Sepahan - Waitakere U: 1

Sepahan er ganske vist ikke noget særligt set med international formåen. Klubben sluttede som nummer syv i sidste sæsons iranske liga, og de kom blot med i Asiens Champions League, fordi de vandt den iranske pokalturnering. I Asiens Champions League var de oven i købet heldige med at nå til finalen, som de tabte samlet 1-3 (1-1 hjemme og 0-2 ude) mod japanske Urawa Red Diamonds. Alligevel er Sepahan klasser stærkere end Waitakere United.

For det første har Oceanien efter Australiens fodbold-mæssige overførsel til Asien udviklet sig til at være endnu mere en baggård end tidligere. Fodbolden, landsholds- såvel som klub-fodbolden, i New Zealand er væsentligt svagere end i Australien, og new zealandsk klubfodbold dominerer stort i Oceanien. Hvis man skal danne sig et billede af styrkeforskellen mellem disse to klubber, så er det interessant at notere sig, at det australske mesterhold FC Sydney røg ud allerede i det indledende gruppespil i Asiens Champions League.

Waitakere United er ikke new zealandsk mester og kom kun med i Oceaniens Champions League-pendant, The O-League, fordi Vanuatus mesterhold måtte melde afbud, og ikke alene var Waitakere United heldig med at nå finalen i O-League, i de to finalekampe blev de reelt udspillet af Ba fra Fiji Øerne, hvilket lover alt andet end godt for Waitakeres chancer i Japan.

Da Ba imidlertid trods et hav af chancer kun vandt 2-1 hjemme i Fiji og stik mod spil og chancer tabte 0-1 i New Zealand vandt Waitakere United det oceaniske mesterskab på reglen om flest scorede udebanemål. Den store spiller hos Waitakere United i de to finalekamp mod Ba var målmand Michael Utting, der ikke er med i Japan.

Kampe som disse slutter sjældent med nogen decideret udradering af det ringere mandskab, og Sepahans sejrscifre bliver da heller ikke nødvendigvis særligt store, da Waitakere United givet vil spille meget defensivt. Et resultat à la 2-0 til Sepahan er sandsynligt, men jeg skal ikke nyde noget af at anbefale handicap-spil på kampen. Men hvad er der også galt med det ikke prangende, men relativt sikre væddemål på, at Sepahan bare vinder? Efter min mening intet.