Ottawa Senators - New York Rangers: 2

I 2-3 nederlaget til New Jersey gik den solide back Chris Phillips i stykker. Phillips er ude den næste månedstid, og foruden de problemer det vil give i slutspillet, har Ottawa nu akkutte problemer i bagkæderne. Zdeno Chara og Anton Volchenkov er nemlig i forvejen ude, og bliver enten sparet i aften eller må spille med nedsat indsats. Mit bud er umiddelbart at begge holdes udenfor, da det vil være helt tosset at risikere forværring af deres skader med Phillips ude til slutspillet. Derfor er det et ret så amputeret forsvar Ottawa må stille med mod Rangers, og selv om holdets angreb hører til blandt ligaens giftigste er det ikke oplagt hvorfor Sens skal gøres til så stor favorit mod et hold som Rangers.

Det skyldes selvfølgelig Ottawas generelle topklasse, Alfredsson, Heatley og Spezza er svære at stoppe, samt det faktum at hjemmebanestatistikken på 26-6-2 er ret så skræmmende. Ottawas topkæde er så stærk, at man selv med et halvt forsvar ude er yderst vanskelige at slå.

Foruden forsvarsspillerne Phillips, Chara og Volchenkov er Mike Fisher(F), Dominik Hasek(G) og Martin Havlat(F) ude. Havlat og Hasek er på vej tilbage, men kommer ikke til indsats før de er helt klart.
Ray Emery vogter buret, og han kan godt få mere at se til end han plejer.

Rangers vandt natten til i dag hele 5-1 over lokalrivalerne Islanders, og holdet er inde i en rigtig fin periode, hvor man har hentet point i 8 kampe i træk. Efter en skidt begyndelse på marts er Rangers offensiven atter brandvarm, naturligvis anført af en helt ustyrlig Jaromir Jagr. Jagr har nettet 52 gange, og mod Isles lagde han op alle Martin Straka´s tre scoringer(OG Prucha´s føringsmål).

Rangers tjekkiske forwards Jagr, Straka, Sykora og Prucha er utroligt pasningssikre og med Sandis Ozolinsh sikrede Rangers sig ved trade-deadline en offensiv back til at hjælpe det i forvejen sprængfarlige powerplay. Michael Nylander er jo i øvrigt også i gang med en ret imponerende sæson sammen med sine tjekkiske kolleger.

Ude hos Rangers er kun Martin Rucinsky(F) der har været ude i en del kampe efterhånden. Darius Kasparaitis(D) vente tilbage fra skade til Isles-kampen.

På udebane er Rangers 18-12-6. Net uden at være prangende. På mål er det lidt usikkerhed. Måske står Henrik Lundqvist igen, men det mest sandsynlige er at backup Kevin Weekes træder ind. Det har jeg i hvert fald regnet med i min chancevurdering, hvilket trækker fra i Rangers serjschance, da Weekes har det med at være meget svingende i præstationerne.

Konklusion: Holdene har mødtes to gange. Ottawa vandt 6-2 hjemme i december, mens Rangers vandt 5-1 hjemme i MSG i februar. Hjemmebanen synes således at have haft betydning, og Ottawa må da også regnes som favorit til dette opgør. Med problemerne bagude hos hjemmeholdet har Rangers imidlertid en pæn chance for at overraske. Senators er som sagt svære at slå og ekstra svære i Ottawa, men som Devils viste forleden er de ikke større end de kan ligge ned. Odds 3,10 på Moneyline-2 tallet er i mine øjne alt for højt.