Manchester United - Chelsea: X

Europas to stærkeste mandskaber står igen overfor hinanden i en dramatisk og nervepirrende duel - som de har gjort det meste af sæsonen i Premier League - på den største af de store fodboldscener i Europa. Manchester United vandt det første slag, da de for ti dage siden sikrede sig det engelske mesterskab, og De Røde Djævle må alt andet end lige have haft en betydelig sjovere optakt til denne kamp, end de skuffede og hævntørstige Chelsea-spillere, som med et nederlag her til United kan kigge tilbage på endnu en skuffende sæson uden sølvtøj. Som mesterskabskampen tydeligt viste, så er styrkeforholdet mellem de to engelske giganter utroligt lige, og med kampens ubeskrivelige betydning in mente vil uafgjort være et logisk resultat. Og selvom Sir Alex Fergusons mandskab må være smalle favoritter pga. det moralske overtag og skadessituationen hos Chelsea, hvor flere spillere er tvivlsomme, især Ashley Cole, så er oddset for en United-sejr ikke særligt attraktivt. Oddset for uafgjort er faldet en smule de sidste par dage, men jeg mener stadig, at det er et spil værd, da jeg tror frygten for at tabe, i den grad vil overskygge modet til at gå efter sejren hos både Chelsea og Manchester United.

Det er desuden værd at bemærke, at der iflg. min chancevurdering også er en lille værdi at hente i et sats på Chelsea, men eftersom værdien er noget højere i krydset bliver det anbefalingen.

1X2-odds
1 – 2,60 (Scandic)
X – 3,05 (Wauwbet, bwin)
2 – 3,35 (Nordicbet) 

Over/Under 2,5 mål
Over – 2,63 (Bet365, Sportingbet)
Under – 1,53 (Stan James) 

Den engelske duel
Manchester United og Chelsea har som bekendt haft en dramatisk og intens duel om det engelske mesterskab, og nu står de to engelske giganter så overfor hinanden i den fineste europæiske finale -Champions League-finalen. For Chelseas vedkommende bliver det hævnens time, da rivalerne fra Manchester for et par uger siden løftede det engelske mesterskabstrofæ i allersidste spillerunde og indtil videre efterlader London-klubben uden pokaler i denne sæsons trofæskab. Derfor må tørsten efter revanche også være tæt på ulidelig for The Blues, mens United på den anden side vil se frem til en gang for alle at sætte rivalerne på plads på den helt store internationale scene. Der er således lagt op til den endelige duel mellem Englands nr. et og nr. to, Sir Alex Ferguson og Avramt Grant, Cristiano Ronaldo og Didier Drogba, Nike og Adidas, rød og blå, som hver har vundet et af de to hidtidige indbyrdes opgør i denne sæson.

Manchester United
De forsvarende engelske mestre startede egentlig denne sæson en smule usikkert med en del uafgjorte resultater, tre spilledages karantæne til Ronaldo og en brækket fod til Wayne Rooney, som alt sammen med god grund slog tvivl, om mestrenes titelforsvarschancer. Men de nye, unge spillere anført af Carlos Tevez, Anderson og Nani trådte i den grad i karakter og beviste overraskende hurtigt deres store kvaliteter. Så efter en sløv start begyndte det flotte offensive spil at blomstre, men det mest karakteristiske ved Manchester United-holdet anno 2007/2008 er i mine øjne, at de også har et af verdens stærkeste forsvar. Rio Ferdinand er for alvor trådt i karakter som leder, ikke blot i forsvaret, men generelt på holdet, og det har stabiliseret defensiven, som blot har lukket 22 mål ind i 38 ligakampe (færrest i PL). Det hele endte da også som bekendt med endnu et mesterskab til Manchester United, som på allersidste spilledag sikrede sig trofæet for næsen af Chelsea.

