Manchester United - Arsenal: score draw (X, men ikke 0-0)

Forklaring af odds: X, men uden muligheden for resultatet 0-0.

Manchester United                                  

De 17-dobbelte engelske mestre er for tredje år i streg tæt på at genvinde den pokal, der for mange af spillerne er allermest værdifuld – Premier League-trofæet.

Efter en mildest talt skrantede start for De Røde Djævle fandt de spilhumøret frem og startede med 1-0-sejren over Stoke en sejrsrække på hele elleve kampe. I samme periode satte de engelsk rekord med 14 kampe i streg uden at lukke mål ind, og disse to stimer satte dem i førersædet, hvor de har været lige siden. I skrivende stund har de vundet de sidste syv PL-opgør, og de sprudler utvivlsomt af spillelyst og beslutsomhed. Sir Alex Ferguson har lykkedes med sin rotationspolitik, og ingen af spillerne ser for alvor trætte ud, selvom sæsonen næsten er slut.

Kampen i morgen på Old Trafford er ret speciel af flere årsager: først og fremmest er det selvfølgelig altid specielt at vinde titlen foran eget publikum, men det er ekstra specielt for spillerne i United, da de kun 1 ud af de seneste 10 gange har vundet det netop her. Af disse og flere årsager er det næsten umuligt at se et nederlag hænde, men et uafgjort resultat ville være længe rigeligt, og det er højst tænkeligt, at de vil forsvare et sådant resultat et kvarter før tid. De vil dog på ingen måde forsvare et 0-0-resultat fra start af, og de vil med alle midler – og dem er der mange af – lægge pres på Arsenal-forsvaret, der stadig sejler en smule med Silvestre i midterforsvaret og unge Gibbs overfor Ronaldo på venstre back. 

Summa summarum: United har vist sig overlegne i de seneste uger mod Arsenal, og de står også som klare favoritter i opgøret, men de vil uden tvivl sælge kampen for en uafgjort, hvis kampen bliver tættere end ventet. De har kun én gang i tyve topopgør ikke scoret, og derfor forventer jeg også, at de igen får netmaskerne til at blafre, men det bliver samtidigt svært fra dem at holde Arsenal fra fadet.

Trupnyt

Indflydelsesrige Rio Ferdinand (forsvar – fast) er ude i opgøret, hvilket må ses som en kæmpe svækkelse i Manchester-forsvaret. Vidic er ikke den samme uden Rio, og selvom Johnny Evans unægteligt er et stort talent, er han stadig mil efter vice-anføreren.

Derudover er Wes Brown (back – fast/reserve) skadet og Owen Hargreaves (midtbane – fast).

Trup

Van der Sar, Foster, Kuszczak, Rafael, O´Shea, Neville, Vidic, Evans, Evra, Ronaldo, Nani, Carrick, Scholes, Fletcher, Anderson, Park, Giggs, Rooney, Tevez, Berbatov, Macheda

Forventet startopstilling (4-4-2)

Van der Sar

O´Shea – Vidic – Evans – Evra

Ronaldo – Fletcher – Giggs – Park

Tevez/Berbatov - Rooney

Arsenal

Young Gunners kan man retteligt kalde dem, efter de ved flere lejligheder af både spillere, fodboldkommentatorer, eksperter og medier generelt er blevet kaldt for "børn". Årsagen er sæsonens skuffende afslutning, hvor det endnu engang ikke lykkedes dem at hjemtage nogle pokaler, selvom potentialet unægteligt berettiger dem til i hvert fald ét. Arsene Wenger bliver ved med at tro på, at titlerne kan erobres med unge spillere, men resultaterne taler ganske enkelt imod. Få kan dog betvivle, at når Arsenal spiller deres bedste fodbold, kan de slå ethvert tænkeligt hold, og selv tænker jeg ofte på dem som Barcelona-light. Deres angreb er propfyldt med talent, og på de rigtige dage bomber de mål ind efter lyst.

Det helt store problem for The Gunners har i sæsonen altså ikke været deres topniveau, men grundlæggende et for lavt bundniveau. De bærende spillere på holdet er selv ret unge (Fabregas, Adebayor, Sagna, Walcott osv.), og der mangler tilsyneladende nogle af de stærke karakterer, man finder i bunkevis på modstanderholdet Manchester United. Arsenals hold lider under manglen på en sand leder, og da én af de mest rutinerede, William Gallas, brød Wengers tillid, måtte anførerbindet overrækkes til Fabregas. Problemet er imidlertid, at han spiller ved siden af nogle urutinerede typer, der er ved at vænne sig til Premier League (fx Nasri, Denilson, Song), og han står derfor meget alene sammenlignet med de bedste midtbanespillere fra titelkandidaterne Liverpool, Chelsea og United, der alle har rigeligt med erfaring i de midterste rækker. Læg dertil et svingende midterforsvar og en til tider ugidelig Adebayor, og du har et hold, der på de bedste dage kan spille fantastisk, men på de værste dage falder fuldstændigt sammen.

Vigtigt for Arsenal i denne kamp er, at de får det russiske es Andrei Arshavin med tilbage, og han kommer med stor sandsynlighed til at danne farlig angrebstrio med både Adebayor og Van Persie. Den tidligere Zenit-stjerne har imponeret i sin første Premier League-sæson, og han står allerede noteret for 6 mål og 7 assists i bare 11 kampe i den hjemlige liga – ganske enkelt imponerende. Skal Arsenal have en chance i dysten, skal han finde sit absolut højeste niveau frem.

Trupnyt

Målmand Manuel Almunia (fast) sidder stadig ude, og han erstattes af Fabianski. Derudover mangler både William Gallas (forsvar – fast), Tomas Rosicky (kant – reserve), Gael Clichy (back – fast) samt kroatiske Eduardo (angriber – fast/reserve).

Trup

Fabianski, Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs, Arshavin, Song, Fabregas, Walcott, van Persie, Adebayor, Mannone, Nasri, Eboue, Bendtner, Denilson, Diaby, Djourou, Vela

Forventet startopstilling (4-4-2)

Fabianski

Sagna – Toure – Silvestre – Gibbs

Walcott – Song – Fabregas – Arshavin

Van Persie – Adebayor

Manchester United hjemme: 16-1-1        Målscore: 43-13

Arsenal Ude: 9-6-3                                   Målscore: 37-21