Roma - Middlesbrough: 2 (0-1)

Stadio Olimpico i Rom
Onsdag den 15. marts 2006

1/8 finale i UEFA Cup’en mellem Italienske Roma og engelske Middlesbrough. Hjemmeholdet har traditionelt set haft det svært mod engelske hold i europæisk sammenhæng, og har kun vundet fire ud af 16 kampe mod englænderne. Den første kamp mellem de to hold endte med en sejr på 1-0 til Middlesbrough på Riverside Stadium, på et straffesparksmål sat ind af Yakubu Ayagbeni efter at Hasselbaink var nedlagt i feltet.

Roma (nr. 5 i Serie A)
Hjemme: 8-3-4 (29-19)
Så skete det endeligt: Roma tabte efter 13 Serie A kampe i træk uden nederlag. Det skete i søndags, da man tabte med 2-3 ude mod Ascoli, som førte 3-0 ved pausen. Roma blev fra start kørt over af et meget tændt og offensivt indstillet hjemmehold, og da man endelig kom med i kampen og fik etableret noget som lignede et pres, scorede Ascoli blot til 3-0. Roma var dog ved at få kæmpet sig tilbage mod slutningen af kampen, og nåede op på 2-3, men udligningen kom aldrig.

Holdet var tydeligt mærket af, at man ikke havde nogle deciderede angribere med på holdet. Det var meget tydeligt, at der manglede tyngde oppe foran, og det var primært Perrotta og Mancini som stod for forsøgene, med skud fra distancen. Man fik aldrig etableret noget tungt pres, og når man skiftede midtbanespillerne ud, blev det blot med andre midtbanefolk.

Romas vej til 1/8, er belagt med Aris Saloniki som blev besejret med 5-1 hjemme og 0-0 på udebane. I gruppespillet var man placeret i pulje E med Basel, Tromsø, Strasbourg og Røde Stjerne Beograd. Man gik videre på andenpladsen efter Strasbourg. I sidste runde mødte man Club Brügge som var ekskluderet efter en tredjeplads i CL gruppespillet, og de blev besejret med 2 x 2-1.

På søndag spiller Roma hjemme mod Messina, og den kamp skal vindes. Jeg har svært ved at vurdere hvor højt de vægter UEFA Cup’en i forhold til Serie A, men jeg forventer at de sparer et par stamspillere, og giver chancen til nogle af de unge. Chivu blev udvist i søndags, og har karantæne mod Messina, så han er givetvis med fra start. På den baggrund forventer jeg, at Roma starter nogenlunde således: Curci-Bovo, Chivu, Koffour, Cufre-Alvarez, Kharja, Dacourt, Tommasi, Taddei-Okaka.

Holdet skal frem og score, og derfor kunne man foranlediges til at tænke, at den kun 16-årige Okaka får chancen fra start. Det kan dog også tænkes, at træner Spalletti satser stort, og starter inde med Mancini og Perrotta. Montella, Nonda og Totti er stadig ude. 

Middlesbrough (nr. 15 i Premier League)
Ude: 4-2-7 (16-22)
Gæsterne har haft en noget svingende sæson, men klarer sig sandsynligvis fri af nedrykning. Under alle omstændigheder er der 10 points ned til stregen, så der burde være overskud til at tænke i UEFA Cup baner. Holdet har ellers været inde i en god stime i Premier League hvor man fik tre sejre i træk, bl.a. 3-0 over Chelsea, men i søndags tabte man så 1-2 ude mod Charlton.

I UEFA Cup’en, har man sendt VfB Stuttgart ud af turneringen med en 2-1 sejr på Gottlieb Daimler Stadion i Stuttgart, og 0-1 hjemme. I Gruppespillet var man havnet i pulje med Kenneth Perez’ AZ67 Alkmaar, Grasshopper Zürich, Liteks Lovetch samt Dnipro, hvilket resulterede i sejre uafgjort 0-0 mod Alkmaar og sejre over de andre hold.

Jeg tror ikke at gæsterne vil forsøge at pakke sig ned mod Roma, men derimod vil gå frisk til sagen, og måske forsøge at udbygge 1-0 føringen som man har med i bagagen. Et mål på Olimpico, vil alt andet lige gøre holdets bestræbelser på videre avancement, noget nemmere. Og når alt kommer til alt, er det de færreste hold der via defensivt spil, kan holde Roma væk i samtlige 90 minutter.

Derfor forventer jeg (med mit begrænsede kendskab til Middlesbrough), at gæsterne vil stille op i en opstilling der kunne se således ud: Schwarzer-McMahon, Ehiogu, Potetz, Queudrue-Mendieta, Maccarone, Parlour, Taylor-Yakubu, Viduka. Eventuelt kan Hasselbaink tænkes at starte inde.

Viduka har ikke scoret mange mål i denne sæson, men hen har dog scoret i de seneste to kampe, så hans form må være til at han kan starte inde igen.

Konklusion
Jeg formoder at Romas vigtigste mål i denne sæson er, at fravriste Fiorentina den til CL adgangsgivende fjerdeplads. Derfor vil deres primære fokus givetvis være på Serie A, og på den baggrund vil Spalletti måske spare nogle af de faste spillere til denne kamp.

Middlesbrough har en godt udgangspunkt med deres 1-0 sejr fra det første møde, men jeg tror ikke at de vil stille sig ned og forsøge at forsvare sig i 90 minutter. Derimod forventer jeg at de vil forsøge at komme frem af banen, og jeg anser dem da også for at være fysisk stærkere end Roma. Romerne har gennem de seneste år haft en del problemer med engelske hold, og man har tabt hjemme mod såvel Liverpool som mod Arsenal i Champions League. Om det er den fysisk betonede spillestil som de hold har, skal jeg lade stå usagt, men faktum er at de har haft deres problemer.

Med mindre at Roma får en hurtig scoring, tror jeg godt at Middlesbrough kan stå distancen og kvalificere sig til kvartfinalen. Viduka og Yakubu er nogle fysiske stærke spillere, som sagtens kan volde Romas forsvarere problemer. En handicapsejr til Middlesbrough til odds 2,35 er godkendt i denne kamp. Jeg mener bestemt at bookmakerne har overvurderet Roma i denne kamp, set i forhold til deres manglende angribere, samt i forhold til deres prioriteringer i Serie A kontra UEFA Cup'en.