New York Jets - New England Patriots: 2

Odds:
New York Jets: 1,87 @ Expekt og Pinnacle
New England Patriots: 2,10 @ Stan James og Betsson

De store mediehistorier: Historien om Brett Favres skilsmisse med Green Bay Packers fyldte mediebilledet i USA hele sommeren fra det i starten af juli kom frem at legenden ønskede at spille igen. Muligheden for et comeback hos Packers viste sig uladsiggørligt og efter en masse tovtrækkeri røg Favre til AFC East og New York Jets, hvor han i sidste uge fik sin sæsondebut. Det blev til en 20-14-sejr ude mod Miami Dolphins. Favre spillede en fin kamp og ramte på 15 af 22 kast for 194 yards og to touchdowns, en 56-yard touchdown-bombe til WR Jerricho Cotchery og et desperationskast på 4. og 13 der bragte minder om Eli Mannings kast til David Tyree i Super Bowl i februar mod Patriots.

Historien om Brett Favre er dog nu fortid, selvom der da nok vil komme lidt op om at han nu skal ind til sin første officielle hjemmekamp i Jets-uniformen. En vigtigere historie i denne uge er Patriots' QB og sidste års NFL-MVP Tom Bradys knæskade, som har sendt Brady på IR, og dermed ude for resten af sæsonen, og vil sende den evige backup Matt Cassel på banen. Cassel har ikke siden 1999, hvor han spillede football for sit High school-hold, skulle starte en kamp under center. I college spillede han for USC, der de seneste år har sendt flere gode QBs til NFL (Carson Palmer og Matt Leinart blev begge valgt i første runde – Cassel var reserve for dem begge i college), og siden har det altså været Tom Brady der har stået foran ham på Patriots' depth chart.

Der er mange der i ugens løb har talt om at Patriots vil gå helt ned og ikke kunne præstere noget uden Mr. Patriots (Brady), men holdet er stadig fyldt med masser af profiler på angrebet og det samme forsvar, der spillede i sidste kamp. Og med Tom Brady som lærermester og Bill Belichick på sidelinjen, så bør Cassel ikke være helt dårlig, selvom han så skidt ud i preseason og faktisk var ved at tabe backuppladsen til rookie Kevin O'Donnell. RB Kevin Faulk er tilbage efter karantæne og vil være en suveræn sikkerhedsventil på de korte og mellemlange tredje downs. Faulk har bedre hænder end flere receivere i ligaen og bør være et sikkert mål for Cassel.

Fans klynger sig på den anden side til historien: I 2001 gik Patriots' startende QB, Drew Bledsoe ned med en skade, og en ukendt spiller ved navn Tom Brady blev kastet for løverne (ironisk nok i en kamp mod New York Jets), og gav kun jobbet midlertidigt fra sig igen da han i slutspillet samme år gik ned med en skade. Patriots endte med at chokere ved at vinde Super Bowl over St. Louis Rams i den sæson. Kan Cassel gøre det samme? Næppe, men omvendt havde ingen troet at Tom Brady ville være i stand til at gøre det, så det skal ikke udelukkes.
Cassel gjorde det da også udmærket i sidste runde mod Chiefs. Han havde før kampen ramt på 22 af 39 kast for 253 yards, to touchdowns og to interceptions. Mod Chiefs åbnede han med et imponerende drive der startede på egen 2-yard linje. På 3. down og 11 fra egen 1-yard linje fandt han Randy Moss for 51 yards og otte spil senere stod samme Moss med bolden i end zone. I alt ramte Cassel på 13 af 18 kast for 152 yards og det ene touchdown. Bengals' QB Carson Palmer, Cassels tidligere holdkammerat og roommate, har udtalt at han forventer at Cassel vil gøre det godt og sammenlignede ham lidt med Aaron Rodgers hos Packers; Cassel skal ikke gå ind og forsøge at være Tom Brady. Han skal være Matt Cassel ligesom Aaron Rodgers skulle være sig selv og ikke forsøge at være Brett Favre (og det gik jo meget godt i åbningskampen).

