Novak Djokovic - Nicolas Almagro: 1

Almagro har en rigtig god grusstatistik i år og sad over i sidste runde, efter andenrundesejren mod Nalbandian. Nu står han over for en af de helt store spillere som han generelt har det svært mod, og statistikken er en helt anden når snakken falder på top 10 og top 5 spillere. Djokovic er en spiller som stort set altid er svær at spille imod, og når han er motiveret vil han være favorit næsten lige meget hvem han møder. Motivationen til denne kamp må være i top for ham, da der ligger nogle ranglistepoint og venter med Nadal's tidlige exit, og wakeup-callet fik han med det lidt uventede sættab i 3. runde.

Novak Djokovic har kun spillet en enkelt grusturnering siden hard court sæsonen stoppede forrige uge. Her gik han i semifinalen uden sættab mod veletablerede spillere, men måtte trække sig i andet sæt mod Federer. Det har dog set fint ud indtil videre i Rom, med stabile procenter hele vejen rundt og mentalt overskud som vi kender det fra den serbiske publikumsyndling. Det vidner 13 ud af 16 reddede breakbolde bl.a. om, hvilket er rigtig meget på grus. Modsat har han selv vundet 8 ud af 11, så skarpheden er ligeså intakt på det røde underlag som på hard court.

Denne turnering fungere for ham som for så mange andre som opvarmning til French Open, hvor han sidste år opnåede sin hidtil bedste placering med semifinalepladsen mod den senere tredobbelte mester Nadal. Det er langt bedre end hvad Almagro har præsteret, og ved de store turneringer er han som de få andre topspillere bedst. Hvis han fortsætter sin aggressive spillestil og kan holde presset kampen igennem vil Almagro få det svært, selvom han har vist gode takter er det ikke sikkert at de rækker mod en af verdens bedste.

Statistik: I år: 22-5, på grus: 5-1. Ranglisteplacering: 3 Raceplacering: 2 Fødselsår: 1987 Højde/vægt: 187/80 – Højrehåndet.

Turneringspræstationer i år (runde slået ud): sejr – 2. runde – semifinale – sejr – 1. runde – semifinale. Den sidste turnering på grus, resten hard court.

Nicolas Almagro har vist hvad han indeholdt af uforløst potentiale, og de to turneringssejre det er blevet til indtil videre i år kan godt gå hen og blive fulgt op senere hen. Det sker formentlig bare ikke i de store masters eller grand slam turneringer hvor de allerbedste deltager på fuldt blus. Efter de mange grussejre er målet for ham dog helt sikkert et trin op ad rangstigen og motivationen vil være optimal for ham mod Djokovic i en turnering som denne. Hans muligheder ligger derfor ikke kun i at serberen har en dårlig dag, men at han selv spiller op til sit bedste og kan trække tempoet ud af kampen med sine slicede returneringer i både for – og baghånden.

På det seneste er der desværre for den unge spanier kommet lidt grus i maskineriet, med nederlagene til Andreev og Gremelmayr i 3 sæt i 3. runde og kvartfinalen af hans seneste turneringer. Han ser dog ud til igen at være på rette sport med to-sætssejre i hans to kampe indtil nu i turneringen hvoraf den ene var over Nalbandian, som dog så lidt rusten ud. I sidste runde sad han over, da hans modstander Gonzalez trak sig. Mod Nalbandian fungerede serven rigtig godt med bl.a. 7 esser og 71 % i førsteserver, plus 68 % udnyttelse, hvilket er hvad der skal til for at tvinge Djokovic ud i en mulig tie-break, når ikke hans breakbolde bliver udnyttet bedre end tilfældet har været med 4 ud af 12 mulige.  

Statistik: I år: 27-8, på grus: 25-4. Ranglisteplacering: 21 Raceplacering: 8 Fødselsår: 1985 Højde/vægt: 182/81 – Højrehåndet.

Turneringspræstationer i år (runde slået ud): 2. runde – 1. runde – sejr – kvartfinale – sejr – 2. runde – 2. runde – Finale – 3. runde – kvartfinale. Herudover to sejre af to mulige for Spanien. De seks 6 på grus – resten på hard court.

Indbyrdes opgør: 0