Vejen til Moskva
I Champions League-gruppespillet var United ganske suveræne i denne sæson, hvor det kun var italienske Roma, som i den sidste og intet betydende spillerunde formåede at tage point fra De Røde Djævle, som fik 1-1 i Rom med et halvt reservehold. Guppespillets fem øvrige kampe blev alle sammen vundet med en samlet målscore på 12-3.

I ottendedelsfinalen ventede så de franske mestre fra Lyon, som faktisk var det bedste hold i det første møde på Stade de Gerland i Lyon, hvor hjemmeholdet dog måtte nøjes med 1-1, efter Carlos Tevez' sene udligning af Karim Benzemas føringsmål tidligere i 2. halvleg. Returopgøret på Old Trafford var langt hen ad vejen også en tæt affære, men kort før pausen sørgede Cristiano Ronaldo for, at United kunne køre en 1-0-sejr i land med sin sjette Champions League-scoring.

Kvartfinalen bød på et glædeligt gensyn med Roma, som United tidligere har haft et rigtigt godt tag på, bl.a. med 7-1-sejren på Old Trafford i sidste sæsons kvartfinale. Det blev da også til en sikker samlet sejr til United denne gang, som efter en flot 2-0-sejr i Rom også vandt returopgøret i Manchester med 1-0.

Barcelona ventede derefter i semifinalen, i hvad mange betegnede, som den moralske finale pga. de to holds underholdende og offensive spillestil. Men det forventede brag af en offensiv duel over to kampe kan vel uden at overdrive det mindste, betegnes som et par gevaldige fusere. I det første opgør på Camp Nou formåede United at lukke ned for Barcelonas potente angrebsspil med en stærk defensiv, og med et 0-0-resultat i det spanske var alt åbent forud for returopgøret i England. Her var det igen Barca, som hovedsagligt var spilstyrende, men catalanerne formåede aldrig for alvor at blive farlige, og så kunne hjemmeholdet sikre sig en billet til finalen i Moskva med Paul Scholes brag af at langskudsmål efter blot 14 minutters spil.

Trupnyt
Trup: Van der Sar, Kuszczak, Heaton, Ferdinand, Vidic, Evra, Brown, Neville, O'Shea, Silvestre, Pique, Scholes, Carrick, Giggs, Hargreaves, Anderson, Fletcher, Park, Nani, Ronaldo, Rooney, Tevez, Saha, Welbeck.

Sir Alex Ferguson har ingen skader i truppen at bekymre sig om op til kampen, og han har derfor taget en trup på 24 mand med til Moskva, hvoraf seks spillere skal sies fra inden kampen. Så er spørgsmålet bare, om han vælger at stille i den ofte brugte 4-5-1-opstilling, hvor Ronaldo, Giggs og Anderson/Park hele tiden vil ligge og bytte pladser, eller om det han vælger at bruge to deciderede angriber i form af Rooney og Tevez? Jeg forventer, at det bliver den mere utilregnelige og en smule mere defensivt kontrollerede 4-5-1-opstilling med en stærk midtbane, som Ferguson stort set har valgt i samtlige Champions League-kampe i denne sæson.

Bud på startopstilling
(4-5-1) van der Sar – Brown, Ferdinand, Vidic, Evra – Giggs, Scholes, Park/Anderson, Carrick, C. Ronaldo – Rooney.

Chelsea
Som tidligere beskrevet, så fik United en skidt sæsonstart tilbage i efteråret sidste år, men den kan Chelsea faktisk sagtens overgå. Chelsea fik nemlig en rigtig dårlig start på sæsonen, og de forventede førsteudfordrere til titlen blev hurtigt afskrevet i mesterskabskampen, hvilket desuden førte til fyringen af José Mourinho. Men stille og roligt fandt Avramt Grants mandskab tilbage i deres sædvanlige kværnende stil, som uge efter hentede tre point. Spillet er ikke altid en offensiv fryd at se på, men det er til gengæld knaldhamrende effektivt. Desværre for Chelsea kom de lidt for sent i gang, og forspringet til United blev for stort, og Grant og co. måtte derfor nøjes med sølv. Nu har The Blues efterhånden haft lidt over en uge til at komme sig over den store skuffelse i forbindelse med mesterskabsnederlaget til United, og Avramt Grants mandskab vil selvfølgelig være yderst opsatte på at revanchere sig og redde sæsonen med en længe, længe ventet Champions League-titel. Chelsea har da også vist rigtig god form her til sidst på sæsonen, hvor det ikke er blevet til nederlag i Premier League i imponerende 21 kampe (!)

