New York Giants - Carolina Panthers: 2

Odds:
New York Giants: 1,57 @ Bet24, Gamebookers og PartyBets
Carolina Panthers: 2,78 @ Pinnacle

Førsteseedning på spil - også her 
Også NFC har kamp om førsteseedningen i denne uge. Titans og Steelers spiller en kamp, som måske/måske ikke afgør førsteseedningen i AFC, men i denne kamp er førsteseedningen virkelig på spil. Kun hvis det usandsynlige skulle ske, at kampen skulle ende uafgjort vil vi ikke have en afgørelse på hvem der får førsteseedningen hele vejen gennem slutspillet. Både Giants og Panthers er i øjeblikket 11-3, og holdet der vinder vil have tiebreakerfordelen over det andet hold, og dermed have sikret sig førsteseedningen.

Do or die
Giants har sikret sig titlen i NFC East og er sikker på slutspilsdeltagelse – de er dog endnu ikke sikker på at være andenseedet, hvis de skulle gå hen og tabe. Vikings presser på bagfra og kan med to sejre – og samtidige nederlag til Giants – skubbe Giants ned som tredjeseedet.

Panthers står dog i en endnu værre situation, da de med to nederlag i de sidste kampe – og sejre til Falcons og Buccaneers i deres sidste to – vil misse slutspillet. Der er to svære kampe tilbage – ude mod Giants og Saints – så det er slet ikke helt usandsynligt at mindst ét af holdene overhaler dem. Buccaneers er nok det mest sandsynlige da de hjemme (hvor de er 6-0 i år) skal møde Chargers og Raiders, mens Falcons skal på en svær opgave i denne runde ude mod Vikings inden de på hjemmebane bør besejre Rams.

Hvad er der sket med Giants?
Giants virker til at være gået i stå de seneste uger. De har tabt to i træk til divisionsrivalerne Eagles og Cowboys og har kun scoret ét offensivt touchdown i de to kampe – en scoring der kom sent i kampen mod Eagles, på et tidspunkt hvor Eagles reelt havde vundet. Fraværret RB Brandon Jacobs har vist sig at være en større svækkelse end flere, bl.a. jeg selv, havde troet. Derrick Ward og Ahmad Bradshaw er solide backups, men har ikke kunnet fungere optimalt uden Jacobs til at trætte forsvaret. Derudover er fraværet WR Plaxico Burress heller ikke uden skyld. Det er to af de vigtigste offensive våben, som holdet har måttet klare sig uden, og det har vist sig at være ganske svært.

Jacobs har trænet med i ugens løb og ser ud til at gøre comeback i denne kamp. Han vil ikke være i topform, men selv hvis han ikke er på 100% vil han være farlig for Panthers. Panthers' forsvar forventes at være uden DT Ma'ake Kemoeatu, og det vil gøre det lettere at løbe op gennem midten for Jacobs. Receivergruppen ser dog en smule mere ramt ud og det skader bestemt Eli Manning i denne kamp. Burress er ude for sæsonen, Hixon døjer med en skade, men forventes at spille, Sinorice Moss' status er usikker. Det efterlader en noget tynd gruppe hvor kun Amani Toomer og slot receiver Steve Smith er raske – Smith er dog ganske godt mål for Manning og fører Giants i receptions.

Den offensive linje havde en forfærdelig kamp mod Cowboys, og tillod hele otte sacks. Utilgiveligt for en linje, der ellers betragtes som en af ligaens bedste. Linjen har generelt haft store problemer med Cowboys' pass rush, og har i de to kampe mod Cowboys tilladt 11 sacks. I sæsonens øvrige tolv kampe har de kun tilladt tolv sacks. Giants' RT Kareem McKenzie var ude i sidste kamp, men forventes tilbage til denne, og det vil være en stor fordel for Giants.

Panthers har set stærke ud
Panthers har vundet tre kampe i træk og syv af de seneste otte kampe. To af de tre sejre er kommet på udebane. En stor del af fortjenesten har løbeangrebet, som ført an af DeAngelo Williams, der fører ligaen i touchdowns med 16, hvor alle 16 er kommet i de seneste ti kampe og syv af dem i de seneste tre kampe. Han har mindst ét rushing touchdown i syv kampe i træk, og har i de syv kampe løbet for over 100 yards i fem af kampene, og kun én gang – mod Packers hvor han scorede fire touchdowns (alle løbet ind fra 1-yard linjen) – er han holdt under 5 yards pr. carry (72 yards på 21 løb i den pågældende kamp). Williams har i rookie Jonathan Stewart en solid backup, der har løbet bolden i end zone ni gange i år og tre gange i de seneste to kampe.

