Seattle Seahawks - San Francisco 49ers: Under 38,5

To svækkede offensiver:
Måske en misvisende overskrift, for mens Seahawks' offensiv vitterligt er svækket, så er 49ers offensiv bare langt dårligere end gennemsnittet.

Seahawks-offensiven formåede i søndags kun at konvertere 3 ud af 16 tredje downs til en ny første down. De må til kampen her undvære deres tre bedste receivere (Branch, Engram og Burleson) og stod i mandags efter Burlesons skade med Courtney Taylor som den mest rutinerede – han har syv receptions i sin karriere. Der måtte ske noget og i midtugen blev der skrevet kontrakt med to free agent receivere; Billy McCullen og Samie Parker. McCullen har 45 receptions i karrieren hos Eagles og Vikings, men har ikke spillet i ligaen i over et år, og blev cuttet hos Redskins før sæsonstart – og Redskins praktiserer et West Coast-offense som også Seahawks gør. Samie Parker havde 110 receptions i sine fire sæsoner hos Chiefs og vil dermed være den mest rutinerede receiver i truppen. Parker klarede sig heller ikke igennem training camp – og med Chiefs' besætning på WR så er det ikke et godt tegn. Alt i alt har Seahawks altså store problemer på receiverposten, som er så vigtig i et WC-offense, og da de samtidig har startende RB Maurice Morris og startende right guard Rob Sims skadet ser det ret skidt ud på angrebet, som tillod fem sacks mod Bills i sidste uge. Backup–QB Seneca Wallace kan også komme til at se spilletid. Han vil formentlig fungere som punt returner i Burlesons fravær og har erfaring som receiver fra collegetiden, men vil formentlig ikke blive brugt ret meget dér med de nye signings.

49ers har i ugens løb sat QB Alex Smith på IR for anden sæson i træk. Modsat sidste sæson har det ikke den store betydning i år, da han allerede i training camp mistede starterjobbet til J.T. O'Sullivan, som i sidste uge mod Cardinals viste tegn på hvorfor han kun var tredjevalg hos Detroit Lions. To fumbles (ud af holdets fem, hvor de mistede de fire) og en interception blev det tit. Han ramte dog på 14 af 20 kast for 195 yards hvilket i sig selv er ganske pænt. Der er dog i de lokale medier nævnt at han har bolden meget lavt i kastebevægelsen, hvilket gør det lettere for forsvarsspillere at slå bolden fri, og det er altså noget der gerne skal rettes op på. 49ers angreb hænger dog på RB Frank Gore der af Offensive coordinator Mike Martz bliver sammenlignet med Marshall Faulk, som Martz arbejdede med i de glade Rams-dage. Og Gore havde da også en pæn dag mod Cardinals og scorede et 41-yard touchdown, og skaffede på de øvrige 13 carries 55 yards. Kasteangrebet bør blive bedre som sæsonen går, men der mangler stadig meget før angrebet vil være noget der kan betegnes som godt.

To stærke defensiver:
Det kan muligvis ikke aflæses af resultatet af Seahawks' kamp mod Bills, men Seahawks har faktisk et ganske stærkt forsvar. Til kampen mod Bills manglede DT Rocky Bernard. Seahaws-forsvaret blev rundbarberet mod en Bills-offensiv, der viste skræmmende styrke, og får en noget lettere matchup her, samtidig med at de har hjemmebanefordel ('04: 8-0, '05: 8-0, '06: 5-3 (hvis man vil kan man tilskrive dette Super Bowl-curse og Madden Curse) og '07: 7-1… altså 28-4 i deres seneste 32 hjemmekampe). Man skal heller ikke undervurdere flyveturen fra vestkysten til østkystens påvirkning af spillere.
49ers' forsvar er holdets største styrke og et godt stykke af vejen viste de det da også mod Cardinals – ser man på hvor mange offensive yards de to hold fik, så vandt 49ers, men turnovers kostede, da flere af dem skete i eget territorium, hvorfor forsvaret gik ind og i fire tilfælde holdt Cardinals til et field goal-forsøg. På Cardinals' sidste drive flyttede de konstant bolden og klarede det godt på tredje downs (og fjerde downs når det var nødvendigt for at få nok yards). Her manglede forsvaret et modsvar. Edgerrin James fik 100 yards på 26 carries, men havde ikke ét eneste løb længere end 10 yards, hvilket viser at han ret konstant formåede at skaffe yards. Kasteforsvaret holdt Kurt Warner til 197 yards, mod 484 i den kamp han spillede mod dem sidste år.

Over eller under 38?
Seahawks har ikke mange måder at flytte bolden på i denne kamp. Timing mellem quarterback og receiver er næsten altafgørende i et West Coast-offense, og timingen med de receivere Hasselbeck har til rådighed til denne kamp kan umuligt være optimal – de nye kan vel næppe nå at lære hele playbooken til kampen, hvilket kan betyde at Seahawks må spille med en noget afkortet playbook, hvilket bestemt ikke er optimalt. Løbeangrebet havde problemer i sidste uge, men hvis 49ers' forsvar stadig konstant tillader få yards af gangen, så kan Seahawks vel også flytte bolden nok til at få nogle nye første downs – men det kommer til at tage tid af klokken.
Jeg havde før sæsonstart aldrig troet at jeg ville skrive dette, men 49ers har faktisk bedre muligheder for at flytte bolden. Selvom hverken receivere eller quarterback er optimale til Martz' system, så kan de flytte bolden, også på jorden med Frank Gore. Men Seahawks' forsvar spiller næppe så skidt to kampe i træk.

De pointgivende drives vil – medmindre de kommer af turnovers på egen banehalvdel – formentlig komme til at tage masser af tid af klokken da meget af spillet formentlig vil foregå på jorden, hvor begge holds styrke må formodes at være i denne kamp. Forsvarene holdt begge godt stand på tredje downs, som der nok vil komme mange af. 49ers stoppede Cardinals på 11 af 16 tredje downs mens Seahawks kun tillod Bills fire nye første downs på 16 forsøg. Kan forsvarene holde dette vil det betyde mange punts eller field goal forsøg.

Ser vi desuden på de seneste opgør mellem holdene, er der endnu mere der taler for et under-spil. De seneste to sæsoner er alle fire opgør gået under 38,5 points (24-0 og 14-24 i Seattle og 3-23 og 20-14 i San Francisco). Og i forhold til sidste år er Seattles angreb, der stod for 47 af 50 scorede points i de to kampe altså noget svagere – og 49ers' til gengæld lidt stærkere.

Skader:
Seattle Seahawks:
WR Bobby Engram - Out
RB Maurice Morris - Out
WR Deion Branch - Doubtful
OT Sean Locklear - Doubtful
DE Baraka Atkins - Probable
LB Lofa Tatupu - Probable (spiller)
CB Marcus Trufant - Probable (spiller)
(WR Nate Burleson sat på IR)

San Francisco 49ers:
CB Donald Strickland - Questionable
C Eric Heitmann - Probable

Der er ikke de helt store nyheder her. Branch er godt nok ikke endeligt ude, men det er altså yderst tvivlsomt om han spiller, og det forventes ikke at han er klar til kamp før om tre uger. Trufant har problemer med hånden, men det bør ikke påvirke hans spil ret meget (udover hans evne til at lave interceptions). Locklears erstatning spiller solidt, så det bør ikke være en væsentlig svækkelse.