Sj. Donetsk - Celtic: (AH: -0,5) 1

Sjahktar er efterhånden er særdeles scenevant deltager i Champions League, og for mig ligger det i luften, at det bliver i år, den ukrainske storklub slår sig igennem til knald-eller-fald-kampene. Det er ret sikkert, at Milan sætter sig på en af de to videre-kvalificerende pladser i gruppe D, men jeg anser Sjakhtars chancer for at slutte foran både Celtic og Benfica for gode.

Sjakhtar Donetsk var i problemer i kvalifikationen mod Salzburg, men klarede skærene ved at presse på hele vejen i hjemmekampen og score to sene mål, hvilket indikerer, at holdet måske er kommet over det problem, det har haft i tidligere sæsoner, nemlig at fighte i modgang.

Er der noget, Celtic kan, så er det at fighte, men det var der så sandelig også brug for i deres kval.kampe mod Spartak Moskva. Hvis FC Københavns fans synes, at det var uretfærdigt FCK ikke gik videre mod Benfica, så var det ingenting i forhold til det tyveri, Celtic præsterede mod Spartak Moskva. Celtic var totalt nedspillet i den russiske hovedstad, men undslap alligevel med 1-1. Det blev også cifrene i Glasgow, hvor Spartak brændte straffespark, og selvom de store dele af opgøret spillede 10 mand mod 11 igen havde fortjent at vinde. Til slut blev det ikke desto mindre Celtic, der i straffesparkkonkurrencen trak det længste strå.

Celtic skal have kredit for flot fightermæssig indstilling og en forbilledlig aldrig-give-op-mentalitet, men fodboldmæssig kvalitet er (heldigvis) også en del af ligningen i en fodboldkamp, og her finder jeg Celtic et lille niveau under Sjakhtar Donetsk. Det betyder ikke, at jeg vil udelukke Celtic-sejr i det omvendte møde (til den tid kan Celtic-sejr faktisk snildt tænkes at være et godt væddemål), men hjemmebane-fordelen er af stor betydning for begge klubber.

Sjakhtar Donetsk er uden deres normale anfører Dmitroj Tjigrinskij, mens Celtic er uden Steve Pressley. I de to holds respektive nationale ligaer er det  indtil videre gået forrygende for begge. I Ukraine har Sjakhtar Donetsk efter ni spillerunder otte sejre og en uafgjort, men Celtic lader dem ikke meget efter, da de i Skotland efter fem kampe står noteret for fire sejre og en uafgjort.

Det er et brugbart parameter for chancerne i dette opgør, at holde Celtics kampe mod Spartak Moskva op. Jeg vil vurdere Sjakhtar Donetsk og Spartak Moskva til at have ca. samme klasse (selvom de praktiserer to helt forskellige spillestile), og selvom Celtic slap fra udekampen mod Spartak med uafgjort, så havde de som tidligere omtalt klart fortjent at tabe. De to klubber mødte hinanden i Champions League-spillet i 2004, og her vandt Sjakhtar Donetsk hjemme på RSC Olimpijskij kampen 3-0 (Celtic sejrede senere hjemme på Parkhead med 1-0). I sidste husker man, at Celtic i gruppe med Manchester United, Benfica og FC København kvalificerede sig videre til ottendedelsfinalerne, men det skete efter fuldt hus hjemme og nul point ude. De tre seneste gange, Celtic har deltaget i Champions League-gruppespillet, har de i 12 udekampe kun været i stand til at scoret ét sølle point.

UEFA’s hjemmeside giver følgende bud på de to holds startopstilinger:

Sjakhtar Donetsk: Jan Lastuvka - Flavius Stoican, Cosmin Barcauan, Mariusz Lewandowski, Razvan Rat - Andrej Vorobej (alt. Brandao), Anatolij Timoscjuk, Matuzalem, Zvonimir Vukic - Julius Agahowa (Darijo Srna) og Ciprian Marica (Igor Duljaj).

Celtic: David Marshall - Didier Agathe, Stanislav Varga, Dianbobo Balde, Jackie McNamara (Stephen McManus) - Stilian Petrov, Neil Lennon, Chris Sutton, Juninho Paulista (Aiden McGeady) - John Hartson og Henri Camara.