De har dog ikke nogen let matchup mod Giants' forsvar, som blot har tilladt ni rushing touchdowns i år, delt niendefærrest i ligaen, og tillader blot 90,4 rushing yards pr. kamp – fjerdefærrest i ligaen. Med 3,9 yards pr. carry er det dog et forsvar, som Panthers bør kunne flytte bolden mod på jorden.

Panthers har ligesom Giants en receiver, der hedder Steve Smith, og Panthers' er noget mere spektakulær end Giants'. Smith fører Panthers i receptions med 70 catches, og har skaffet 1240 yards og scoret seks touchdowns i år, heraf ét i de seneste to kampe. Han har grebet for mindst 100 yards i fire kampe i træk og i syv kampe i år (derudover har han to gange grebet for 96 yards). Modsat Smith starter veteranen Muhsin Muhammad, som ganske vist ikke er på tidligere tiders niveau, men stadig er et ganske solidt mål, og en af ligaens bedste receivere til at run blocke – hvilket er ganske vigtigt for et hold som Panthers, der først og fremmest er et løbehold.

QB Jake Delhomme har ikke været spektakulær i år og har i øjeblikket en passer rating på 82,0 – det laveste siden hans første år hos Panthers, som samtidig var første gang han blev fast starter. Hans rating trækkes kraftigt ned af en horribel kamp mod Raiders, hvor han kastede fire interceptions og blot fandt en modtager på 25,9% af sine kast (han havde en passer rating på 12,3 i den kamp). Siden da er det blevet bedre. Han har dog en hård matchup i denne kamp. Dels er Giants' kasteforsvar stærk all round (har tilladt en passer rating på 75,4 for sæsonen, tillader en completionprocent på 58,7, 16 touchdowns og 16 interceptions), dels vil Panthers' offensive linje komme under pres fra et Giants-hold, der har lavet 40 sacks for sæsonen – femteflest i ligaen. Panthers har dog blot tilladt 19 sacks for sæsonen, syvendefærrest i ligaen, så de har evnerne til at lukke ned for Giants' pass rush.

OG Keydrick Vincent blev skadet i søndagens kamp mod Broncos og er ude til denne kamp. Hans fravær vil svække løbeangrebet, men også øge presset på Delhomme når han kaster. Vincent har tilladt to sacks for sæsonen – de to startende tackles, Jordan Gross på LT og rookie Jeff Otah på RT har tilladt hhv. tre og fem sacks.

Hjemmebanefordel
De to hold spiller som nævnt om at få hjemmebanefordel gennem slutspillet. I denne kamp har Giants fordelen, og den kan være ganske mærkbar. Giants er 6-1 på hjemmebane i år, mens Panthers blot er 3-3 på udebane, og kun har slået Chargers, Lions og Packers – ingen af disse hold ser ud til at nå slutspillet – mens de har tabt til Vikings, Bucs og Falcons – som alle bejler til en slutspilsplads i øjeblikket.

På udebane har Panthers blot scoret 19,8 points i snit (mod 29,3 på hjemmebane), og tilladt 25,5 (mod 13,9 på hjemmebane)

De seneste tre møder – de gange de har mødt hinanden i dette årti – har hjemmebanefordelen dog ikke været meget bevendt, da udeholdet har vundet alle tre gange.

10/12-06: New York Giants @ Carolina Panthers 27-13
8/1-06, slutspil: Carolina Panthers @ New York Giants 23-0
28/12-03: Carolina Panthers @ New York Giants 37-24

Skader:
Carolina Panthers:
WR Kenneth Moore – Out
OG Keydrick Vincent – Out
DE Hille Taylor – Doubtful
DT Gary Gibson – Questionable
DT Ma'ake Kemoeatu – Questionable
LB Jon Beason – Probable 

New York Giants:
LB Gerris Wilkinson – Out
WR Domenik Hixon – Questionable (forventes at spille)
RB Brandon Jacobs – Questionable (forventes at spille)
WR Sinorice Moss – Questionable
DT Fred Robbins – Questionable
RB Ahmad Bradshaw – Probable
OT Kareem McKenzie – Probable
S Kenny Phillips – Probable
OG Rich Seubert – Probable
RB Derrick Ward – Probable
DE Justin Tuck – Probable