Sp. Lissab. - Man. U: (AH: +0.5) 1

Sporting Lissabon er på gode dage et fantastisk underholdende teknisk betonet angrebshold, og især på kanterne kan de volde Manchester Uniteds defensiv problemer.

Manchester United er ikke noget fantastisk udehold i Europa, så langtfra endda. I sidste sæsons gruppespil vandt de (meget heldigt) 1-0 ude over Benfica, men tabte både ude til Celtic og i Parken til FC København. Går vi et år længere tilbage, var Manchester Uniteds resultater på udebane uafgjort mod Villarreal samt nederlag til Lille og Benfica. Ved den lejlighed sluttede United sidst i sin gruppe. Skuer vi endnu et år tilbage, ser vi følgende udebane-resultater: Uafgjort mod Lyon og Sparta Prag samt nederlag til Fenerbahce. Opstillet med rene facts: I de seneste tre års Champions League-gruppespil har Manchetser United været i stand til at vinde én udekamp af ud ni - det er ikke just skræmmende.

Sporting Lissabon sluttede sidste i deres Champions League-gruppe sidste år (efter Bayern München, Inter og Spartak Moskva), men startede ikke desto mindre med hjemme på José Alvalade at besejre Inter 1-0 - en fuldt fortjent sejr i øvrigt. Siden mistede Sporting sit momentum og til dels også motivation, men det er et farligt mandskab, når de er tændt, og med Manchester United på besøg vil motivationen helt givet være på top.

Sporting Lissabon har fået en godkendt start på den portugiske Æresdivisione med tre sejre og et nederlag (0-1 ude til FC Porto). Manchester United startede sæsonen i Premier League dårligt med uafgjort mod Reading og Portsmouth samt nederlag til lokal-rivalerne Manchester City, men har i de tre seneste kampe fået hevet tre 1-0-sejre hjem. Spillet har ikke været imponerende, men forsvaret er solidt, og United synes på rette vej.

Der har været megen spekulation om Christiano Ronaldos tilbagevenden til Portugal, og hvilken betydning de ”emotionelle overtoner” vil få. Jeg tror, ingen. Den slags er rent mediegejl, og har intet at sige, når kampen først fløjtes i gang. 

Manchester United er uden de skadede Gary Neville, Mikael Silvestre og Owen Hargreaves, og i angrebet må Alex Ferguson beslutte sig for, om han ved siden af (eller rettere lidt skævt foran) Christiano Ronaldo vil mønstre enten Wayne Rooney, Louis Saha eller Carlos Tevez. Rooney er lige vendt tilbage efter skade og næppe 100 procent fit, men det er, selvom de i princippet er spilleklare, ej heller Saha eller Tevez. Hvis vi skal færdiggøre Uniteds skadesliste, skal nævnes John O’Shea, Ji-Sung Park, Ben Foster og Darren Fletcher, men de ville næppe være at finde i startopstillingen uanset.

Sporting Lissabon er på sin side uden langtidsskadede Pedro Silva og Derlei. At centerforwarden Derlei er ude, er en svækkelse af Sportings offensiv, men holdet er efterhånden vant til at spille uden den meget skadede brasilianer. 

Jeg ser ligesom FC Porto - Liverpool dette som et opgør, der vipper omkring X’et, og pga. de skæve odds er det oplagt at tage 1-tallet med i væddemålet. Om hvorvidt vi så gør indskud på en 1X-double eller Sporting Lissabon på Asian Handicap gør ingen forskel.