New England Patriots - Miami Dolphins: 2

Odds:
Patriots: 1,13 @ Canbet, Expekt og Pinnacle
Dolphins: 7,20 @ Betsson (til sammenligning giver Expekt blot 5,95 mens markedssnittet pt. er 6,65) 

Spread (Patriots –12,5):
Patriots: 1,94 @ Canbet
Dolphins: 1,94 @ Canbet
CV: 45-55

Cassel ka' selv:
Matt Cassel, som i søndags for første gang siden 1999 startede en football-kamp under center, var faktisk i stand til at føre sit hold til sejr over legendariske Brett Favre og New York Jets. Cassel spillede solidt og gjorde hyppigt brug af receiver Wes Welker og RB Kevin Faulk på korte kast. Når han fik tid i lommen til at komme af med bolden gjorde han det pænt, men når der kom pres på kneb det lidt mere med at tage de helt rigtige beslutninger og for ofte valgte han at træde ud af lommen og prøve at slippe væk i stedet for at stole på at den offensive linje kunne holde ham på benene. Cassel er, på sin vis, rookie. Han har godt nok været i ligaen nogle år, men når man bliver smidt for løverne mere eller mindre uden varsel, så vil der komme fejl. De har ikke været der endnu, men de vil komme før eller siden. Vi så det med Tony Romo for to sæsoner siden, hvor han imponerede i sine første kampe fra start og vandt flere kampe for holdet, men mod slutningen af sæsonen tog en del tvivlsomme beslutninger og til tider så rystet ud. Uden at lave yderligere sammenligninger mellem Romo og Cassel, så må det forventes at noget lignende sker for Cassel før eller siden. Dermed ikke sagt at det sker i denne kamp.
Han står overfor et forsvar, der mod Cardinals tillod Kurt Warner en perfekt passer rating, da Warner ramte på 19 af 24 kast for 361 yards og tre touchdowns. Ligesom der ikke skal laves sammenligninger mellem Cassel og Romo, så skal Cassel og veteranen Warner bestemt heller ikke sammenlignes – snarere tværtimod. Warner spiller noget af det bedste football han har gjort i sin karriere og er i stand til at vinde kampene, mens Cassel stadig er afhængig af at både forsvar og løbeangreb præsterer, for at han vinder kampene.
Cassel har dog de våben der skal for at vinde. Randy Moss blev taget ud af kampen mod Jets og greb blot 2 bolde for 22 yards, mens Welker greb 7 for 72 yards og Faulk 4 bolde for 50 yards. Trænerstaben gjorde hvad de kunne for at minimere Cassels arbejde, og i store dele af kampen blev bolden kastet til hans førsteprioritet.

Men hvem ka' løbe?
Laurence Maroney måtte udgå mod Jets med en skade og LaMont Jordan døjer med en ikke nærmere specificeret skade i det ene ben. Skulle ingen af de to blive klar til søndag (og mon ikke mindst den ene gør) efterlader det en tynd backfield, hvor Sammy Morris og Kevin Faulk vil se en del flere carries. Morris (tidl. Dolphins-spiller) havde stats i søndagens kamp der bragte minder om Jerome Bettis' tid hos Steelers: 8 løb, 0 yards og 1 touchdown, mens Faulk sjældent løber med bolden – medmindre bolden er kastet til ham først.
Det ser, lidt overraskende, endnu værre ud for Dolphins. I Ricky Williams og Ronnie Brown har de ellers en duo, der var meget store forhåbninger til før sæsonen – der var sågar snak om at en klub for første gang i lang tid skulle have to 1000 yard-rushere. Faktum efter to kampe, er at hvis de fortsætter i det nuværende tempo når de 800 yards…… tilsammen. Williams har 52 yards på 21 carries og Brown 48 yards på 17 carries, samt et touchdown, dvs. 38 carries, 100 yards og ét touchdown. Det er altså ikke skræmmende stats, og det er en væsentlig grund til at Dolphins er 0-2. Løbeangrebet skulle være det store våben, men hidtil har kasteangrebet altså været farligere, og Dolphins er nødt til at få gang i Ricky og Ronnie hvis de vil have succes.

Chad Pennington mod Patriots:
Dolphins' QB Chad Pennington har gennem hele karrieren spillet i division med Patriots og har startet otte regulære sæsonkampe mod dem samt én slutspilskamp. Derudover så han begrænset spilletid mod dem første gang han mødte dem, uden at starte. Alle kampene har været som en New York Jet, ikke som Miami Dolphin. Samlet er han 199/321 for 2092 yards, 10 TDs og 10 INTs mod dem (og han har løbet 20 gange for 64 yards og tre TDs i de kampe). Af de ti interceptions kom de fem i samme kamp, tilbage i 2003 (hvor han til gengæld løb fire gange for 20 yards og to touchdowns), og bortset fra den kamp har han jo spillet ganske pænt. Selv i sidste sæson, hvor Patriots var suveræne i ligaen og Jets havde store problemer, gjorde han det pænt (41/59-351 yds og 2 TDs). Det er blevet til to sejre mod Patriots for Penningtons vedkommende og begge er såmænd kommet på udebane i Boston, senest i 2006 (den første kom i 2002 – den første kamp han startede mod Patriots).

