Litex Lovech - Ironi Kiryat Shmona: 1

Denne kamp har været gejlet en del op i spillercirkler de seneste 24 timer, og jeg snupper den nu, inden odds falder for meget. Situationen er nemlig den, at bulgarske Liteks Lovetj bør være større favorit, end oddsene fortæller.

For at kunne underbygge den påstand, lidt om de to klubber:

Liteks Lovetj: Sammen med Lokomotiv Sofia har Liteks Lovetj i mange år været vant til at spille tredje-violin i Bulgarien efter de to store klubber CSKA Sofia og Levski Sofia. Der er imidlertid sket mangt og meget i bulgarsk klubfodbold.

For to år siden spillede Levski Sofia med i Champions Leagues gruppespil, men pga. økonomiske problemer (mærkeligt, så mange klubber der får det, efter ellers at have indkasseret en masse rare millioner for CL-gruppespilsdeltagelse) solgte klubben næsten samtlige spillere fra deres "gyldne" årgang. Det fik Levski til at falde ned på niveau med Lokomotiv Sofia og Liteks Lovetj, og den bulgarske klub-scene blev dermed helt og aldeles overladt til CSKA Sofia. Det medførte ikke overraskende, at CSKA Sofia sidste sæson så ud til at løbe med mesterskabet i suveræn stil, men sidst på foråret blev klubbet taget i en bestikkelseskandale og frakendt mesterskabet.

Og hvordan er situationen så nu? De fire nævnte hovedstads-klubber (Liteks Lovetj er også fra Sofia) er forsat et niveau over resten, men der er blevet rykket voldsomt på det indbyrdes styrkeforhold. Som den eneste af de fire kommer Liteks Lovetj nemlig styrkede ud til denne sæson.

Liteks Lovetj var spillertrup-mæssigt sidste sæson ca. på niveau med Levski Sofia og Lokomotiv Sofia, men ingen af de to er blevet forstærket - tværtimod - og det mens Liteks Lovetj har købt solidt ind til at styrke truppen ikke mindst i bredden. Samtidig noterer man sig, at CSKA Sofia ser meget dårligere ud end i sidste sæson. UEFA har blacklistet CSKA Sofia, og uden de rare penge (ikke mindst sponsor-penge) fra europæisk deltagelse, har CSKA måttet sælge ud af spillerstaben.

Når alt det er sagt, så er Liteks Lovetj næppe helt på niveau med, hvad CSKA Sofia og Levski Sofia var engang, men de fremstår stærkere end nogensinde, og man erindrer, at Liteks i sæsonen 2005/06 ikke blot spillede med i UEFA Cup'ens gruppespil, men også kvalificerede sig videre derfra til forårets knald-eller-fald-fase.

I denne sæson fremstår Liteks Lovetj som bulgariens stærkeste klubhold, og sæson-premierens 3-0-sejr sidste weekend ude over Slavia Sofia rykker ikke på opfattelsen. Til torsdagens UEFA Cup-opgør skulle Liteks Lovetj efter meldingerne fra Bulgarien angiveligt være i stand til at stille med stærkest mulige hold.

Ironi Kiryat Shmona: Over til de israelske gæster Ironi Kiryat Shmona. Vi har her at gøre med en "ny" klub i den israelske fodbold-top, og at Ironi Kiryat Shmona sidste sæson var i stand til at slutte helt fremme på tredjepladsen i den israelske liga, var intet mindre end en sensation. Ifølge israelske eksperter skyldtes det dog ikke så meget, at Kiryat Shmona spillede særskilt godt, som at flere af Israels traditionelt store klubber (Maccabi Haifa, Maccabi Tel Aviv og Hapoel Tel Aviv) havde en katastrofal sæson. Mesterskabet var sidste sæson hurtigt afgjort, da Beitar Jerusalem tidligt trak fra i toppen, og det efterlod et motivations-vakuum, som Kiryat Shmona udnyttede til at tage tredjepladsen.

Israelske klubber har tidligere præsteret ganske seværdige resultater i Europa, men uden at dømme den nuværende israelske liga som dårlig, for det er den ikke, så synes det klart, at niveau'et er dalet over de seneste tre-fire sæsoner, hvor der har været meget langt mellem snapsene, hvad angår international succes.

I denne "lav-konjuktur" har Ironi Kiryat Shmona så meldt sin ankomst. Klubben spillede så sent som i 2001 blot i den fjerdebedste række i Israel og er således lidt af en succes-historie. Imidlertid lader det til, at Kiryat Shmona får svært ved at holde fast i toppen i den kommende sæson.

Som det så ofte sker med mindre klubber, der får sportslig succes, så kaster større og mere pengestærke klubber sig over cremen i spillerstaben, og det er da også hvad der er sket.

Til denne sæson har Kiryat Shmona måttet sige farvel til succes-træneren Ben Shimon, og blandt spillere, der har forladt klubben, finder vi den stærke målmand Shavit Elimelech, og de to afrikanere, Oforique og Chirsawe, hvoraf især førstnævnte bliver et stort tab.

Til opgøret mod Liteks Lovetj er Ironi Kiryat Shmona ydermere svækket af, at holdets bedste angriber, Jaro Bellu, er ude skadet, samt at anden-angriberen Omer Peretz, der scorede to kasser i 1. kval.runde mod montenegrinske FK Mogren Budva, også er løbet ind i en skade og heller ikke kan være med (den 1. kamp mod FK Mogren Budva sluttede i Israel 1-1, hvorefter Kiryat Shmona vandt 3-0 i Montenegro). 

Flere faktorer til fordel for Liteks Lovetj: Liteks Lovetj er et mandskab, der skal være klasser stærkere end Kiryat Shmonas 1. kval.runde-modstander Mogren Budva, og ydermere bør det bulgarske mandskab have fordel af bedre form. Ganske vist har Kiryat Shmona haft 1. kval.runde-kampene at øve sig i, men den israelske liga sæsonstarter først om toenhalv uge. Derudover er Kiryat Shmona svækket af spillersalg og skader. Slutteligt efterlader udmeldinger fra træner og klubledelse hos Kiryat Shmona tvivl om, hvorvidt de egentlig tager kampene mod Liteks Lovetj 100 procent seriøst, eller mere ser dem som et forstyrrende element i holdets sæson-forberedelser (dette sidste skal man dog være varsom med at tage for gode varer, og jeg har da heller ikke indkorporeret det i min vurdering).

Sammenfattende mener jeg ikke, at bookierne har tildelt Liteks Lovetj en stor nok favorit-værdighed, og jeg finder følgelig værdi i 1-tallet.

Bedste 1-tal-odds: 1,70 (Bet365)

Bedste X-odds: 3,45 (BetSafe)

Bedste 2-tals-odds: 5,10 (NordicBet)