Sparta Prag - Arsenal: X

Sparta Prag har ikke lagt for godt ud i CL-gruppe B. 1-1 hjemme mod Ajax og 1-0-tab ude til Thun. Sidstnævnte nederlag kom efter en masse uro i klubben. Stjernespiller Poborsky havde brokket sig over træner Hrebík og blev afhændet til en anden tjekkisk klub. De øvrige spillere gav så Hrebík et tillidsvotum, men det sikrede ham ikke posten. Han blev fyret før landskamppausen. Den nye træner, Griga, fik i den forgangne weekend en fin start med en 5-2-sejr over Blsany (Spartas første sejr efter 5 kampe – 3 tjekkiske og 2 CL – der havde givet 1 uafgjort og 4 nederlag). Det skal dog med, at Blsany ligger næstsidst i den tjekkiske liga, og at Griga selv var temmelig utilfreds med forsvars-indsatsen.

Mod Arsenal må Sparta undvære forsvarer Sivok, men kan ellers stille stærkeste hold (reserveangriber Dosek er tvivlsom).

I sidste CL-runde vandt Arsenal flot i Amsterdam, 2-1, trods et større mandefald. Det skal dog nævnes, at hollænderne også manglede en række spillere. Men 6 point efter de første to runder (i første runde blev det 2-1 hjemme over Thun) er som det skal være for de ambitiøse nordlondonere, der dermed har en succes i CL som de må kigge langt efter i Premier League. Her er det efter 8 runder kun blevet til 13 point (og en beskeden 8.plads). I weekenden blev det til et 2-1-nederlag ude til WBA. Arsenal spillede såmænd bedst og havde klart flest chancer – men hvad nytter det, når modstanderne er mere effektive...

Apropos effektivitet har træner Wenger detoneret en mindre bombe op til kampen i Prag ved at udtage Thierry Henry. Den franske topscorer har været skadet siden 7. september og har end ikke spillet på reserveholdet. Nul kamptræning, altså, og Wenger har da heller ikke tænkt sig at starte med ham i front, men taler om at give ham en halv time – og læg mærke til dette: Ikke hvis der er brug for det, men ” If I'm in a position where I can afford to give him a run, then I will do it...”

Hensigten er altså at få Henry lidt op i omdrejninger før PL-kampen mod Manchester City i næste weekend, og i det hele taget kunne man godt have på fornemmelsen, at Arsenal intet vil have imod et enkelt stille og roligt point i Prag. Så ligger man lunt i svinget til videre kvalifikation, og så har man ikke brugt for mange kræfter – og kræfter er der i sandhed brug for hjemme i England...

Henry er altså som sagt ude fra start. Og flyforskrækkede Bergkamp er end ikke med i Tjekkiet. Til gengæld er unge van Persie klar igen, og mon ikke han starter ved siden af Reyes i front. Alt i alt dog en svækket offensiv i forhold til det ideelle. Den offensive midtbanemand Ljungberg er desuden skadet - ligesom kollega Hleb.

Den defensive midtbanedynamo Gilberto Silva vender tilbage til holdet (var ikke med mod WBA og i øvrigt heller ikke mod Ajax), en betragtelig forstærkning af midtbanen. Til gengæld er forsvaret svækket ligesom offensiven, på midten mangler Sol Campbell (han kan dog erstattes, fx af solide Senderos), på venstrekanten Ashley Cole.

Konklusion
Tjekkerne har brug for en sejr, men ikke meget i de hidtidige kampe tyder på, at de har midlerne til at hente en sådan mod det klart bedre hold Arsenal, også selv om englænderne er svækkede, og selv om der er kommet ny træner og måske ny gejst i Prag. I stærkeste opstilling burde Arsenal vinde, men det er ikke tilfældet, og desuden kan Gunners sagtens nøjes med et enkelt point (de har 6 i forvejen) og måske spare noget energi til Premier League. Krydset virker som det mest sandsynlige, og til odds 3,3 er det bare at sige ja tak.

3,25 fås flere steder og er også fint.