Preston - Colchester: 1

Rækkens nummer tre tager i mod nummer seks, men hjemme på Deepdale bør Preston vise sig mindst én klasse bedre end sæsonens store overraskelse fra Colchester, og dermed fastholde deres ambitioner om en plads i top-6. Colchesters mål derimod bør fortsat være at undgå nedrykning, da de næppe kommer til at lege med i toppen helt frem til maj måned.

Preston North End (3)
Hjemme: 8-4-0 (22-6)
Prestons hjemmebane Deepdale hører til blandt de mest frygtindgydende i The Championship. Det er den eneste bane, hvor det endnu ikke er lykkes for et udehold at komme hjem med en sejr i bagagen, og Colchester får meget svært ved at ødelægge denne statistik.

Preston har været lidt svingende på det seneste, og inden sidste uges hjemmekamp mod Plymouth stod holdet uden sejr i fire kampe i træk. De to hjemmekampe mod Coventry og Crystal Palace sluttede begge uden vinder, mens det blev til nederlag ude mod Luton og topholdet Birmingham. Mod Plymouth viste North End dog, at de stadig har tænkt sig at lege med i toppen, og de tilføjede et ellers stærkt udehold en lussing på 3-0.

Preston døjer med lidt skadesproblemer. Værst ser det ud med topscoren Patrick Agyemang (a - fast), der må sidde udenfor i yderligere en måned. Langtidsskadede Neil Mellor (a - ?) er på vej tilbage, men bliver først klar i det nye år, mens Adam Nowland (m - ?) og Youl Mawene (f - normalt fast) er langt fra at blive fit for fight. De tre sidstnævnte spillere har ikke været involveret i én eneste kamp i år pga. deres lange skadespauser, så eneste reelle svækkelse er i form af Agyemang.

Colchester United (6)
Ude: 2-4-6 (11-17)
Sæsonens suverænt største overraskelse: Oprykkerne fra Colchester har chokeret alt og alle ved halvvejs gennem sæsonen at ligge til playoff. Rækken er dog utrolig tæt, og mens de kun har fire point op til Preston på tredjepladsen, så har de det samme antal point ned til 14.-pladsen. Colchester holder nok næppe fast i en topplacering, men det er ikke utænkeligt, at de kan holde fast i en placering i den bedste halvdel.

Colchesters flotte placering, som i øvrigt er deres bedste nogensinde, er kommer i hus i kraft af en formidabel hjemmebane, hvor holdet nu har vundet ni kampe i træk. Det gør dem til et af Englands stærkeste hjemmehold, men desværre har deres udebaneresultater slet ikke kunne følge trop. Kun to sejre er det blevet til på fremmed græs, og det gør dem til et af rækkens svageste udehold.

Colchester har dog i de seneste par udekampe vist, at de sagtens kan spille med på udebane. Senest blev det til 3-1 ude over Crystal Palace, mens de i kampen forinden hentede 0-0 i Wales mod Cardiff. Begge hold er dog inde i lidt af et formdyk, og det bliver noget sværere at hente point på Deepdale. Colchester manager Geriant Williams kan dog glæde sig over, at han kan stille i stærkeste opstilling.

Oddstjek
1: 1,80 (Stan James og William Hill)
X: 3,55 (Betson)
2: 5,50 (Betson)

Selvom 1,80 normalt ikke er et prangende odds i en topkamp, så bør der her være så stor forskel på holdene, at det giver en pæn værdi i 1-tallet. Jeg forventer, at Prestons stærke defensiv kan lukke af for Colchesters ellers frygtindgydende offensiv. Usikkerhedsmomentet i denne kamp er Colchesters skyhøje selvtillid, men den bør Preston være i stand til at pille fra dem.