Leverkusen - Sparta Prag: (AH: -1.25) 2

Leverkusen startede gruppespillet med hjemme at besejre Toulouse 1-0, men det resultat har siden vist sig at være et "must", idet alle har slået Toulouse, som i tabellen står noteret for nul point af tre kampe. Franskmændene er således allerede uden chance for at gå videre, hvilket er irriterende for Leverkusen og Sparta Prag, da de pga. formodet manglende motivation hos Toulouse bliver nødt til at kalkulere med, at det franske hold også taber den afsluttende gruppekamp hjemme til Spartak Moskva. Som antydet gør det dette opgør endnu mere betydningsfuldt, for en eventuel taber vil i praksis være ude. Udover sejren over Toulouse er Leverkusens eneste kamp i gruppen hidtil sluttet med et 1-2-nederlag ude til Spartak Moskva.

Sparta Prag har fire point for tre kampe efter et indledende hjemme-nederlag 1-2 til Zurich, sejr 3-2 ude over Toulouse og i seneste spillerunde uafgjort 0-0 hjemme mod Spartak Moskva.

Sparta Prag har faktisk været lidt uheldig med point-uddelingen, især når man tager i betragtning, at tjekkernes spillertrup i den første kamp, nederlaget mod Zurich, led kollektivt af et virus-angreb. Noget uheldigt for Sparta Prag, og siden har klubben haltet lidt efter i gruppestillingen. Det er i et UEFA Cup-gruppepspil aldrig rart at starte med at tabe på hjemmebane.

Situationen for de to klubber er den, at finder kampen en vinder, så er gruppen i praksis afgjort. Slutter opgøret uafgjort, skal Leverkusen formentlig vinde sin sidste runde-kamp ude mod Zurich (eller spille en målrig uafgjort) for at gå videre. Sparta Prag sidder over i sidste spillerunde.

Tilbage til Leverkusens favorit-status. Leverkusen har generelt gjort det fint i efterårets Bundesliga, hvor de efter 15 spillerunder er på fjerdepladsen med 27 point, syv point efter tabel-etter Bayern München. Især hjemme er det med statistikken 4-2-1 gået fint, og man bemærker, at Leverkusen med fire sejre af de fire seneste kampe, senest 3-0 ude over Hertha Berlin, er i fin form i den tyske turnering. Lige nu ser Leverkusen, især hjemme, faktisk ganske skræmmende ud.

Og alligevel anbefaler jeg væddemål på Sparta Prag - Asian Handicap-linien er efter min mening nemlig lagt for lagt ovre i favør af Leverkusen. Form i den hjemlige liga har ofte meget lille betydning, når det kommer til internationale kampe, og desuden mener jeg at spotte den vanlige overvurdering af tyske Europa Cup-hold.

Ligesom i Bundesligaen er den tjekkiske Gambrinus-liga 15 spillerunder gammel, og Sparta Prag er placeret på tredjepladsen med 27 point. Den tjekkiske liga er givet dårligere end den tyske, men næppe så meget, som mange vil antage. Sparta Prag er 3-3-2 på udebane i Gambrinus-ligaen, men det er vanskeligt at overføre resultater fra den hjemlige turnering til Europa Cup'en. I weekenden spillede Sparta Prag 0-0 ude mod Banik Ostrava, et udmærket resultat efter at Sparta skuffende tabte spillerunden før 2-4 ude til Brno. Bortset fra det nederlag har Sparta Prags form dog ikke fejlet noget, inden tabet til Brno kom Sparta fra tre klare liga-sejre i træk.

Begge hold slås med et par skader til opgøret. Hos Leverkusen må man se bort fra den chilenske forsvarer Arturo Vidal samt de to angribere, russeren Dmitrij Bulikin og grækeren Michal Papadopoulous, mens Sparta Prag udover et par langtidsskader må undvære angriberen Marek Kulic, og muligvis også en anden angriber, Libor Dosek, der slås med en influenza. Sidstnævnte skulle dog have gode muligheder for at blive klar.

Som sagt, jeg finder favorit-status til Leverkusen er blevet overdrevet. Tyskernes form i Bundesligaen er god, men den slags er erfaringsmæssigt vanskeligt at overføre til Europa Cup-kampe. Og så meget er Leverkusen altså heller ikke bedre end Sparta Prag, at det berettiger til en Asian Handicap-linie på -1,25.