Jacksonville Jaguars

Week 7: vs. Indianapolis Colts

Week 8: @ Detroit Lions

Week 9: Bye

Week 10: vs. New Orleans Saints

Week 11: vs. Arizona Cardinals

Week 12: vs. Seattle Seahawks

Week 13: @ Chicago Bears

Week 14: @ Tennessee Titans

Week 15: vs. Houston Texans

Week 16: @ Arizona Cardinals

Week 17: vs. San Francisco 49ers

Kampene indenfor divisionen: Man skal naturligvis aldrig udelukke noget, men Rams har de seneste fire år kun vundet hhv. 1, 2, 1 og 0 kampe ud af seks mod divisionsmodstandere (det er blevet til hhv. 6, 8, 3 og 2 sejre i de pågældende sæsoner), og jeg har svært ved at se dem tage mere end én, max. to sejre i de kampe i år, selvom divisionen på papiret ikke er specielt stærk.

Kampene mod NFC North: Hjemme mod Vikings og Packers ser det svært ud, men på dagen kan alt naturligvis ske. Udekampen mod Bears ligner til gengæld et nederlag, og udekampen mod Lions er umiddelbart ret åben.

Kampene mod AFC South: Hjemmekampene mod Colts og Texans ligner nederlag - det samme gør udekampen mod Titans. Jeg er ikke solgt på Jaguars i år, og kan godt forestille mig at de har en skidt record når de skal møde Rams, så den kan godt være ret åben. Men Jags er favoritter grundet hjemmebanen.

Derudover venter en hjemmekamp mod Saints, og her tror jeg umiddelbart at Saints´ angreb er for stærkt til at Rams kan følge med og en udekamp mod Redskins (igen en kamp på østkysten – og mod et hold, der ser forstærkede ud).

I kampene udenfor divisionen vil jeg blive overrasket hvis de tager flere end tre sejre (og jeg tror tre kan blive svært nok at nå), og indenfor divisionen peger statistikken ikke i retning af en stor sæson. Selvom holdet langt om længe bevæger sig i den rigtige retning, ligner det her umiddelbart endnu en sæson med et antal sejre, som kan tælles på én hånd.