Vejen til Moskva
På trods af en sløv start på Champions League-gruppespillet med 1-1 hjemme mod upåagtede Rosenborg, som bl.a. førte til fyringen af José Mourinho og ansættelsen af Avram Grant, gik Chelsea forholdsvist sikkert videre via gruppens førsteplads med 12 point efter tre sejre og tre uafgjorte.

Ottendedelsfinalen blev ikke den store prøvelse for Chelsea, som efter 0-0 i det første opgør i Grækenland, gik videre med en 3-0-sejr hjemme på Stamford Bridge over Olympiakos.

I kvartfinalen trak Avram Grant og co. heller ikke den mest skræmmende modstander, men tyrkiske Fenerbache var alligevel tæt på at kunne drille Chelsea med en 2-1-sejr på hjemmebane. The Blues afgjorde dog sagerne på egen bane med en sikker 2-0-sejr.

Semifinalen bød på et knap så glædeligt gensyn med ligarivalerne fra Liverpool, som flere gange har været Chelseas onde ånd i Champions League-turneringen. Denne gang var det dog Chelsea, som bekendt trak det længste strå, da de efter to helt lige kampe, som begge endte 1-1, sikrede sig finale-billetten i ekstra spilletid. I det første opgør på Anfield var Chelsea dog mere end heldige med at få 1-1 i en kamp, som Liverpool langt hen ad vejen sad på, og hvis ikke det var for John Arne Riises kluntede selvmål i overtiden, ville The Reds formentlig også have vundet kampen.

Trupnyt
Trup: Cech, Hilario, Cudicini, Belletti, Ferreira, Alex, Ben-Haim, Terry, Carvalho, A Cole, Bridge, Makelele, Essien, Lampard, Ballack, Kalou, Wright-Phillips, J Cole, Malouda, Drogba, Shevchenko, Anelka, Mikel.

Anfører John Terry (forsvar) er tvivlsom til kampen, da han måtte udgå af sæsonens sidste ligakamp mod Bolton med en skadet albue. Det vil naturligvis være en stor svækkelse af holdet, hvis ikke ankermanden i forsvaret bliver klar, især ikke, når Alex, som jeg ikke mener holder nær samme niveau, formentlig vil afløse ham. Det forventes dog, at Terry spiller, da han for alt i verden ikke vil misse denne kamp, og det tror jeg da heller ikke, at han gør. Didier Drogba (angriber) pådrog sig ligeledes en skade i kampen mod Bolton, men han forventes også at blive klar, hvilket dog kan blive en svækkelse af holdet, at flere spillere måske ikke er 100 % klar. Til gengæld må det bekymre Avram Grant, at Ashley Cole måtte udgå fra tirsdagens træning i Moskva med en skadet ankel, hvilket gør hans deltagelse meget tvivlsom. Wayne Bridge vil formentlig erstatte Cole, hvis ikke han bliver klar, men selvom Brdige er en dygtig og talentfuld back, så har han ikke nær samme rutine som Cole, og det vil svække holdet - især når han skal spille overfor Ronaldo. Avram Grant stiller med al sandsynlighed op ligesom han gjorde i semifinalen mod Liverpol med Lampard, Makelele og Ballack på en stærk central midtbane, mens Malouda og Joe Cole er en tand mere offensive på kanterne.

Bud på startopstilling
(4-3-2-1) - Cech – A. Cole/Bridge, Carvalho, Terry, Essien – Lampard, Makelele, Ballack – Malouda, J. Cole – Drogba.

