Jarkko Nieminen - Mardy Fish: 1

Mardy Fish havde en alt andet end god optakt, men via sejr over grusspecialisten Robredo senest, er han nu i tredje runde, hvor den 24. seedede finne Nieminen venter. Han har allerede gjort det onde ved to nordamerikanere, og er en mere stabil Grand Slam-spiller end Fish, og har således været næsten fast inventar i tredje runde de seneste par sæsoner på nær i US Open. Den større GS-erfaring specielt de senere år kommer ham nu til gavn, og venstrehånden vil nok blive et ubehageligt bekendtskab at skulle omstille sig til for højrehåndede Fish.

Jarkko Nieminen sluttede sæsonen 07 af med at gå helt til finalen i en stærkt besat turnering i Basel på hard court. På samme måde, med en hard court-finaleplads, indledte han denne sæson i Adelaide, for derefter at være med i New Zealand, hvor det dog kun blev til en enkelt kamp. Det vidner til gengæld om stort engagement og grundige forberedelser til en ny Grand Slam, hvor den optimale opvarmning skal bruges til at nå minimum den fjerderunde han har gjort i de øvrige GS'er. For den efterhånden rutinerede Nieminen må erfaringen føre noget med sig, og efter de to indledende kampe står han med de bedste kort på hånden.

Det mest bemærkelsesværdige ved hans turnering er, at alle hans modstandere inklusiv den forventede hvis han skulle nå fjerde runde, er fra Nordamerika. Ikke at der skulle ligge nogen form for ens spillestil idet, men enkelte kendetegn og andre mindre faktorer ville undre om han ikke lod mærke til. Hans tennis indtil videre har også båret præg af den gode forberedelse, med stabilt spil og endda en førsteserveprocent på 73, mod amerikanerens 57 i deres seneste kampe. Med den store energi han har givet denne turnering må motivationen være i top, og hvis det skulle ende i et afgørende sæt, den mest formstærke spiller med hensyn til spillede minutter og kamptræning i det nye år.

Mardy Fish har gjort det over forventning indtil videre ved Australian Open, og ligner på forhånd en værdig modstander til finnen. Han har dog ikke de store Grand Slam resultater, lige på nær sidste år hvor han nåede kvartfinalen. Det har formentlig givet ham blod på tanden, men en dårlig optakt ødelagde noget af forberedelserne til årets turnering. Han blev ekspederet ud i to sæt i første runde af hans eneste træningsturnering, og står nu formentlig og mangler lidt kampe i benene med henblik på de pressede situationer i et opskruet tempo, som han har været foruden længe.

Noget andet der bliver en stor udfordring, er omstillingen til at skulle møde en venstrehåndet. Det er før set at spillere i kampens hede, eller på en serv i de første sæt, er lidt tilbøjelige til enten at overvurdere betydningen, eller spille som var det en højrehåndet. Det kan give nogle nemme point til finnen i hans egne servepartier, og dem har han udnyttet mange af indtil videre. Det kan godt gå hen og blive en tæt affære, men faktummet at det er den første rigtige turnering i år for Fish, gør at han vil være et skridt længere efter, jo længere kampen varer.      

Match up: Ikke nogen kampe mellem de to endnu. De har ellers haft mange muligheder, da begge er 26 år og har været professionelle i syv sæsoner. Det er ikke de eneste ligheder, for begge spillere er omkring 186 cm. høje. Forskellene består i bl.a. præmiepenge og ranglisteplacering hvor Nieminen ligger næsten dobbelt så godt som Fish i begge kategorier. Derudover den tidligere beskrevne situation omkring højre/venstrehåndsspillere.