Forsvar kontra angreb:
Patriots' forsvar havde sidste år store problemer mod løbet i sidste del af sæsonen, men tilføjelsen af rookie Jerod Mayo har hjulpet på forsvaret, som dog stadig har tilladt 4,3 yds/carry på 48 løb, men dog ingen touchdowns på jorden indtil nu. Begge touchdowns er kommet gennem luften, og det er da også Patriots' secondary der har været flest spørgsmålstegn ved op til sæsonen, og som stadig volder flest problemer. Patriots har tilladt en completionprocent på 64,9% (niendehøjest i ligaen) i sæsonens to første kampe (et svagt Chiefs-kasteangreb og så Brett Favre, der dog altid så helt skarp ud) og 6,8 yds/kast, hvilket rangerer dem ca. midt i ligaen. De har tilladt 2 spil af 40+ yards (tillod kun 5 hele sidste sæson) og completionprocenten er 5% højere end i sidste sæson. Det må være guf for Chad Pennington, der er en af ligaens mest præcise QBs – han har dog kun ramt på 57,1% af sine kast i de to kampe indtil nu.
Vi så i søndags Patriots' forsvar have problemer overfor Jets' Laveranues Coles, og Dolphins' Ted Ginn Jr., der også er en fremragende returner, har både hurtigheden og bevægelserne til at kunne give problemer for Patriots' secondary. Ginn Jr. er dog ikke en af coach Sparanos foretrukne på positionen, hvor det i stedet er Greg Camarillo og Derek Hagan, der holder til. De to touchdowns Dolphins har fået gennem luften er gået til TEs Anthony Fasano og David Martin.
Dolphins' secondary er heller ikke specielt skræmmende og kan Cassel og Randy Moss finde hinanden bør Moss få en god dag på kontoret. Han greb i de to indbyrdes opgør sidste år fire touchdowns, men han har været plaget af en mindre rygskade, som formentlig er grunden til at vi ikke så mere til ham i søndags end det var tilfældet. Cassel havde dog en god kemi med tidl. Dolphin Wes Welker, som ligesom sidste år, er god for masser af catches og YACs (yards after catch). Han vil også få en vigtig rolle i denne kamp.
Dolphins' løbeforsvar har været ganske stærkt i de to kampe indtil nu og har holdt modstanderne til 3,1 yds/carry, men dog tilladt 2 touchdowns (hvilket også bunder i at modstanderne har løbet hele 62 gange mod dem). De har desuden tilladt ligahøjest 11,9 yds/kast og hele fem passing touchdowns.

Tidligere møder:
Vi ser på de sidste tre sæsoners kampe:
23/12-07: Dolphins @ Patriots 7-28
21/10-07: Patriots @ Dolphins 49-28
10/12-06: Patriots @ Dolphins 0-21
8/10-06: Dolphins @ Patriots: 10-20
1/1-06: Dolphins @ Patriots 28-26
13/11-05: Patriots @ Dolphins 23-16
Dolphins har ikke været noget specielt godt hold i de senere år, mens Patriots har hørt til toppen af AFC i en del år efterhånden. Ikke desto mindre er det kun sidste år at det blev til store sejre til Patriots, og at de vandt begge kampene i sæsonen, og da Patriots i søndags gik fra banen uden at have scoret i første halvleg, var det første gang siden 0-21-nederlaget i Miami i 2006.

Skader:
Miami Dolphins: Ingen skader (fire spillere er på IR, men intet nyt her i forhold til sidste uge)

New England Patriots:
RB LaMont Jordan - Doubtful (spiller formentlig ikke)
WR Kelley Washington - Doubtful
LB Eric Alexander - Questionable
RB Laurence Maroney - Questionable (spiller formentlig ikke)
DT Vince Wilfork - Probable

Hvorfor det lave odds på Patriots?
Svaret er såre simpelt: På trods af at Matt Cassel startede som QB formåede Patriots at vinde over Brett Favre og New York Jets.
Jeg har tre ord at sige til det: "Og hvad så...?"
Dolphins stod i deres kamp mod Jets med bolden og kunne med et touchdown afgøre kampen til egen fordel. Det mislykkedes og Jets vandt 20-14. Imponerende? På ingen måde. Patriots vandt 19-10 over Jets, i en kamp hvor Jets bestemt heller ikke imponerede.
Jets er overvurderede pga. Brett Favre, og selvom Cassel da gjorde det udmærket mod Jets, så er jeg bestemt ikke overbevist om at han har hvad der skal til for at føre Patriots til en divisionssejr og/eller slutspil. Han har mødt to svage forsvar i Chiefs og Jets – og skal møde endnu et i denne kamp – men har alligevel blot ført sit hold frem til 29 points.
Dolphins har godt nok kun sat 14 og 10 points på tavlen (og de syv sidste mod Cardinals kom først da kampen var afgjort), men har en bedre matchup her end mod Cardinals, som kunne kaste holdet i sænk. Det er jeg ikke sikker på Cassel kan. Det handler for Miami om at holde sig inde i kampen så længe som muligt, så de både kan løbe og kaste bolden, og mulighederne er der da.

Patriots er – selvfølgelig – store favoritter, men indtil Cassel viser at han kan føre sit hold til mere end 19 points i en kamp, så er både et spread på 12,5 og et odds på 7,20 på modstanderen for højt sat.