Sidste sæson var præget af to store historier. Først Michael Vick-sagen om hundeslagsmål, som fyldte hele offseason, men efter første kamp i sæsonen mellem –selvfølgelig, fristes man til at sige – Jets og Patriots var den store historie i resten af sæsonen og endda første del af årets offseason, den såkaldte Spygate-historie. Patriots blev afsløret i at have filmet Jets' defensive signaler, og endte med at få frataget deres førsterundevalg i draften og både Patriots-organisationen og Belichick fik en bøde for forseelsen. Jets har ikke just været populære i Boston-området efter den sag – og det bliver ikke bedre af at Jets' Head coach er Eric Mangini, der kom fra et job som defensiv koordinator hos Patriots, og gjorde Belichick meget utilfreds da han tog imod jobbet hos Jets.

New England Patriots:
Forvent at se et mere stabiliseret angreb hos Patriots med øget fokus på løbeangrebet for at tage noget af presset af Cassels skuldre. Selvfølgelig skal både Randy Moss og Wes Welker stadig få nok med bolde at arbejde med, men Laurence Maroney og Sammy Morris må forventes at se sammenlagt mindst 10 ekstra carries pr. kamp i forhold til kampene med Brady under center. Forsvaret er stadig uhyggeligt, med en af de allerbedste defensive linjer og en linebackerkæde hvor rookie Jerod Mayo så god ud mod Chiefs. Det bageste forsvar blev ikke testet ret meget mod Chiefs, og kan få sin sag for mod Brett Favres heftige højrearm og Jerricho Cotchery til at gå dybt. Ellis Hobbs, Lewis Sanders og Deltha O'Neal, der primært vil se spilletid på CB kan få nok at se til mod et angreb, der med Brett Favre i spidsen formentlig vil være ret kasteglad. Det bliver spænende at følge.

New York Jets:
Kasteangrebet blev kort nævnt ovenfor. Favre fordelte boldene til syv forskellige spillere i søndagens kamp og Cotchery og RB Thomas Jones havde flest med blot tre receptions. Det kan blive vigtigt for Jets at fortsætte med at fordele boldene for at sørge for at Patriots-forsvaret aldrig kan vide sig sikker på hvor bolden ryger hen. Thomas Jones samlede 101 yards og et touchdown på 22 forsøg mod Dolphins, og selvom det nok ikke blive helt så mange yards i denne kamp, så skal han stadig have bolden ca. ligeså ofte, for at åbne op for play fakes, der kan forvirre Patriots-forsvaret.

Forsvaret var ikke overbevisende mod Dolphins. Miamis løbeangreb blev ganske vist holdt i skak og samlede kun 49 yards (tredjefærrest i ligaen i første runde), men Chad Pennington kastede for 251 yards og to touchdowns og en interception i end zone med ti sekunder tilbage af kampenm.

Tidligere møder:
Advarsel: Når I kigger på disse møder skal I huske på at det har været med Tom Brady under center hos Patriots og inden Favre kom til Jets.
16/12-07: Jets @ Patriots 10-20
9/9-07: Patriots @ Jets 38-14
7/1-07: Jets @ Patriots 16-37 (slutspilskamp)
12/11-06: Jets @ Patriots 17-14
17/9-06: Patriots @ Jets 24-17

Jets har ikke vundet en hjemmekamp mod Patriots siden 2000, hvor det blev til en smal 20-19-sejr.

Skader:
New York Jets:
WR David Clowney - Out
K Mike Nugent - Out
CB David Barrett - Questionable
WR Laveraneus Coles - Questionable (spiller formentlig)
DE Shaun Ellis - Questionable
WR Marcus Henry - Questionable
CB Justin Miller - Questionable
*** RB Jesse Chatman Suspended ***

New England Patriots:
WR Sam Aiken - Questionable
LB Eric Alexander - Questionable
WR Jabar Gaffney - Questionable (game-time decision)
CB Lewis Sanders - Questionable
TE Benjamin Watson - Questionable (game-time decision)
(QB Tom Brady sat på IR og OG Stephen Neal på PUP-listen)

Spiller Watson og Gaffney ikke vil det være en svækkelse af et kasteangreb, der allerede er svækket af Bradys skade. Med øget vægt på løbet vil det dog ikke være så slemt igen, og Moss og Welker vil formentlig være de primære mål sammen med Kevin Faulk.