Oakland Raiders - Denver Broncos: 1

Odds:
Oakland Raiders: 2,42 @ Pinnacle
Denver Broncos: 1,67 @ Stan James

Denver Broncos:
Broncos havde en sæson meget på det jævne sidste år. QB Jay Cutler spillede med udiagnosticeret sukkersyge, og tabte sig meget hen over sæsonen. Klubben, og Cutler selv, er nu opmærksom på sukkersygen og har taget de nødvendige forholdsregler, så en gentagelse kan undgås. Cutler går ind i sin tredje sæson hos Broncos og der er store forhåbninger til den unge spiller. Han har fået ny bodyguard (left tackle) i rookie Ryan Clady, der erstatter pensionerede Matt Lepsis som spilleren, der skal sørge for at beskytte Cutlers blinde side. Broncos' offensive linje er traditionelt godt coachet, specielt zoneblokeringssystemet på løbespil, som år efter år har givet Broncos en 1000-yard rusher. Den er dog meget ung (kun tre af ni spillere på linjen har mere end tre års erfaring). Sidste år lykkedes det ikke for første gang siden 2001, men det var hovedsageligt pga. skader. Travis Henry startede syv kampe og løb for 691 yards, mens Selvin Young tog over og startede otte kampe og samlet nåede 729 yards. Henry er blevet fyret og Young er nu starter med Andre Hall som backup og goal-line back.
Brandon Marshall, der havde en fremragende gennembrudssæson sidste år har fået nedsat sin karantæne fra 3 kampe til blot denne ene, men det er stadig en stor svækkelse, da Marshall er den klart bedste receiver i folden. Det tyder på at blive Darrell Jackson, der skuffede sidste år hos 49ers, der starter i hans sted, hvis han bliver rask. Rookie Eddie Royal ligner den anden starter med Brandon Stokley i slotten.
På forsvaret har jeg nogle bekymringer ved secondarien hvor både Champ Bailey og Dre' Bly er ved at være oppe i alderen og har mistet noget af hurtigheden – hvilket tydeligt sås i nederlaget til Packers sidste år, hvor begge blev brændt dybt én gang, og begge endte med touchdown. Løbeforsvaret var horribelt sidste år og rangerede som ligaens tredjedårligste, og næstdårligste målt i yards pr. løb. Det vil formentlig blive bedre i år, men generelt set ser forsvaret lidt tvivlsomt ud.

Oakland Raiders:
Raiders åbnede sidste sæson pænt og førte faktisk divisionen efter fire uger med to sejre og to nederlag. Derfra gik det dog ned ad bakke og holdet endte sidst i divisionen, og vandt blot to af de sidste tolv kampe. En af disse sejre var netop hjemmekampen mod Broncos, som blev vundet med 34-20. Den store spiller på Raiders' angreb i den kamp var, udover QB Josh McCown, der kastede tre touchdowns, RB Justin Fargas, som førte holdet an med hele 33 carries for 146 yards og et touchdown og yderligere to receptions for 18 yards. Fargas går ind til denne sæson som starter, men han vil komme til at dele carries med specielt rookie Darren McFadden, der er udset som third-down back, men også med Michael Bush, som var ude med en skade i hele sin rookiesæson sidste år. McFadden har sammensætningen af både størrelse og speed som Raiders-ejer Al Davis elsker. Head coach Lane Kiffin drømmer om at kunne få et trehovedet monsterangreb, lidt som Giants har det med Jacobs, Bradshaw og Ward, som tilsammen kan få helt op til 600 carries i løbet af sæsonen, og få fjernet presset fra QB JaMarcus Russell.
Russell imponerede ikke specielt i begrænset spilletid sidste år. Han har en arm af den anden verden, og han er så stor at han er svær at få lagt ned, og samtidig har han også en god dosis hurtighed.
Receiverne efterlader en del at ønske. Ronald Curry er førstereceiver og har gode og sikre hænder, men er ikke en god ruteløber. Javon Walker er kommet til klubben fra Broncos og døjer med en skade. Ashley Lelie blev hentet i ugens løb til slotreceiverpositionen. Der er ikke meget andet at komme efter og det lægger ekstra meget pres på løbeangrebet, som skal fungere, så Broncos må respektere det. Det vil åbne op for muligheden for playactions. På den offensive linje er midten (de to guards plus center) stærk og bør give gode huller at løbe i indvendigt. Kwame Harris på LT er et tvivlsomt kort, hvilket også kan komme til udtryk i pass protection.

Forsvaret er stærkt, men pass rush kniber det med at finde. DT Tommy Kelly ligner et af de bedste kort på det punkt, og det er ikke optimalt. Bortset fra det ser det bageste forsvar solidt ud mod kast. DeAngelo Hall er ganske vist ustabil (til tider også mentalt), men har playmakerevner, og Nnamdi Asomugha er en af de bedste i ligaen, og der kastes meget sjældent i retning af ham. Der er forhåbninger om at S Michael Huff, der hidtil har skuffet – om end han faktisk spillede ganske pænt sidste år – kan få en solid sæson i år. Løbeforsvaret, som lå én tak dårligere end Broncos i begge kategorier nævnt hos dem (næstdårligst målt i yds/game og dårligst målt i yds/carry), men ser klart forstærket ud, bl.a. takket være S Gibril Wilson, der er kommet til fra Super Bowl-mestrene, New York Giants.

Skader:
Raiders:
S Rashad Baker - Questionable
DE Kalimba Edwards - Questionable
WR Javon Walker - Questionable (game-time decision)
Walker er ikke på 100%, men kan formentlig spille. Hans motivation har dog været og er stadig et spørgsmålstegn for klubben. Edwards trænede med lørdag ligesom Walker gjorde, og der er derfor håb om at han også kan spille.

Broncos:
C Tom Nalen - Out
RB Ryan Torain - Out
LB Louis Green - Questionable
OLB Boss Bailey - Questionable (game-time decision)
DE Elvis Dumervil - Probable (vil spille)
DE Ebenezer Ekuban - Probable
WR Darrell Jackson - Probable
S Marquand Manuel - Probable (vil spille)
QB Patrick Ramsey - Probable
DT Dewayne Robertson - Probable
*** WR Brandon Marshall - Suspended ***
Nalen, Bailey og Marshall er de væsentligste på listen (hvis vi ser bort fra Dumervil og Manuel, som spiller selvom de står på listen).

Matchup:
De to hold mødtes to gange sidste år, med én sejr til hver. Raiders var også ganske godt med i udekampen som Broncos vandt med 23-20 efter overtid. Også her var det løbeangrebet der bar Raiders frem, da Josh McCown havde en elendig dag på kontoret (8/16-73 yds, 1 TD og 3 INTs). Javon Walker havde otte receptions for 101 yards i kampen. Broncos' Travis Henry løb bolden 26 gange for 128 yards.

I 2006-sæsonens to kampe blev det to lavtscorende kampe, hvor Broncos hjemme vandt med 13-3 og ude vandt med 17-13. I begge disse kampe var der lukket solidt ned for Raiders' løbeangreb.