Match-up
Kanter/Backs
United råder som bekendt over verdens bedste kantspiller, Cristiano Ronaldo, og han får naturligvis en hovedrolle. Den storspillende portugiser har dog været beskyldt for ikke at slå til i de store kampe mod de store hold, og det bliver spændende at se, hvordan han klarer det pres. Hvis ikke Ashley Cole spiller vil Ronaldo med al sandsynlighed få meget mere plads at boltre sig på, og det kan blive et stort problem for Chelsea. I den anden side kommer Ryan Giggs formentlig til at spille overfor Michael Essien, hvilket formentlig bliver en lige match-up, da hverken Giggs eller Essien er synderlige hurtige, men Giggs har til gengæld en betydelig større rutine end Essien, hvis favoritposition heller ikke er på back-pladsen.

I den modsatte ende forventer jeg et par meget intensive og aggresive dueller. Altid hårdt arbejdende og aggresive Joe Cole skal spille overfor en af verdens absolut bedste venstre back, Patrice Evra, som altid ligger utroligt tæt på sin direkte modstander. I den anden side skal Florent Malouda spille overfor en velspillende Wes Brown, og hvis ikke det var fordi, at Malouda har været en kæmpe skuffelse i sin første sæson hos Chelsea, så ville jeg mene, at franskmanden ville have gode muligheder i den duel, da han er betydelig hurtigere end Brown. Men Brown har spillet en flot sæson, og han virkeligt set solid ud defensivt sammen med resten af United-forsvaret.

Midtbane
Da begge mandskaber stiller med en stærk femmandsmidtbane bliver der ikke meget plads at spille på central, hvilket umiddelbart passer Uniteds Paul Scholes og Anderson, som begge er uovertrufne i små rum, men til gengæld vil Chelseas tre centrale midtbanespillere Michael Ballack, Frank Lampard og Claude Makelele formentlig være i stand til at sætte sig igennem rent fysisk, hvilket da også bliver nødvendig, hvis ikke Didier Drogba og de to kanter formår at byde Uniteds stærke forsvar op til dans.

Angreb/forsvar
Didier Drogba bliver i mine øjne Chelseas nøglespiller, da The Blues offensivt oftest afhænger af, om Drogba bliver sat i scene, især når han ligger alene på toppen. Men det bliver en hård opgave for ivorianeren, som kommer til at spille overfor to af verdens bedste midterforsvarere i form af Rio Ferdinand - den forudseende og intelligente leder - og Nemanja Vidic – den mere primitive og nærkamps- og hovedstødsstærke. Det bliver generelt Chelsea problem, at de individuelt ikke har spillerne til at udfordre United, hvilket bliver altafgørende i sådan en taktisk affære.

I den modsatte ende kommer Wayne Rooney til at ligge overfor Ricardo Carvalho og John Terry, som trods en mindre god sæson er rigtige stærke defensivt, men Rooney kommer formentligt ikke til at ligge så alene helt fremme, som Drogba vil hos Chelsea, da Ronaldo og Giggs vil bevæge sig meget frit offensivt.

Målmænd
Edwin van der Sar er en utrolig rutineret keeper, som langt hen ad vejen (når han har været skadesfri) har fungeret som en sikker sidste skanse for United. Hollænderen har dog haft enkelte udfald i denne sæson, hvor også hans spil ved jorden til tider har set en smule risikabelt ud. Siden Petr Cechs grimme uheld sidste år, har der været enkelte usikkerhedstegn at spore hos den ellers så sikre tjekke. Der er dog ingen tvivl om, at Cech stadig er en af verdens allerbedste på sit felt, og her vil Chelsea have en lille fordel.

Alt i alt er der lagt op til en utrolig lige duel mellem to hold – spillere mod spillere - som er næsten helt lige stillet i stærkeste opstilling, hvilket sæsonens to indbyrdes opgør, som begge blev afgjort af hjemmebanefordelen, er et tydeligt bevis på.

God kamp til alle... and let's beat the bookies!