Norge - Skotland: Under 2,5

Det er næsten så oplagt, som det kan være, og selvom "under"-oddset ligger i den lave ende, kan jeg ikke stå det overhørigt. Man kan alt efter behag beskrive situationen positivt (stærke forsvar) eller negativt (meget lidt kreavitet og dårlige angribere), men uanset så er Norge og Skotland nogle af Europas notorisk mest målfattige mandskaber, og det er der for Norges vedkommende bestemt ikke blevet ændret på under ny - og gammel - træner Egil "Drillo" Olsen.

Har hørt sangen før: Vanen tro varsler norsk presse forud for en landskamp, og det gælder også denne mod Skotland, "nye tider". Angiveligt skal det norske landshold nu pludselig til at spille offensivt og chanceskabende fodbold med højt pres på modstanderen...! Det er imidlertid en sang, jeg har hørt for mange gange før til at tage den alvorligt, og erfaringen under Drillo peger éntydigt på, at der atter en gang vil blive lagt vægt på forsvaret og at målscoringen vil blive holdt nede på et minimum.

Grimt for toeren i gruppe 9: Holland har som den første europæiske nation kvalificeret sig til VM-slutrunden i Sydafrika, og Oranjes massive pointhøst i gruppe 9 vil sandsynligvis vise sig et være et grimt problem for gruppens øvrige hold, der kæmper om andenpladsen. Meget tyder nemlig på, at andenpladsen i gruppen ikke giver adgang til playoff-kampe.

Reglerne i den europæiske kvalifikation siger nemlig, at otte af de ni gruppe-toerne skal spille playoff om de sidste fire europæiske VM-billetter. Sorteper - den gruppe-toer, der bliver frasorteret - bliver den toer-nation, der har scoret færrest point (i grupperne med seks nationer bliver de to resultater mod gruppens ringeste nation fratrukket). Meget tyder på, at det bliver i Norges gruppe 9, at gruppe-toeren må kigge langt efter playoff. Holland har gjort totalt rent bord, mens de resterende hold har taget point fra hinanden.

Totalt afgjort er det dog ikke, at en andenplads i gruppe 9 ikke vil udløse playoff, så indtil videre spilles der selvfølgelig om det, og kampen står mellem Norge, Skotland og Makedonien. Norge har efter generelt skuffende indsatser kniven for struben.

180 minutter = én målchance: Efter 2-2 hjemme mod Island, 0-0 ude mod Skotland, og nederlag 0-1 hjemme mod Holland valgte Åge Hareide at trække sig som landstræner, hvorefter Drillo overtog roret. Med ham er det i VM-kval'en blevet til 0-0 ude mod Makedonien og nederlag 0-2 ude til Holland. Og skal man være lidt rå, så kan man konstatere, at i de to kval.kampe under Drillo, da er det blevet til i alt én norsk målchance i 180 minutter... (som John Carew brændte i Makedonien).

Skotland er heller ikke en nation, der producerer målchancer på samlebånd.

Island spiller for positivt fodbold!: Skotterne ligger bedre til i gruppe 9, end Norge gør, men målscoringen er et problem. Faktisk har Skotland indtil videre kun været i stand til at score imod Island - ganske ligesom Norge kun har været i stand til at score mod Island. Udover 0-0'eren hjemme mod Norge, har Skotland tabt 0-1 i Makedonien, vundet 2-1 i Island, tabt 0-3 i Holland, samt vundet 2-1 hjemme over Island.

Skal man være ond ved både Norge og Skotland, så kan man påpege, at Island spiller for positivt fodbold. Det gør f.eks. Makedonien ikke, og derfor er det hverken for Norge eller Skotland lykkes at score mod dem.  

Fokus på defensiven bliver næppe mindre: Den omvendte kamp i Glasgow for 10 måneder siden sluttede målløs, og jeg ser ikke nogen årsag til, at det skulle blive anderledes denne gang. At Drillo er at finde på den norske bænk i stedet for Hariede er i hvert fald ikke noget, der taler imod dette væddemål. Begge hold skal - gruppetoer-situationen taget i betragtning - pinedød gå efter at vinde, men det taler paradoksalt nok ikke imod bettet. Erfaringen siger nemlig, at fokus på defensiven næppe bliver mindre af den grund.

Hvad der imidlertid kan pege imod dette væddemål er, at Skotland har visse problemer på keeper-pladsen. Nationalmandskabets førstevalg på posten mellem stængerne, Sunderland-målmanden Craig Gordon, er ude med en skade, og det normale andet-valg Allan McGregor er supenderet fra landsholdet, fordi han har kigget for dybt i flasken. Det betyder, at enten Cardiffs David Marshall eller Neil Alexander, der er andenmålmand i Glasgow Rangers efter udelukkede McGregor får chancen. Men for at målmands-posten får nogen betydning, så skal der jo målchancer til først...