Marat Safin - Marcos Baghdatis: 1

Mesteren mod lærlingen. Sådan kan denne kamp godt betegnes, og lærlingens resultat forrige år har sammen med hans nyvundne popularitet overfor den til tider gnavne og ugidelige russer, skabt et markant overodds hvor pinnacle har vovet pelsen mest. Safin er dog så rutineret at han ved når det virkelig gælder, og her er hans klasse uomtvistelig. I min bog er denne kamp meget nær fifty/fifty.

Marat Safin, eller Marathon Safin som han kaldes i folkemunde for hans ofte utrolig lange kampe, har stået i en Australian Open finale 3 gange tidligere. Der er med andre ord tale om en spiller, der ved hvad han har med at gøre, og derudover er beundret for hans fighterhjerte og vilje, der er medvirkende til at han kan slå alle når han selv vil – og bør have tæt på lige så gode chancer som en 15. seedet. Endda en spiller han slog på samme underlag i deres, indtil nu, eneste møde fra 2006. Hans omdømme er blandt nogle "feinschmeckere" ikke det bedste, da hans udstråling og temperament ikke er tourens bedste. Det kompenseres der dog for med det spillemæssige, som når han er i form og rammer dagen, er noget af det bedste tennis der findes.

2007 var ikke noget godt år for Safin, med nogle bløde resultater, men dette er ikke nødvendigvis dårligt for spillet. En sulten bjørn skal man aldrig vække, og med hans bedste Grans Slam som revanchevåben er det en russer med motivationen i orden. Det gik i første runde ud over Gulbis med 3-0 i sæt, og nu er han for alvor varm, efter den manglende turneringsmæssige forberedelse. Ikke siden år 2000 er han blevet slået ud før tredje runde i denne turnering, og det vil give hans selvtillid og selvrespekt et alvorligt tilbageslag hvis det bliver lavet om, i et år hvor han ikke er seedet. For er Safin mester i noget, så er det at finde grunde til at han er blevet uretfærdigt behandlet.

Marcos Baghdatis var i det meste af verdenspressen udskreget som det helt nye tennisvidunder for et par år siden. Han blev overhalet indenom af spillere som Nadal og Djokovic, men er efterhånden blevet etableret i noget der ligner verdenstoppen. Hans altid friske spillestil og store smil har skaffet ham mange fans, og resultaterne har i nogen grad fulgt med. Finalepladsen forrige år i denne turnering var højdepunktet indtil videre, og det vil han utvivlsomt gerne forbedre ved at gå hele vejen. Det var også meningen sidste år, men han floppede i anden runde, efter at have vundet i 4 sæt i første. Det er også tilfældet i år hvor svenske Johansson måtte ligge ryg til 4-sæts nederlaget, og med udsigten til rutinerede Safin må han formodes at kunne øjne et deja vu.

Træningsturneringen gik i år over Indien, hvor Haase sendte ham ud i første runde i to sæt. Ikke den mest optimale forberedelse. Det er dog ikke sikkert at det vil gå ham på, da han ofte er som nat og dag. Stabilitet er en by i Rusland, og med en russer på den anden side af nettet ved man da slet ikke hvor man har ham. Får han publikum med sig og finder linjerne rigtig godt er der bestemt gode muligheder for cypriotisk deltagelse i 3. runde, men bliver starten vanskelig for ham får han svært ved at holde sin seedning.

Match up: Ja, som skrevet står den 1-0 til Safin på hard court fra 2006, og han har således det mentale overtag inden kampstart. Baghdatis er nr. 16 på verdensranglisten, mens Safin er droppet til en 58. plads, mest på grund af hans kamppause. De er begge højrehåndede, Safins er 5 år ældre. Han er desuden 11 cm. højere og har deraf en lille fordel. Der er altså flere småfaktorer der peger i retning af en undervurdering af Safin, eller måske endda en lille overvurdering af cyprioten.