Pittsburgh Penguins - Nashville Predators: 2

Bedste odds i skrivende stund:
1: 2,60 @ Ladbrokes
X: 4,25 @ Centrebet
2: 2,35 @ Expekt og Betway

Pittsburgh
Pingvinerne har spillet helt forrygende hockey på det seneste. Som sagt er 8 af de seneste 10 kampe vundet, og det er især en helt ustyrlig offensiv kombineret med en storspillende Fleury i buret, som har gjort det muligt. I gennemsnit har man scoret 4,4 mål over de seneste 10 kampe – ganske imponerende. Profilen S. Crosby har igen været manden i centrum med 4 mål og 15 assists over samme periode.

Den flotte serie af resultater har da også betydet, at Pittsburgh for alvor leger med i den sjove ende af ligaen, hvor kampen om de vigtige slutspilspladser skal stå. 61 point for 52 kampe rækker således til en flot 6. plads i Eastern Conference – 3 point foran Toronto på 9. pladsen. Man har endda en enkelt eller 2 kampe i baghånden i forhold til sine konkurrenter, så selvom der er lang vej endnu, så ser det ganske fornuftigt ud. PP er 4. bedst, mens PK blot rangerer som 23. bedst.

Hjemmestatistikken på 15-8-4 ser også ganske suveræn ud. 5 af disse er dog kommet i løbet af den seneste optur, og selvom hold som især Montreal (5-4 SO) og til dels Toronto (8-2) bestemt ikke er af den nemmeste kaliber, så tilhører de begge subtoppen af ligaen. Mere imponerende er derimod udesejrene over Dallas (4-3 SO) og normalt så hjemmestærke Phoenix (7-2). Med til historien hører dog, at det var et meget skadessvækket Dallas-mandskab, man formåede at besejre på daværende tidspunkt.

Med al ære og respekt for det spil som Crosby og co. har disket op med på det seneste – så mener jeg altså, at man endnu mangler at vise styrken mod de allerbedste mandskaber. Selvom selvtilliden uden tvivl er i top, så er de fysiske forudsætninger for sejr i nattens dyst desuden ikke de bedste. Man spiller i nat den 3. kamp på 4 dage – dog har man én hviledag siden nederlaget mod Montreal i forrige opgør (3-4 OT).

Med folk som Crosby, Malkin og Staal skal pingvinerne nok få produceret et mål eller 2 i nattens opgør, men spørgsmålet er mere om evnerne og kræfterne er til at lukke tilstrækkeligt af for den giftige Nashville-offensiv? Nej er svaret herfra, og jeg tror pingvinerne må se deres sejrstime på hjemmebane stå for fald i nat.  

Trupnyt
- Wing C. Armstrong er tvivlsom. Svækkelse af offensivens bredde.
- Back W. Cairns er ude med en skade. Har været ude det meste af sæsonen og derfor uden større betydning.
- Wing N. Ekman er ude med en skade. Svækkelse af offensivens bredde.
- Back J. Melichar er ude med en skade. Svækkelse af defensivens bredde.

Nashville
Predators bliver bare ved og ved og ved og...... Ja jeg ved godt det lyder som en eller anden halvdårlig duracell-reklame, men faktum er, at Nashville har haft en ret så suveræn sæson indtil nu. Ser man bort fra en sæsonstart der bød på 3 nederlag i træk, har man sidenhen stort set blot oplevet få perioder med max et par nederlag i træk. Stabilitet har været kodeordet og årsagen til at man p.t. rangerer som ligaens bedste mandskab.

Ikke engang lange skadesperioder til 1. goalie T. Vokoun har slået holdet ud af kurs, eftersom backup C. Mason har stået forrygende i hans fravær. Mason har faktisk gjort det så godt, at de to goalies i højere grad end førhen indgår i et rotationssystem. Vokoun får stadig de største kampe, men coach B. Trotz tøver ikke med at spille Mason, såfremt man er back-to-back eller modstanderen ligger udenfor den absolutte top. Endnu et ”luksusproblem” på et i forvejen stærkt besat mandskab.

Statistikken siger det hele – 77 point for 54 kampe rækker sjovt nok til en 1. plads i Western Conference – 5 point foran Anaheim på 2. pladsen. Ude er man 18-11-0, en statistik der kun snævert overgås af Buffalo. Med 190 mål i alt og status som NHLs næstmest scorende hold, er det dog især offensiven som er i centrum hos Preds. Mange profiler kan nævnes, men p.t. er det især center J. Arnott som kører med klatten. Han har således scoret i de seneste 4 kampe og fået point i de seneste 7.

Med to hviledage siden den flotte 3-0 sejr hjemme over Anaheim, bør Predators have masser af brændstof tilbage i tanken, og forudsætningerne for endnu en stærk præstation bør således være tilstede. PP rangerer p.t. som 13. bedst, mens PK er 3. bedst.

Trupnyt
- Wing J. Tootoo er tvivlsom med en skade. Mindre svækkelse af offensivens bredde.
- Back S. Weber er ude med en skade. Svækkelse af defensiven.