Phoenix Coyotes - Edmonton Oilers: 2

Phoenix:
”....og endelig kunne vi se lyset for enden af tunnelen”. Sådan en lignende sætning forefindes som oftest i en lykkelig historie. Problemet for Coyotes er bare, at historien indtil videre ikke har været særlig lykkelig. 2-8-0 (Sejre-nederlag-OT) er den kedelige statistik for sæsonens første 10 kampe – heraf er de sidste 4 kampe alle tabt. Til Coyotes forsvar skal det dog også nævnes, at man har mødt flere af de allerstærkeste mandskaber her i starten af sæsonen. De seneste 3 kampe tæller således hold som Calgary, nattens modstander – Edmonton og Dallas. Lægger man dertil hold som Nashville, Detroit og Anaheim, ja så forklarer det jo til dels den sløje sæsonstart.

Det er dog ligeså meget måden, man har tabt kampene på, som må give grund til alvorlige panderynker hos Gretzky og co. på trænerbænken. Således er alle de sidste 4 kampe tabt med 3 mål eller mere, og man har således ikke været i nærheden af at få noget med sig hjem. Udover at disciplinen på holdet har været elendig, ja så er man tilmed også for tiden ramt af skader hos nogle af de centrale spillere på holdet. Således slæber sidste sæsons største point-sluger, Shane Doan, for tiden rundt på en mindre rygskade. Han har dog spillet alle Coyotes kampe hidtil, så det er usikkert om han er klar til nattens opgør. Centerne Stephen Reinprecht og Mike Ricci og backen Keith Ballard er definitivt ude med skader, og det svækker bredden på holdet markant.

Jeg er sikker på, at Coyotes på et tidspunkt nok skal få kæmpet sig op af det dybe hul man p.t. befinder sig i. Oilers befinder sig bare ikke blandt den blødere mellemvare, som man selv høre til, og det tror jeg hverken 1 ekstra hviledag eller hjemmebanefordel kan lave om på.

Skader/karantæner:
HW Shane Doan er tvivlsom - back Keith Ballard, center Stephen Reinprecht og center Mike Ricci er alle definitivt ude. Især de 3 første er alle markante svækkelser.

Edmonton Oilers:
Oilers er startet sæsonen flot og er indtil nu 6-3-0 for sæsonens første 9 kampe. Det er især på hjemmebane, at man har vist styrken, da man her har gjort rent bord med 5 sejre ud af 5 mulige. Udenfor egen hjemmeis har det haltet lidt mere med kun 1 sejr og 3 nederlag. Man har dog haft svære modstandere som Calgary, Colorado, Vancouver og senest Anaheim. Udover nederlaget på 2-6 til Anaheim, natten til i dag, har man sådan set været godt med i alle kampene, og nederlagene har højst været på et mål.

Den største bekymring hos Oilers i år, har været hvordan man skulle komme sig over tabet af to centrale spillere som backen Chris Pronger og center Michael Peca. Erstatningerne til defensiven i form af Ladislav Smid og Daniel Tjarnqvist har dog gjort det glimrende indtil nu, og da man allerede var godt besat på centerpositionen, har tabet af M. Peca ikke været så markant alligevel. Forstærkninger til offensiven er derfor blevet koncentreret om de 2 fløje, hvor man har hentet J. Lupul fra Ducks og P. Sykora fra Rangers. Især Sykora har fået en drømmestart med 6 mål og 7 assists i 8 kampe.

Eneste kritikpunkt af Oilers offensiv må være udnyttelsen af powerplaymuligheder. P.t. har man således blot ligaens 18. bedste powerplay, og det er bestemt ikke godt nok, hvis man går og drømmer om at vinde Lord Stanley. I forrige opgør mellem de to hold, på Oilers hjemmeis, blev det dog til 2 PP-mål på 10 forsøg. Ikke prangende, men så længe man har ligaens 5. bedste PK-enhed (penalty kill) og bundsolide Dwayne Roloson i buret bagude, ja så bliver man sjældent straffet på den konto.

Når man så tilmed møder ligaens 27. dårligste PP og PK, ja så er spørgsmålet selvfølgelig også, om bekymringen behøver at være så stor til nattens kamp.

Skader/karantæner:
E. Moreau er skadet og definitivt ude til nattens kamp. Det svækker selvfølgelig bredden en smule, men omvendt er Moreau ikke uundværlig, da man er godt dækket ind i front.

Konklusion:
Det kører bare overhovedet ikke for Phoenix for tiden. Skader til centrale spillere gør livet surt for coach W. Gretzky og co., da bredden og kvaliteten på holdet ikke er god nok til at dække hullerne disse efterlader. Lykken skal nok vende på et tidspunkt, men jeg tvivler på at det bliver mod et hold af Oilers kaliber, at det sker. Det kan hverken en ekstra hviledag eller hjemmebanefordel ændre på. Omvendt vil Oilers helt sikkert også gerne hurtigst muligt tilbage på sporet og ha’ vasket nattens store nederlag til Anaheim væk fra lystavlen. Odds 2.20 ved Ladbrokes ligner et ganske fornuftigt bet.