Montreal Canadiens - Vancouver Canucks: 2

Montreal
Der er gået grus i maskineriet for Habs vedkommende på det sidste. Med 5 nederlag i de seneste 7 kampe synes man at have ramt sæsonens første større krise. Med til historien hører dog, at man har haft influenza-virussen på besøg, hvilket påvirkede flere af spillernes fysiske formåen på isen. Det er dog efterhånden ved at være et par kampe eller 3 siden, at coach Guy Carbonneau tilkendegav, at man følte sig helt ovre denne virus. Dermed synes der heller ikke at være nogen undskyldning for kollapset mod Ottawa forleden, hvor man på udebane tabte med de ydmygende cifre 3-8. En kamp hvori man måske heller ikke just var tilsmilet af heldet, eftersom alle returpucks og afretninger foran C. Huet i Habs-buret gik senators vej, og samtidig formåede man et selvmål.

Det skulle der rettes op på i kampen natten til i dag ude mod Detroit. Kampen igennem formåede man da også en disciplineret defensiv, men i den anden ende skød man med løs krudt mod Hasek i buret. Resultatet blev et nederlag på 0-2. På kort sigt giver nederlagene måske grund til en smule grå hår hos træner Guy Carbonneau, men ser man på holdets sæson og potentiale som helhed, ser det nu stadig ganske fornuftigt ud. 55 point efter 46 kampe rækker således p.t. til en flot 4. plads i Eastern Conference – 3 point efter Atlanta og New Jersey på 2. og 3. pladsen og 11 efter Buffalo på 1. pladsen.

Især special teams har været en stor succeshistorie for holdet i denne sæson og for tiden rangerer PP som 2. bedst og PK som 4. bedst i ligaen. Mindre skræmmende bliver det ikke ved at tage et kig på holdets hjemmebanestats, som lyder på 14-6-3. Alligevel tror jeg, at man får det svært i nattens canadiske rivalopgør mod Canucks. 3 kampe på 4 dage er hård kost for ethvert mandskab, og når man samtidig møder et hold i topform, og som man historisk set har det svært imod – så ser chancerne for at bryde den dårlige stime ikke alt for optimistiske ud.

Trupnyt
- Wing/center S. Begin er ude med en skade. Marginal og ude i længere tid = mindre betydning.
- Center R. Bonk er tvivlsom med en skade. Svækkelse af offensivens bredde.

Vancouver
Canucks rider på en imponerende formbølge for tiden. Ikke mindre end 8 af de seneste 9 kampe er vundet, hvilket har bevirket at holdet igen er med i kapløbet om de værdifulde slutspilspladser. 51 point for 45 kampe rækker således til en 7. plads i Western Conference – med 4 point ned til Colorado på 9. pladsen og 4 op til Dallas på 6. pladsen. Ret så imponerende af et hold, som efter undertegnedes mening ikke indeholder de store profiler – lige bortset fra 1. kæden med Sedin-brødrene og Naslund. Alligevel er det dog lykkedes holdet at blomstre gevaldigt på det seneste – især i offensiven.

Sæsonen igennem har det med at score mål således hele tiden været holdets akilleshæl, men hårdt arbejde til træning ser ud til at have givet udbytte. Især holdets powerplay har nemlig fungeret markant bedre på det seneste. 5 af 6 mål i 6-1 udklasseringen af Toronto senest blev således scoret i overtal og fra at være blandt ligaens dårligst på den konto, er man sidenhen kravlet op på 19. pladsen på den liste. Uden en række pragtpræstationer mellem stængerne af R. Luongo, ville det dog næppe ha’ set så godt ud som det gør i øjeblikket, og efter 43 kampe kan han således også prale med en GAA på 2,47.

Intet streak varer evigt, men med den selvtillid og fysiske fordele man går til kampen med i nat, så ser mulighederne gode ud. Desuden har man sæsonen igennem vist sig rigtig stærk mod sine canadiske rivaler, hvilket både Calgary, Edmonton og Toronto har fået at føle op til flere gange. I det indbyrdes opgør med Montreal er 6 af de seneste 7 kampe i Montreal endt med sejr til Canucks.

Trupnyt
- Wing T. Pyatt er tvivlsom med en brækket tommeltot. Svækkelse af offensivens bredde.
- Back W. Mitchell er tvivlsom med en lyskeskade. Svækkelse af defensivens bredde.
- Center R. Rypien er ude med en skade. Har været ude det meste af sæsonen = mindre betydning.
- Center T. Santala er ude med en skade. Har været ude det meste af sæsonen = mindre betydning.